Hüter der Erinnerung

El mundo en el que habita Jonas es un mundo de orden meticuloso y serena previsibilidad, una comunidad construida sobre el principio de igualdad. Todos los aspectos de la vida, desde el clima hasta las elecciones personales, están cuidadosamente regulados. No hay dolor, ni guerra, ni hambre, pero tampoco hay color, no hay emoción profunda, no hay memoria individual. Los niños reciben tareas en la Ceremonia de los Doce, y las familias se forman mediante solicitud, y están compuestas por una madre, un padre y dos hijos: un varón y una mujer. Jonas, un niño de doce años con ojos pálidos, siente una creciente aprensión a medida que se acerca su propia ceremonia de los Doce, una sensación que lucha por expresar en una sociedad que ha eliminado las emociones fuertes.

En la ceremonia, se produce un profundo silencio al saltarse el turno de Jonas, lo que le provoca una oleada de ansiedad que no puede describir. Finalmente, el Anciano Jefe anuncia su misión única: ha sido seleccionado para ser el próximo Receptor de Recuerdos. Este papel es único y lo diferencia de todos los demás, ya que soportará el peso de todos los recuerdos del pasado, tanto alegres como dolorosos, que la comunidad ha abandonado en aras de la igualdad. Su entrenamiento será dirigido por el actual Receptor, un anciano sabio que le dice a Jonas que lo llame El Dador.

Jonas comienza sus sesiones diarias en la vivienda de El Dador, una habitación llena de libros, un concepto ajeno a Jonas, cuya unidad familiar solo tiene tres miembros. Con el toque de las manos de The Giver en su espalda, Jonas recibe los primeros recuerdos. Experimenta la emoción de deslizarse en trineo por una colina cubierta de nieve, el calor del sol y la sensación de frío, cosas totalmente desconocidas en su mundo climatizado. Ve los tonos vibrantes de un arcoíris y los colores ricos y diversos que han desaparecido de su realidad monocromática. Estas visiones iniciales de un mundo más allá de la igualdad lo llenan de una mezcla de asombro y una creciente curiosidad.

A medida que el entrenamiento se profundiza, también lo hacen la comprensión y la desilusión de Jonas. The Giver transmite recuerdos de amor, de reuniones familiares llenas de risas y calidez, de música y baile, experiencias que resaltan el vacío emocional de su propia vida. Aprende sobre la intensa alegría de la Navidad, una sensación tan poderosa que hace que su mundo, cuidadosamente estructurado, parezca vacío. Pero con lo bueno viene lo terrible: recuerdos del hambre, de una guerra brutal, de una profunda soledad y pérdida. Jonas se enfrenta al peso de este conocimiento y se da cuenta del inmenso sacrificio que su comunidad hizo para lograr una existencia tranquila.

La revelación más devastadora llega cuando The Giver le muestra a Jonas una grabación en vídeo de un «lanzamiento». Jonas observa con horror cómo su propio padre, un criador, inyecta tranquilamente a un gemelo recién nacido una sustancia letal, acabando con su vida por considerarlo demasiado débil o demasiado pequeño. La palabra «liberación», un término usado para consolarlo y eufemismo a lo largo de su vida, es denunciado como un acto clínico de asesinato, que hace añicos la percepción que Jonas tiene de su familia y de toda la sociedad. Retrocede, incapaz de regresar a su hogar, y su mundo está irrevocablemente roto por esta triste verdad.

Abrumados por la ignorancia de la comunidad y la carga insoportable de los recuerdos, Jonas y The Giver idean un plan desesperado. Jonas escapará de la comunidad, un acto prohibido que, según esperan, devolverá a la gente todos los recuerdos guardados y los obligará a enfrentarse a su pasado y a recuperar las emociones y decisiones perdidas. The Giver, demasiado frágil para unirse, promete quedarse para ayudar a la comunidad a superar el caos de su despertar. Su plan consiste en que Jonas finja su muerte ahogándose en el río que bordea su comunidad.

Sin embargo, el plan se acelera cuando Jonas se entera de que el recién nacido Gabriel, un bebé de ojos pálidos al que ha estado cuidando y al que sin saberlo le ha transmitido recuerdos reconfortantes, será «puesto en libertad» a la mañana siguiente debido a su retraso en el crecimiento. En una decisión frenética y espontánea, Jonas se lleva a Gabriel y huye de la comunidad en bicicleta, abandonando los planes cuidadosamente trazados. Cruzan el río, dejando atrás las monótonas viviendas y las restricciones de la igualdad.

Su viaje es arduo y está plagado de peligros. Jonas y Gabriel se enfrentan al frío extremo, al hambre y al agotamiento, y luchan contra el duro e incontrolado entorno que se encuentra más allá de los límites de la comunidad. Jonas recurre a los recuerdos de fortaleza y resistencia que El Dador le había regalado para seguir adelante, impulsado por la desesperada esperanza de que Gabriel sobreviviera y tuviera la posibilidad de encontrar un lugar mejor. A medida que sus fuerzas disminuyen y el paisaje se cubre de nieve, finalmente ve una luz lejana y escucha, o imagina que escucha, música y cantos, que lo guían hacia lo que, según él, debe ser el legendario «Elsewhere».