A Midsummer Night's Dream

En la gran corte de Atenas, el aire bulle de expectación ante la boda del duque Teseo y su novia, Hipólita, reina de las Amazonas. Aunque Teseo la ganó con su espada, promete casarse con ella con pompa y jolgorio. Pero esta majestuosa alegría se ve interrumpida por la llegada de Egeo, que arrastra a su hija Hermia ante el duque. Exige el antiguo privilegio de Atenas: que Hermia se case con Demetrio, el hombre de su elección, o se enfrente a la muerte. Hermia, sin embargo, ama a Lisandro y su corazón se niega a ceder. Teseo, obligado por la ley, le da una terrible elección: casarse con Demetrio, morir o abjurar para siempre de la sociedad de los hombres en una vida enclaustrada.

Hermia y Lisandro se quedan solos y lamentan su destino. "El curso del verdadero amor nunca fue tranquilo", suspira Lisandro, y en ese dolor compartido nace un plan desesperado. Huirán de Atenas, escabulléndose a la casa de la tía de Lisandro, donde la cruel ley de la ciudad no puede alcanzarlos. Confían su secreto a la amiga de Hermia, Helena, una mujer ahogada en su propio amor no correspondido por Demetrio, que una vez le juró amor antes de volver sus ojos a Hermia. Helena ve una oportunidad de recuperar su favor, por pequeña que sea, y decide traicionar a sus amigas y contarle a Demetrio su huida, esperando sólo su agradecimiento y la oportunidad de seguirle hasta el bosque.

Mientras tanto, en otra parte de la ciudad, un grupo de sencillos artesanos -Quince, el carpintero; Snug, el carpintero; y Bottom, el tejedor, de una confianza incontenible- se reúnen para preparar su propia ofrenda para la boda del duque. Representarán una obra, "La más lamentable comedia y la más cruel muerte de Píramo y Tisbe". Bottom, deseoso de demostrar sus dotes teatrales, se ofrece a interpretar no sólo al amante Píramo, sino también a la dama Tisbe y al león, prometiendo rugir tan suavemente como una paloma mamando. Sus serios y torpes preparativos concluyen con un acuerdo para ensayar en secreto, en el mismo bosque del palacio, a una milla de la ciudad, a la luz de la luna.

Ese mismo bosque está lleno de un poder desconocido para los mortales que buscan su refugio. Oberón, rey de las hadas, y su orgullosa reina, Titania, se han encontrado a la luz de la luna, y su disputa perturba las propias estaciones. Están enzarzados en una amarga disputa por un niño mutante, un niño humano que Titania ha jurado criar. Para castigar su rebeldía, Oberón envía a su travieso sirviente, Robin Goodfellow -un disco-, a buscar una flor mágica, el amor en la soledad. El jugo de esta flor, depositado sobre los párpados dormidos, hará que cualquier hombre o mujer se enamore perdidamente del primer ser vivo que vea al despertar.

Mientras Oberón espera, oye a Demetrio caminando por el bosque, rechazando cruelmente a la devota Helena, que le sigue como un spaniel. Compadeciéndose de su situación, Oberón decide reparar este amor roto. Cuando Robin regresa con la flor, Oberón unge los ojos de la dormida Titania, susurrando: "Despierta cuando algo vil esté cerca". Luego le da la poción restante a Robin, ordenándole que busque a un joven vestido de ateniense y le unte los ojos, para que se enamore de la dama que tanto le ama.

Pero el bosque está lleno de atenienses. Robin se encuentra con Lisandro y Hermia dormidos. Al ver que el hombre yace separado de la mujer, supone que debe tratarse del desdeñoso joven. Exprime el jugo de la flor sobre los párpados de Lisandro y se marcha. Poco después, Helena tropieza con el hombre dormido y lo despierta. Los ojos de Lisandro se abren y lo primero que ve es a Helena. Al instante se siente consumido por una ardiente pasión por ella, renuncia a todos sus votos a Hermia y persigue a Helena con fervientes declaraciones de amor. Helena, convencida de que se burlan de ella, huye de él furiosa y confusa. Hermia despierta de una aterradora pesadilla en la que una serpiente le devora el corazón y se encuentra completamente sola.

En otra parte del bosque, los artesanos comienzan su ensayo. Robin Goodfellow, encantado con los "hempen homespuns", decide unirse a su obra. Cuando Bottom se adentra en un matorral, Robin transforma su cabeza en la de un asno. Sus amigos huyen aterrorizados al ver al monstruo, dejando a Bottom solo y desconcertado. Para demostrar que no tiene miedo, se pone a cantar y su voz rebuznante despierta a la encantada Titania. Titania le mira con ojos llenos de mágica adoración. "¿Qué ángel me despierta de mi lecho de flores?", pregunta, cautivada al instante por el tejedor con cabeza de asno, al que corona de flores y ordena a sus hadas que le sirvan.

El caos entre los amantes se agrava. Oberón, descubriendo el error de Robin, unge los ojos del dormido Demetrio justo cuando llega Lisandro, todavía suplicando a Helena. Demetrio se despierta, ve a Helena y también se siente invadido por el amor. Ahora ambos hombres compiten por su afecto, despreciando a Hermia cuando aparece. Helena cree que los tres están unidos en una cruel conspiración contra ella, mientras Hermia, baja y feroz, acusa a Helena, más alta, de robarle el corazón a Lisandro. "¡Señor, qué tontos son estos mortales!". Robin observa con regocijo cómo la pelea de los amantes roza el duelo. Oberón, cuyo deporte se ha vuelto peligroso, ordena a Robin que arroje niebla sobre el bosque y extravíe a los rivales imitando sus voces hasta que caigan, exhaustos, en un profundo sueño.

Con los cuatro amantes durmiendo cerca el uno del otro, Robin aplica el antídoto a los ojos de Lisandro, restaurando su verdadero amor por Hermia. Oberón, después de haber ganado el niño cambiante de su reina distraído, libera Titania de su encanto. Ella despierta con repulsión por la criatura que está a su lado, y Oberón y ella se reconcilian. Al amanecer, la partida de caza de Teseo descubre a los cuatro amantes. Despiertan como de un extraño y complicado sueño, con sus afectos ahora perfectamente alineados. Anulando a Egeo, el duque declara que se casarán todos juntos en el templo. Bottom también se despierta solo, con la cabeza restaurada, luchando por recordar una visión "más allá del ingenio del hombre para decir qué sueño fue".

Esa noche, la triple boda se celebra con la representación de "Píramo y Tisbe". La trágica historia de los artesanos se convierte en una fuente de gran alegría, su seria incompetencia deleita a la noble audiencia. Cuando los mortales se han retirado a dormir, las hadas emergen de las sombras. Lideradas por Oberón y Titania, recorren el silencioso palacio, bendiciendo la casa y los lechos matrimoniales, prometiendo paz e hijos afortunados a las parejas durmientes. Robin Goodfellow se queda solo para barrer el polvo detrás de la puerta y se dirige al público cuando se desvanecen las últimas sombras. Les pide que perdonen las faltas de la obra y, si se han sentido ofendidos, que piensen que no es más que un sueño.