China Rich Girlfriend

Un pergamino de seda, desplegado tras siglos en la oscuridad, revela un mundo perdido de belleza imposible: *El Palacio de las Dieciocho Perfecciones*. Cuando aparece en una subasta de Christie's en Hong Kong, desata una tormenta de ambición. Corinna Ko-Tung, "asesora especial para arribistas", puja por la obra maestra en nombre de sus nuevos ricos. Pero a medida que el precio se dispara a la estratosfera, una figura sensacional emerge del fondo de la sala. Vestida de terciopelo negro, con la piel blanca empolvada y labios carmesí, pasea a dos lebreles rusos con correas de diamantes. Es la exestrella de telenovelas Kitty Pong, ahora esposa del multimillonario Bernard Tai. Con un movimiento de su remo, entra en la contienda, decidida a comprar no solo un cuadro, sino un lugar en un mundo que la desprecia. Cuando el mazo finalmente cae en ciento noventa y cinco millones de dólares, la multitud estalla y los flashes de las cámaras estallan como explosiones. Todo el mundo sabrá ahora que la Sra. Bernard Tai ha llegado.

Lejos de las relucientes salas de subastas, en una tranquila casa de Cupertino, California, Rachel Chu celebra la Nochevieja china con su familia. La acompaña su prometido, Nicholas Young, el hombre por el que desafió el nido de víboras de la alta sociedad singapurense. Mientras comparten la historia de su romántico compromiso parisino - una cena privada en una azotea con vistas al Sena, una actuación sorpresa del Ballet de la Ópera de París - , parece que su futuro está felizmente asegurado. Pero una sombra persiste: la identidad del padre de Rachel, un hombre del que su madre, Kerry, nunca ha hablado. El tema es un fantasma en el banquete, y cuando una tía anciana pregunta: «Rachel, ¿qué noticias hay de tu padre? ¿Ya lo has encontrado?», la sala queda en silencio. Kerry golpea la mesa con los palillos. «¡Oye!, todo esto es una pérdida de tiempo. ¡No sirve de nada perseguir fantasmas!». Llora, pero el deseo de Rachel de conocer la otra mitad de su historia es una llama inextinguible.

El fantasma se materializa de la forma más dramática imaginable. Durante el ensayo de la boda de Rachel y Nick en una impresionante finca de Montecito, el aire comienza a zumbar con el ensordecedor sonido de las aspas. Un helicóptero negro desciende sobre el amplio césped, sus potentes ráfagas destrozan el enrejado nupcial cubierto de jazmines y glicinas. Del avión desciende una figura elegante y decidida: la madre de Nick, Eleanor Young. "¿Qué demonios haces aquí?", exclama Nick, pero Eleanor no está allí para detener la boda. Mira a Rachel directamente a los ojos. "Vine a pedirte perdón", anuncia. "Y sentí que necesitaba arreglar las cosas contigo antes de que te cases. ¿De verdad quieres privarla de conocer a su padre antes de su boda?". Mientras Nick lo mira con incredulidad, Eleanor le da la noticia que lo cambiará todo. ¡Lo encontré para ti! Tu padre se llama Bao Gaoliang y es uno de los políticos más importantes de Pekín.

Una luna de miel en China se convierte en una inmersión desconcertante en un mundo de riqueza inimaginable. El padre de Rachel, un ministro de alto rango, no solo es poderoso; su familia es "China Rich", un término que designa a una nueva clase de multimillonarios cuyas fortunas desafían la comprensión. Rachel y Nick se instalan en una suite palaciega del Peninsula Shanghai, pero una cena familiar planeada se cancela misteriosamente. En su lugar, se ven arrastrados a la órbita del recién descubierto medio hermano de Rachel, Carlton, un encantador pícaro con educación británica, y su fiel compañera, Colette Bing. Colette, bloguera de moda con treinta y cinco millones de seguidores, es hija única de uno de los hombres más ricos de China, una chica para quien la realidad es algo que debe ser controlado y escrutado. Desde el 747 privado de su familia - con salón en un templo javanés y estanque de koi a bordo - hasta su finca, un resort de lujo privado y ecológico, la vida de Colette es un espectáculo de opulencia informal que deja a Rachel sin aliento.

El torbellino continúa en París, donde Colette y sus amigas llegan para una semana de compras de alta costura. Es una mezcla vertiginosa de jets privados, talleres exclusivos y compras casuales multimillonarias. Rachel, con sus pantalones de rebajas, es una antropóloga en una tierra extraña, observando una especie para la que el dinero es tan abundante y necesario como el aire. Pero bajo la brillante superficie, se agitan las sombras. La encantadora fachada de Carlton esconde un profundo trauma por un trágico accidente de coche en Londres, un secreto que lo ha dejado emocionalmente inestable. Su rivalidad con otro pretendiente de Colette, el arrogante Richie Yang, culmina en una propuesta pública, una pelea a puñetazos en una fiesta lujosa y la revelación de una carrera callejera ilegal de alto riesgo: un retorcido intento de exorcizar los fantasmas de su pasado.

Mientras Rachel lidia con su nueva realidad, otras vidas se desmoronan. En Singapur, el matrimonio de Astrid Leong con Michael Teo se desmorona bajo el peso de su recién adquirida fortuna. El humilde hombre con el que se casó se ha transformado en un magnate obsesionado con el estatus, obsesionado con adquirir casas más grandes, coches más exclusivos y una esposa con joyas más ostentosas. Después de que un desastroso perfil en una revista de sociedad expusiera la vida privada de la familia, la inseguridad y el desprecio de Michael se desbordan, llevando a Astrid a una dolorosa revelación sobre el hombre en el que se ha convertido. Mientras tanto, Kitty Pong, excluida por la sociedad hongkonesa, pone su destino en manos de Corinna Ko-Tung. Su rehabilitación social es una campaña de reinvención meticulosamente elaborada, que incluye una renovación completa de vestuario, un curso intensivo de cultura e incluso una conversión estratégica al cristianismo renacido; un plan que fracasa estrepitosamente cuando su identidad pasada se revela públicamente en un exclusivo servicio religioso.

El viaje da un giro aterrador en Hangzhou. Tras un tranquilo paseo en barco por el Lago del Oeste, Rachel sufre una misteriosa y violenta enfermedad. Tras ser trasladada a un hospital de Hong Kong, se encuentra al borde de la muerte mientras los médicos intentan identificar la causa de su rápida insuficiencia orgánica. La respuesta no proviene del resultado de una prueba, sino de una nota anónima entregada con un ramo de lirios funerarios: «Ha sido envenenada con una dosis potencialmente letal de Tarquinomida... No vuelva a pisar China. Esta es su última advertencia». La investigación que sigue es un oscuro viaje al mundo de secretos y mentiras que rodea a los ultrarricos, un mundo donde los asistentes personales están dispuestos a usar toxinas de alto poder asesino para proteger a sus empleadores de la angustia emocional.

La verdad, cuando finalmente sale a la luz, es más extraña de lo que nadie podría haber imaginado. El envenenamiento fue orquestado por Roxanne, la leal asistente de Colette, quien, tras grabar en secreto una discusión familiar, creyó que Rachel era una amenaza para la herencia de Carlton y se encargó de "solucionar" el problema. La revelación conmociona a ambas familias. Carlton, atormentado por la culpa, finalmente confronta a sus padres, sacando a la luz el secreto, largamente enterrado, de su accidente automovilístico en Londres: una niña había muerto, una verdad por la que su madre pagó millones para ocultarla y así proteger la carrera política de su esposo. La confesión destroza el mundo cuidadosamente construido de los Bao, pero también aclara el ambiente, permitiendo que la madrastra de Rachel, Shaoyen, finalmente la vea no como una amenaza, sino como familia. Después, se forjan nuevas alianzas y se rompen las antiguas. Astrid, al descubrir la profundidad del engaño de Michael, lo abandona. Y Kitty, en un último y audaz acto, alquila el jet privado de Jack Bing para una "misión de rescate humanitario": liberar a su hija del estilo de vida opresivo y obsesionado con el bienestar de su esposo en Los Ángeles e instalarse, junto con su preciado cuadro, en una magnífica casa nueva en Singapur. El tablero se ha reiniciado y los jugadores han tomado sus nuevas posiciones.