I Am Number Four

Al principio, éramos nueve. Tres se han ido, han muerto. Nos están cazando, y no pararán hasta que nos hayan matado a todos. Yo soy el número cuatro. Sé que soy el siguiente. La tercera cicatriz se quemó en mi tobillo hace una hora, un anillo abrasador de dolor que significaba que el Número Tres se había ido. Sucedió en un barco pontón en el Golfo de México, el agua hirviendo alrededor de mi pierna mientras mi secreto quedaba al descubierto. Me zambullí en el mar y nadé hacia la orilla, dejando atrás la única vida en la que casi me había sentido normal. Cuando llegué a casa, mi tutor, Henri, ya lo sabía. Quemamos nuestras identidades -Daniel Jones, su padre- y huimos de los Cayos de Florida en plena noche, con la única guía de un viejo atlas surcado por las líneas de nuestras vidas pasadas. Nuestro nuevo destino: una pequeña ciudad olvidada llamada Paradise, Ohio.

Otra nueva identidad, otra nueva escuela. Ahora me llamo John Smith, y las reglas de Henri son las mismas de siempre: No llames la atención. No te acerques a nadie. Pero el primer día, la veo. Sarah Hart, una chica de amables ojos azules y cámara de fotos, que me sonríe como si ya fuéramos amigos. También conozco a Sam, un chico larguirucho con gafas gruesas y que cree en los extraterrestres, y a Mark James, el quarterback del instituto que parece creer que Sarah aún le pertenece. Intento ser una mosca en la pared, pero los problemas me encuentran de todos modos. En mitad de la clase, siento un extraño calor en las manos. Huyo a un cuarto oscuro vacío cuando las palmas de mis manos empiezan a brillar, una luz brillante e incontrolable que brota de mi piel. Mi primer legado ha llegado. "Gracias, Lorien", suspira Henri cuando me encuentra y me pone guantes de jardinería en las manos luminosas para ocultar lo imposible.

Henri me explica que se llama Lumen, una resistencia al calor y al fuego. Comienza mi entrenamiento, utilizando un cristal liso de Loric del Cofre de la Herencia que ha guardado toda mi vida. Mientras trabaja, las visiones inundan mi mente, recuerdos que no son del todo míos. Veo Lorien antes de su caída: un mundo vibrante de selvas exuberantes y lunas gemelas. Veo la invasión, el cielo lleno de fuego y naves mogadorianas. Veo a las bestias que trajeron consigo, criaturas de pesadilla y escala, destrozando a nuestro pueblo. Veo a mi padre, un poderoso Garde, luchando hasta verse abrumado. A través de todo ello, oigo la voz de Henri guiándome, explicándome la guerra, la huida a la Tierra, el amuleto que significa que sólo podemos ser asesinados en orden. El entrenamiento es brutal, pero llega un extraño consuelo en forma de un beagle callejero que aparece en nuestra puerta, un perro al que llamo Bernie Kosar.

La vida en el Paraíso se convierte en un delicado equilibrio. Cada día me enamoro más de Sarah, compartimos secretos y besos robados. Se forja una verdadera amistad con Sam, que me confiesa que cree que su padre desaparecido fue abducido por extraterrestres. Pero la amenaza de Mark James siempre persiste. Todo llega a su punto álgido en un paseo embrujado, cuando Mark y sus amigos nos atrapan en el bosque. Cuando se llevan a Sarah a rastras, algo dentro de mí se rompe. Desato mi poder, mis manos brillan como reflectores en la oscuridad opresiva mientras lanzo a sus amigos a través de los árboles. Soy más fuerte que ellos, más rápido. No soy humano y, por primera vez, no intento ocultarlo. Sarah ve lo que puedo hacer, y su única pregunta es: "¿Sabes kung fu o algo así?".

La frágil paz se hace añicos cuando Henri investiga una revista de conspiraciones que Sam lee, *They Walk Among Us*. Un artículo menciona a los mogadorianos y su plan para conquistar la Tierra. Henri sigue la pista de los editores hasta Athens, Ohio, prometiendo volver en unas horas. Nunca regresa. Su teléfono salta directamente al buzón de voz. En la cena de Acción de Gracias en casa de Sarah, un nuevo Legado emerge bajo la aplastante ansiedad: la telequinesis. El objetivo de la cámara de Sarah se rompe en sus manos sin que nadie lo toque. Entonces sé que Henri está en peligro. Con la ayuda de Sam, conduzco el viejo camión de su padre hasta Atenas, donde encontramos a Henri capturado. Lo rescatamos, pero no sin antes saber que los mogadorianos están aterradoramente cerca.

Un vídeo mío salvando a Sarah de un incendio se hace viral en Internet. Un periodista empieza a indagar en mi pasado. Entonces llega el fax al despacho del director del colegio, con una única y escalofriante pregunta impresa en la página: ¿ERES EL NÚMERO 4? Corro y atravieso la ventana de la oficina, pero es demasiado tarde. Los mogadorianos nos han encontrado. Rodean la escuela, cortan la electricidad y crean una cúpula de oscuridad. Justo cuando estamos acorralados, llega la ayuda en forma de una chica feroz con el pelo oscuro y poderes propios. "Soy la Número Seis", dice, haciéndose invisible para luchar contra los exploradores en el pasillo.

La escuela se convierte en un campo de batalla. Henri, armado con una escopeta, lucha a nuestro lado. Mark James, mostrando un valor inesperado, se une. Los mogadorianos desatan a sus bestias, criaturas monstruosas que atraviesan los muros de la escuela. Henri es apuñalado, una herida mortal de una cuchilla mogadoriana. En el campo de fútbol, bajo el caos arremolinado de una tormenta convocada por Seis, me enfrento a un soldado solo. Es más fuerte que yo, armado con una espada resplandeciente y un cañón que drena la vida de los propios árboles que nos rodean. Cuando estoy a punto de morir, aparece Sam y dispara al soldado, salvándome la vida.

Pero otra bestia emerge del bosque, aún más grande que la primera. Cuando se acerca, Bernie Kosar, mi leal sabueso, carga en mi defensa. Ante mis ojos, se transforma en una enorme criatura con escamas: un Chimæra, un cambiaformas de Lorien. Lucha contra la bestia para protegerme, pero resulta mortalmente herido. En un último acto de desesperación, clavo una daga mogadoriana caída en el ojo de la bestia, matándola. Henri me encuentra en las secuelas, sangrando y roto. Presiona un guijarro de sal Loric bajo mi lengua, dándome una última ráfaga de energía. Se está muriendo.

"Eres el Legado de Lorien, John", susurra, su vida se desvanece mientras lo sostengo en mis brazos. "Todo lo que necesitas saber, está en el Cofre. La carta". Su mano cae y desaparece. Me pierdo en el dolor hasta que aparece Sarah, matando a un explorador que estaba a punto de acabar conmigo. Ella, Sam y Mark nos sacan a mí, a Seis y a Bernie Kosar de las ruinas de la batalla.

En un hotel a kilómetros de distancia, nos recomponemos. Seis está herido pero vivo. Bernie Kosar, aunque gravemente herido, sobrevivirá. Leo la nota que Henri me dejó: "Por si acaso", dice, pegada a diecisiete nuevas identidades. En el bosque, construimos una pira para Henri y recojo sus cenizas, prometiendo devolverlas algún día a Lorien. Lo más difícil es despedirme de Sarah. "Volveré contigo", le prometo, con el corazón roto. "Te lo prometo, aunque sea lo último que haga". Ahora que Sam es uno de los nuestros, los cuatro -yo, Seis, Sam y Bernie Kosar- subimos a la camioneta y conducimos hacia el sur, lejos del único hogar que he amado. Volvemos a ser fugitivos, pero ya no sólo huimos. Estamos cazando. Encontraremos a los demás. Lucharemos. Somos todo lo que queda.