City of Lost Souls

El mundo se hace añicos en una lluvia de sangre y cristales rotos. En una azotea sobre Nueva York, la demonio Lilith ha sido derrotada, pero donde Jace debería estar esperando, no hay nada. El chico que Clary ama se ha ido. También el chico que odia: su hermano, Jonathan Morgenstern, cuyo cuerpo ha desaparecido del ataúd de cristal. En el frío aire otoñal, se instala un silencio terrible. Durante dos semanas, la magia de la Clave no encuentra nada, y se emite un veredicto escalofriante: la búsqueda de Jace ya no es una prioridad. Creen que está perdido, muerto o que se ha unido a su monstruoso hermano.

Solos y a la deriva, Clary y sus amigos se niegan a rendirse. Alec aún siente el hilo de su vínculo *parabatai*, un latido de vida que insiste en que Jace no está muerto, pero que algo anda fundamental y terriblemente mal. Desesperados, buscan a la siniestra Reina Seelie, quien los recibe en una sala del trono decorada con fuegos fatuos moribundos. Les ofrece una críptica advertencia: «Cuando lo encuentren, puede que no esté igual que lo dejaron» y exige un alto precio por su ayuda. Para pagarlo, Clary debe robar un par de anillos de hadas del Instituto, tarea que la lleva a la silenciosa biblioteca llena de motas de polvo en medio de una tarde desierta.

Es allí, bajo un rayo de sol pálido, donde lo encuentra. Jace está vivo, sano y de una belleza deslumbrante, con su cabello dorado reluciendo. Y no está solo. Está junto a Sebastian, y no son cautivo y captor, sino compañeros, sus movimientos se reflejan, sus voces se entrelazan con una camaradería relajada. «Mi chaqueta favorita es una prenda de emergencia», dice Jace, con un tono ligero y familiar mientras bromea con el chico que asesinó a su hermano. «Como yo, es cómoda y a la moda». Hablan de libros, ropa y planes antes de desvanecerse como espejismos, dejando a Clary paralizada de horror en la galería superior, mientras el mundo que conocía se disuelve en una pesadilla.

La pesadilla la sigue hasta su casa. Esa noche, Jace aparece en su habitación, con los ojos brillando con un deseo perezoso y depredador que ella nunca antes había visto. Sigue siendo Jace, pero completamente cambiado, y quiere que ella lo acompañe, que se reúna con él y Sebastian. Su enfrentamiento se ve interrumpido por la llegada de la madre de Clary, Jocelyn, quien se encuentra cara a cara con el hijo que creía muerto en llamas años atrás. "Pareces un demonio", susurra, con la voz desgarrada por el dolor, antes de arremeter con una espada. Pero cuando su cuchillo corta superficialmente el pecho de Sebastian, Jace grita junto a Clary, y una línea de sangre similar brota de su camisa. La aterradora verdad de la magia de Lilith se revela: están unidos, dos mitades de un todo. Dañar a uno es dañar al otro.

Para salvar a Jace, Clary sabe que debe fingir que se une a él. Cruza una puerta reluciente hacia un apartamento oculto que salta de dimensión en dimensión, una lujosa prisión de cristal y acero donde Sebastian juega a tener una familia y Jace la observa con ojos devotos y vacíos. Vagan desde los brumosos canales de Venecia hasta las sinuosas y antiguas calles de Praga, un trío extraño y amenazador. Jace es una hermosa cáscara vacía de sí mismo, mientras que Sebastian rodea a Clary con una escalofriante mezcla de encanto y amenaza, convencido de que ella, como él, tiene un corazón lleno de oscuridad. En un club nocturno de Praga, bajo una lámpara de araña hecha de huesos humanos, el glamour de su vida juntos se desvanece, y Clary tiene una visión de sangre y masacre, un horrible atisbo del infierno que Sebastian desea construir en la Tierra.

Mientras Clary juega su peligroso juego, sus amigos buscan sus propias soluciones desesperadas. Aprenden de las Hermanas de Hierro, fabricantes de armas, que ninguna espada terrenal puede romper el vínculo entre los dos chicos; solo un arma del Cielo o del Infierno bastará. En un círculo de velas de llama azul, invocan al Demonio Mayor Azazel, forjador de armas infernales, pero su precio - su libertad - es demasiado alto. Su última esperanza reside en el ángel Raziel. Es Simon, armado con la terrible y sagrada Marca de Caín, quien se atreve a invocarlo. Cambia la Marca, su única protección, por una única oportunidad: una espada maltratada y ennegrecida llamada Gloriosa, imbuida del fuego del Cielo.

En un raro momento de lucidez, el verdadero Jace lucha por salir a la superficie. El vínculo, revela, se dañó en una pelea, y durante unas preciosas horas, vuelve a ser él mismo. Confiesa el verdadero y terrible plan de Sebastian: usar una nueva y oscura Copa Mortal - la Copa Infernal - para resucitar a Lilith y crear un ejército de cazadores de sombras demoníacos que librarán una guerra contra la Clave. Peor aún, admite que el plan fue idea suya, concebido cuando su mente no era la suya. - Eso es lo que estás salvando, Clary - susurra, con la voz entrecortada por el autodesprecio - . Quemará el mundo si Sebastian quiere, y se reirá mientras lo hace. Preferiría estar muerto. Intentó entregarse a la Clave, aceptar la muerte para detener a Sebastian, pero Clary no se lo permitió. En un momento de pura desesperación, llamó a Sebastian, sacrificando el alma de Jace para salvar su vida.

En una llanura rocosa y ventosa de Irlanda, bajo un cielo magullado por la noche, Sebastian comenzó su ritual. Uno a uno, sus seguidores bebieron de la Copa Infernal; sus Marcas angelicales se consumieron al renacer como criaturas de la oscuridad. Justo cuando él obligaba a Clary a llevar la Copa a sus labios, sus amigos atacaron. La batalla fue una tormenta caótica de acero, fuego y cantos de lobo. En el corazón de la lucha, Simon le entregó la espada Gloriosa a Clary.

Ve a Jace a través de la vorágine, su rostro una máscara de furia fría, exigiendo la espada. Él no es su Jace, sino un eco, una sombra. Lo recuerda diciéndole que preferiría morir, y comprende lo que debe hacer. Es un eco de otro momento terrible, a orillas del lago Lyn, cuando Valentine clavó una espada en el corazón de su hijo. Con un grito, Clary se lanza hacia adelante, hundiendo la espada del ángel en el pecho de Jace.

Él no grita. En cambio, una luz brota de su interior, un torrente de fuego celestial que consume la espada y recorre su cuerpo de adentro hacia afuera. Se desploma sobre la piedra ennegrecida, y por un instante de infarto, el mundo queda en silencio. La batalla ha terminado; Sebastian ha huido. Clary se arrodilla junto al cuerpo inmóvil de Jace, con la mano presionada contra su pecho, buscando un latido, un aliento, cualquier cosa. Su madre está a su lado, con voz suave. "Déjalo ir", dice. "Está muerto". Pero Clary se niega a creerlo. Aprieta la mano con más fuerza contra su corazón, susurrando su nombre como una plegaria, una exigencia, una promesa, y siente, débil pero firme bajo sus dedos temblorosos, el lento y milagroso ritmo de su latido que regresa.