As Good as Dead

Los ojos muertos eran un compañero constante ahora, escondiéndose en un abrir y cerrar de ojos, esperando en las sombras más profundas. Seguían a Pip Fitz-Amobi a todas partes, un eco permanente de la noche en que Stanley Forbes murió en sus manos. Los vio en la mirada vidriosa de una paloma muerta en la entrada de su casa, una visión que hizo que el mundo se inclinara. Las bromas de su padre, que antes no le suponían ningún esfuerzo, eran ahora un intento de sacarla del borde del abismo. "¿Pastel de paloma para cenar?", le decía, intentando arrancarle una sonrisa. Ella le dedicaba una, pero era un fantasma de lo que solía ser, igual que ella era un fantasma de lo que había sido, perseguida por el sonido de seis disparos que se escondía en cada golpe seco y repentino.

El pasado era una presencia física que se pegaba a su traje más elegante cuando entraba en una reunión de mediación. Al otro lado de la mesa, un rostro que odiaba más que a ningún otro: Max Hastings. La había demandado por difamación, por llamarle violador en Internet después de que un jurado lo declarara inocente. Su abogado no paraba de hablar de "daños irreparables a la reputación", mientras Max daba largos y sonoros sorbos a su botella de agua azul turbia, con los ojos fijos en ella, regodeándose. "No me importa lo que crea el jurado: es culpable", leyó su abogada desde su puesto. La rabia de Pip era un espiral caliente en su estómago. Cuando no pudo aguantar más, se puso en pie, con la voz hecha una cuchilla. "Vamos entonces, presenta la demanda, te reto", le espetó a Max. "Tenemos que repetir tu juicio por violación... ¿De verdad crees que puedes conseguirlo por segunda vez? ¿Convencer a otro jurado de doce iguales de que no eres un monstruo?".

En casa, Ravi Singh era el antídoto para los ojos muertos, los suyos encendidos desde dentro. Él era su piedra angular, lo único bueno a lo que podía aferrarse. Pero ni siquiera su risa fácil y sus apodos burlones pudieron mantener a raya la oscuridad cuando se marchó. El sueño era un extraño, y para encontrarlo, Pip se sumió en un ritual secreto. En el segundo cajón de su escritorio, bajo un falso fondo, yacían seis teléfonos de mechero y una bolsita de Xanax, comprada a un traficante local. *Sólo una vez más, y se acabó.* Era una promesa que seguía incumpliendo. Las pastillas eran para las noches en las que correr no funcionaba, cuando la opresión en el pecho se parecía menos al pánico que al crujido de las costillas de Stanley bajo sus palmas.

Entonces llegaron los nuevos susurros de la oscuridad. Un mensaje anónimo, enviado una y otra vez: *¿Quién te buscará cuando seas tú quien desaparezca? Luego aparecieron pequeñas figuras de palos sin cabeza dibujadas con tiza en el camino de entrada, cada vez más cerca de la casa. Junto a la puerta dejaron una segunda paloma muerta, a la que le faltaba la cabeza. Pip intentó convencerse de que era un gato, de que la tiza era de los neumáticos de su madre, pero un nuevo mensaje confirmó su temor: *PS. Recuerda siempre matar dos pájaros de un tiro.* Alguien la estaba vigilando. Un acosador.

Pip decidió que necesitaba un caso más para curarse: un caso en blanco y negro, sin zonas grises morales que la partieran en dos. Pero esta nueva amenaza era demasiado cercana, demasiado personal. Mientras ella y Ravi investigaban, tropezaron con un viejo caso: el asesino de la cinta adhesiva, o DT, un asesino en serie que había aterrorizado la zona años atrás. Su cuarta víctima, Julia Hunter, había denunciado extraños sucesos similares antes de ser asesinada: palomas muertas y figuras de tiza. Y había habido tres figuras para la cuarta víctima. Cinco para la quinta. Ahora, cinco figuras sin cabeza estaban escalando la pared de Pip.

El asesino confeso, Billy Karras, llevaba años en prisión, pero su madre insistía en que había sido una confesión coaccionada. Cuanto más indagaba Pip, más lo creía. El caso la condujo a la empresa de Jason Bell, Green Scene, donde había trabajado Billy. Pero el descubrimiento más escalofriante vino de una entrevista con la hermana de Julia Hunter, Harriet, quien reveló una amistad secreta que había tenido después de la muerte de Julia, con Andie Bell.

Pip encontró la manera de entrar en la cuenta secreta de correo electrónico de Andie, y allí, en un borrador no enviado, estaba la verdad. Andie sabía quién era el Asesino del DT. Lo había visto con Julia Hunter días antes de que fuera asesinada. Era alguien cercano a su familia, alguien que venía a cenar, alguien que le aterrorizaba. *Of course he'd find out,* Andie had written. *Todo -la desesperación de Andie por escapar, su tráfico de drogas para Howie Bowers, su chantaje al Sr. Ward, su muerte- se remontaba a este terrible secreto.

Las llamadas desde un número bloqueado comenzaron poco después. Pip instaló una aplicación para desenmascarar a la persona que llamaba, y su corazón latía con fuerza mientras esperaba la siguiente llamada. Cuando llegó, contestó con voz firme. "Hola, DT", dijo. Él no habló, pero ella sabía que estaba escuchando. "¿Quién te visitará cuando estés enjaulado?", preguntó antes de colgar. Ahora tenía su número. Se acabó el juego. Le devolvió la llamada, bloqueando su propio número, con la emoción de la victoria recorriéndola. El teléfono sonó en su oído, pero el sonido no era sólo en la línea. Estaba detrás de ella. Más fuerte. Y más fuerte. Antes de que pudiera gritar, un brazo le rodeó el cuello, una mano le tapó la boca y el mundo se volvió negro.

Se despertó en el maletero de un coche, con el motor rugiendo bajo sus pies. Tenía las muñecas y los tobillos atados con cinta adhesiva y otra tira le tapaba la boca. El terror, puro y absoluto, amenazaba con tragársela entera. El coche aminoró la marcha, se detuvo. La puerta del maletero se abrió y una silueta se alzó contra el sol moribundo. Un monstruo a la luz del día. Quitó la tapa del maletero y el asesino DT le mostró la cara. No era Daniel da Silva. No era un desconocido. Era un rostro que ella conocía demasiado bien, un rostro que la había perseguido desde el principio.

Era Jason Bell.