Foundation

El corazón del Imperio Galáctico era una única ciudad que abarcaba un planeta. En Trantor, cuarenta mil millones de almas administraban los asuntos de un quintillón, su mundo una cáscara de metal reluciente excavada a kilómetros de profundidad, sin cielo que ver ni tierra que tocar. A este centro de todas las cosas llegó Gaal Dornick, un joven matemático de provincias, convocado por el legendario Hari Seldon. Pero la bienvenida que recibió no fue la que esperaba. Seldon, anciano y frágil pero con ojos que cargaban el peso de milenios, reveló el verdadero propósito de su obra: la psicohistoria, las matemáticas del comportamiento humano, predecía el inminente colapso del Imperio de doce mil años. Una edad oscura de 30.000 años de barbarie y sufrimiento estaba a punto de descender sobre la galaxia.

Llevado a juicio por traición ante la comisión gobernante del Imperio, Seldon no se defendió sino que explicó su trabajo con una certeza escalofriante. La caída, afirmó, era inevitable, una fuerza de inercia histórica demasiado grande para que cualquier hombre o grupo pudiera detenerla. Pero la edad oscura que siguió podría acortarse. "Es posible", dijo al tribunal silencioso, "reducir la duración de la anarquía a un solo milenio." Su plan era crear dos Fundaciones, refugios científicos en extremos opuestos de la galaxia, para preservar la suma del conocimiento humano. Se convertirían en las semillas de un Segundo Imperio Galáctico, construido sobre las cenizas del primero. La comisión, liderada por el pragmático Linge Chen, poco se preocupaba por las profecías de un futuro lejano, pero veía una forma de eliminar a un disidente político. Seldon y sus cien mil seguidores fueron exiliados al remoto y pobre planeta Terminus, para trabajar en su gran Enciclopedia Galáctica.

Cincuenta años pasaron, y la galaxia se deshilachó en los bordes como Seldon había predicho. En Terminus, los Enciclopedistas trabajaban, ajenos al mundo exterior a sus archivos. Pero los sistemas estelares circundantes se habían convertido en reinos bárbaros y peleones, y el más poderoso de ellos, Anacreonte, ahora lanzaba una mirada codiciosa al pequeño mundo de los científicos. Los líderes de la Fundación, hombres como Lewis Pirenne, depositaron su fe en el lejano y sin poder Emperador. "El Imperio puede proteger a los suyos", insistió Pirenne, incluso cuando un enviado anacreonio llegó para exigir el establecimiento de una base militar. Pero Salvor Hardin, el primer alcalde de Terminus, vio la verdad: estaban solos, una isla de energía nuclear en un océano de barbarie.

Hardin entendía que la violencia era el último refugio de los incompetentes. Vio que, aunque Anacreon poseía naves de guerra, ya no poseían la ciencia para mantenerlas. Su conocimiento sobre energía nuclear había desaparecido. Jugando un delicado juego diplomático, visitó los otros tres reinos, señalando en silencio que un Anacreonte armado con armas nucleares significaría su propia perdición. Cuando las fuerzas de Anacreonte se asentaron en Terminus, llegó un ultimátum de sus tres vecinos, y los aspirantes a conquistadores se vieron obligados a una humillante retirada. En el quincuagésimo aniversario de su fundación, se abrió la Bóveda del Tiempo en Terminus y apareció una imagen holográfica de Hari Seldon. La Enciclopedia, reveló, era un fraude, una ficción conveniente para reunirlos allí. Su verdadero propósito era sobrevivir a esta primera de muchas crisis, y lo habían conseguido.

Décadas después, se avecinaba una nueva crisis. La superioridad científica de la Fundación ahora estaba envuelta en la apariencia de una misión sagrada, su tecnología un milagro dispensado por un sacerdocio leal a Terminus. Esta "religión de la ciencia" les dio el control sobre los Cuatro Reinos, pero el ambicioso regente de Anacreonte, Wienis, conspiró para apoderarse de la Fundación y su poder para sí mismo, construyendo una poderosa flota para una guerra santa. En Terminus, surgió un nuevo partido político que exigía a Hardin, ya viejo y cansado, abandonar su política de apaciguamiento y lanzar una guerra preventiva. La Fundación estaba amenazada desde fuera y desgarrada por la disidencia interna.

Una vez más, la solución de Hardin no fue una de fuerza. Permitió que Wienis creyera que su ataque era inminente y que su victoria estaba asegurada. Pero cuando el rey de Anacreonte fue coronado y la flota lanzó su ataque, Hardin tendió su trampa. Al sonar la medianoche, declaró un interdicto. En todo el reino de Anacreonte, cada pieza de tecnología de la Fundación - cada planta eléctrica, cada motor de nave, cada luz en cada ciudad - se apagó. El planeta quedó sumido en la oscuridad y el caos. A bordo del buque insignia, el sacerdote principal, leal solo al "Espíritu Galáctico", maldijo la nave y volvió a la marina contra sus comandantes blasfemos. El poder del espíritu había conquistado el poder de la espada, y el control de la Fundación era absoluto.

Pasó otro siglo. La influencia de la Fundación ahora se extendía no por sacerdotes, sino por las naves de comerciantes independientes que empujaban los límites del espacio conocido, cuya riqueza y poder crecían más allá del control del gobierno central. La tercera crisis comenzó de forma tranquila, con la desaparición de barcos mercantes en el territorio de la República Korelliana. Hober Mallow, un Maestro Comerciante y Forastero de Esmirno, fue enviado por el sospechoso gobierno en Terminus para investigar. Encontró un mundo armado con armas nucleares, pero su origen era un misterio. Interpretando el papel de un simple comerciante obsesionado con el beneficio, Mallow ofreció al despótico Comandante de Korell un imperio comercial construido sobre gadgets y bienes de lujo, excluyendo explícitamente la religión que sus predecesores siempre habían promovido.

Gracias a sus astutos tratos, Mallow descubrió la verdad. Las armas de Korell eran suministradas por el Imperio Galáctico persistente, cuyos gobernadores provinciales aún ostentaban un inmenso poder en el núcleo galáctico. Al visitar una de esas provincias, Mallow vio de primera mano la debilidad del Imperio: su tecnología era colosal y antigua, pero su ciencia estaba estancada, sus máquinas irreparables. Podían construir motores del tamaño de un planeta, pero no podían concebir los pequeños generadores nucleares que alimentaban el cuchillo más pequeño de la Fundación. El Imperio era un gigante, pero uno moribundo.

Al regresar a Terminus, Mallow utilizó su nueva fortuna para construir una base de poder político. Fue juzgado por sus rivales por abandonar a un sacerdote de la Fundación en Korell, pero dio la vuelta a la situación, exponiendo al sacerdote como agente secreto korelliano y el juicio como una caza de brujas política. Arrastrado a la alcaldía por el reconocimiento popular, se enfrentó a la inevitable declaración de guerra de Korell. Su estrategia era brutalmente y elegantemente simple: no hacía nada. Durante tres años, impuso un embargo comercial. Las fábricas, hogares y vidas de Korell, que dependían de la tecnología de la Fundación, se fueron deteniendo lentamente. Una civilización cayó, no por la explosión de un acorazado, sino por el silencioso fracaso de un cuchillo de cocina y el frío de una casa sin calefacción. El pueblo de Korell se rebeló, y la Fundación ganó su tercera crisis solo con el poder de la economía, inaugurando la era de los Príncipes Mercaderes.