En todo el mundo, no hay uno, sino cinco conejos de Pascua. Deben de ser los más amables, los más rápidos y los más sabios de todos, porque entre el atardecer y el amanecer de la mañana de Pascua, llevan la alegría a los niños de todo el mundo. Cuando uno se hace demasiado viejo para correr, el sabio y bondadoso Abuelo Conejo que vive en el Palacio de los Huevos de Pascua pide un sustituto, y conejitos de todas partes sueñan con ser elegidos.
Un día, una conejita pueblerina de piel morena y colita de algodón anunció su propio sueño. "Algún día seré conejita de Pascua", dijo. "Espera y verás". Pero los grandes conejos blancos que vivían en casas bonitas y los Jack Rabbits con sus largas y rápidas patas sólo se rieron. Le dijeron que volviera al campo y se comiera una zanahoria, porque un trabajo tan importante estaba destinado a los grandes conejos, no a una pequeña Cottontail como ella.
La pequeña Cola de Algodón creció y pronto tuvo un marido cariñoso y una casita propia. Para su sorpresa, fue madre de veintiuna crías de Cola de Algodón. Los demás conejos se rieron más que nunca, convencidos de que su sueño era imposible. Pero a medida que sus hijos crecían, dejó de pensar en sus propias ambiciones y convirtió su hogar en un lugar lleno de alegría. Enseñó todo a sus bebés, creando un hogar perfectamente feliz y bien dirigido. A dos les dio escobas para barrer, dos aprendieron a hacer las camas sin una arruga, dos se convirtieron en maravillosas cocineras y dos más hicieron que los vasos brillaran como el cristal. Otros cuidaban el jardín, lavaban la ropa de cama o aprendían a cantar y bailar para que todos estuvieran contentos mientras trabajaban.
Pasaron los años, hasta que un día corrió la voz por el bosque: uno de los cinco Conejos de Pascua había crecido demasiado despacio. Cola de Algodón llevó a sus veintiún hijos al Palacio de los Huevos de Pascua, sintiéndose triste por no poder ser más que una espectadora. Vio cómo el abuelo conejo ponía a prueba a los candidatos más rápidos y guapos. No le impresionó. "Sois guapos y rápidos", les dijo, "pero no me habéis demostrado que seáis ni amables ni sabios".
Entonces sus bondadosos ojos se fijaron en la pequeña madre campesina, de pie, con sus felices hijos a su alrededor. La llamó y ella le explicó que sus hijos estaban tan bien educados que hacían la mayor parte del trabajo por ella. Vio su sabiduría y su bondad, pero dudó que pudiera ser rápida. En ese momento, Cola de Algodón susurró a sus hijos, que se dispersaron por el césped. Con un destello de velocidad, corrió tras ellos, recogiendo hasta el último y devolviéndolos a las escaleras del palacio. El Abuelo Conejo estaba asombrado, pero tenía una última preocupación. "Es una pena que no puedas ir", dijo, "porque tendrás que quedarte en casa para cuidar de tus hijos".
Pero Cola de Algodón se limitó a sonreír y llamó a sus hijos de dos en dos. "Estos son mis barrenderos", dijo. "Estos cocinan mi cena. Estos lavan los platos. Estos cantan y bailan para alegrarnos". Presentó a cada pareja y su tarea especial, demostrando que su casa estaría perfectamente cuidada en su ausencia. Por fin, el abuelo conejo sonrió. "Has demostrado ser no sólo sabia, amable y rápida, sino también muy lista", declaró. "Serás mi quinto Conejo de Pascua".
Aquella noche, Cola de Algodón trabajó junto a los otros cuatro conejitos, saltando por el mundo con cestas llenas de huevos relucientes. A medida que avanzaba la noche y se cansaba mucho, el Abuelo Conejo le encomendó la tarea más difícil de todas. Más allá de dos ríos y tres montañas había un niño que llevaba un año enfermo, pero que nunca se había quejado. Ella debía llevarle el huevo más bonito de todos.
El viaje era largo, y la última montaña era empinada y resbaladiza por el hielo. Justo cuando se acercaba a la cabaña de la cima, su pie resbaló. Bajó, bajó, bajó por la ladera de la montaña y se estrelló contra un montón de nieve con un gran dolor en la pierna. El cielo amaneció rosado y temió haber fracasado. En ese momento apareció ante ella el viejo y sabio Abuelo Conejo. "No sólo eres sabia, amable y rápida", le dijo con una suave sonrisa, "sino que también eres la más valiente de todos los conejitos".
Metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño par de zapatos dorados. Cuando se los puso en los pies, todo el dolor desapareció. Se levantó, cogió el precioso huevo y dio un salto. Voló por los aires y aterrizó a medio camino de la montaña de un salto. Con un segundo salto, llegó a la puerta de la cabaña. Se deslizó dentro y puso el hermoso huevo en la mano del niño dormido justo cuando el sol salía por el borde del mundo.
Cuando por fin regresó a su casita, encontró el suelo barrido, los platos fregados y dos preciosos cuadros nuevos colgados en la pared. Sus veintiún hijos dormían profundamente en sus camas. Y a partir de aquel día, su casa se distinguió siempre de las demás porque en un lugar especial de la pared, colgados de un gancho muy especial, había un par de zapatitos de oro muy pequeños y muy brillantes.
