La corona

Eres Eadlyn Schreave, y nadie - literalmente, nadie - es tan poderoso como tú. Me repito las palabras mientras me preparo para la transmisión, un mantra contra el vacío en los pasillos del palacio. Mi madre, la reina, yace destrozada en la enfermería, con el corazón destrozado después de que mi hermano gemelo, Ahren, huyera para casarse con su princesa francesa. En un solo día, he perdido a las dos personas en las que más me apoyaba. Ahora, mi padre me ha nombrado regente, y debo enfrentarme sola a la nación. Les doy la noticia del matrimonio de mi hermano, el colapso de mi madre y mi propio ascenso al poder. Para honrar a mi madre y para manejar el repentino peso de la corona, reduzco mis pretendientes a unos pocos selectos. La Élite. Cuando salgo del estudio, conmocionada, me esperan, una fila de caballeros con flores recogidas a toda prisa. "Idiotas", suspiro, pero tomo cada flor, abrazándolas una por una. En ese momento, rodeada de su torpe amabilidad, siento un atisbo de esperanza: quizás el deber y el amor puedan coincidir, y tal vez encontrarme feliz en medio de todo.

Mi primer día de trabajo es una prueba de fuego. En la reunión de asesoramiento, la vieja guardia quiere declarar la guerra a Francia, calificando el matrimonio de mi hermano de traición. «Señor, esto es amor», les digo con voz más firme de lo que siento. Cuando uno de ellos, Sir Coddly, descarta mi decisión por ser demasiado emotiva, me levanto, con mi silla chirriando tras mí. «A todos los efectos, soy la reina, y no me obligarán a nada», declaro, y luego lo despido. El acto consolida mi autoridad, pero no alivia mi soledad. Busco aliados donde puedo, ascendiendo a mi fiel doncella, Neena, a mi dama de compañía. Y entonces aparece un fantasma del pasado: Marid Illéa, hijo del amigo de mi padre, del que se había distanciado. Llega con una cesta de regalos y una oferta de ayuda, con una sonrisa penetrante y un vasto conocimiento de la opinión pública. Parece un salvavidas en medio de la tormenta, un amigo en un lugar donde nunca lo esperé.

Los días se difuminan en una extraña danza entre gobernar y conquistar el afecto de los pretendientes restantes. Mi relación con Kile Woodwork, una rivalidad de la infancia, se profundiza en una amistad tentativa y sorprendente. En la quietud del jardín, confesamos una verdad a la vez aterradora y emocionante: nos importamos el uno al otro. Pero justo cuando empiezo a encontrar mi equilibrio, la ayuda de Marid toma un cariz más público. Organiza una asamblea municipal, una oportunidad para conectar con mi gente. En cambio, se convierte en un foro para su ira. Me llaman desconectada, exigen un voto, una voz. Escucho, con el corazón dolido al darme cuenta de lo poco que entiendo sus vidas. Marid interviene para defenderme, sus palabras suaves y autoritarias, pero se siembra una semilla de duda. Siento que su influencia crece, una sombra que se extiende sobre mi reinado naciente. La presión aumenta y la Selección empieza a desmoronarse desde dentro. Primero, Sir Gunner me pide un solo beso para saber si hay alguna esperanza entre nosotros. El beso es agradable, pero no hay chispa, y se marcha con una serena dignidad que admiro. Entonces llega una confesión que destroza por completo mi comprensión de la competición. Hale, mi primera cita, el que me prometía algo cada día, admite que no puede casarse conmigo. Se ha enamorado de otra: Sir Ean. La revelación me impacta, no por su amor, sino por mi propia ceguera. Les doy mi bendición y prometo despedirlos por separado para protegerlos de la acusación de traición. De repente, mi grupo de cinco pretendientes se ha reducido a tres, y mi camino hacia adelante se siente más estrecho y traicionero que nunca.

En medio del caos, una persona se convierte en un ancla silenciosa. Erik - o Eikko, como descubro que es su verdadero nombre - , el traductor de Henri. Nunca estuvo destinado a ser candidato, un hombre que prefería las sombras, pero me siento atraída por su inteligencia serena y sus deslumbrantes ojos azules. Nuestras conversaciones, robadas en pasillos nocturnos, son los únicos momentos en los que me siento simplemente como Eadlyn. Tras mi coronación, un día de triunfo perfecto y brillante, Marid me acorrala. Revela su verdadera intención: usará su influencia pública para forzarme, para que el pueblo exija nuestro matrimonio, uniendo las líneas Schreave e Illéa y asegurando su lugar en el trono. "Puedes acabar con esta Selección tú sola", sisea, "o puedo hacerlo yo". Conmocionada por su amenaza, huyo de la fiesta y corro directamente hacia Eikko. La presa se rompe. Lo arrastro hacia la oscura Sala de Mujeres, con el aire crepitando entre nosotros. "Lo eres todo para todos", susurra, con la voz cargada de un sentimiento que reconozco como mío. "Y mucho más para mí". Entonces me besa, un beso desesperado y desgarrador que se siente a la vez como un principio y un fin.

Ante el ultimátum de Marid, me veo obligada a tomar una decisión. No puedo dejar que gane. Trazo un plan: comprometerme, y rápido. Me siento con Kile en su taller, rodeada de sus sueños arquitectónicos, y sé que no puedo pedirle que los abandone por mí. «No puedo vivir en un mundo donde no me quieres», le digo, con lágrimas en los ojos, y en lugar de proponerle matrimonio, lo destierro durante un año, financiándole un proyecto de viviendas al otro lado del país para que por fin pueda construir algo real. Me rompe el corazón, pero lo libera. Mi camino está despejado. Me casaré con Henri. Es amable y devoto, y me hará sonreír. Lo encuentro en su habitación y le pido su mano. Acepta con una alegría tan pura que duele, deslizándome un magnífico anillo de perla en el dedo. No es una bendición, pero es bueno. Tendrá que ser suficiente.

Minutos antes de la transmisión en vivo para anunciar nuestro compromiso, Henri me encuentra. Me toma la mano; su sonrisa desaparece por primera vez. "Aquí soy lento", dice, señalándose la boca, "aquí no". Señala sus ojos. Ha visto la verdad desde siempre. Ha visto cómo miro a Eikko. "Eres amor", dice, señalando entre nosotros, y con una suave determinación, me quita el anillo del dedo y dice: "Digo que no". El pánico me invade. Corro hacia mi padre; mi mundo cuidadosamente construido se derrumba. "Lo amo, papá", confieso, mientras las palabras se me escapan. "Amo a Eikko". Me preparo para su decepción, pero en cambio, revela toda una vida de secretos: las brutales palizas de su propio padre, la existencia de su hermanastra ilegítima, Lady Brice, a quien ha protegido durante veinte años. "Vienes de una larga estirpe de traidores", dice con los ojos llenos de amor. "Rompe esa estúpida regla, Eadlyn. Cásate con el hombre que amas". A siete minutos de que comencemos en directo, me da el coraje que necesito. Vuelvo al escenario de golpe, con el corazón latiendo a un ritmo de esperanza pura y sin adulterar. Llamo a Eikko a mi lado. "Me he enamorado perdidamente de él", le digo a la nación, y luego me vuelvo hacia él. "Eikko Petteri Koskinen, ¿me harías el extraordinario honor de convertirte en mi esposo?". Su risa incrédula es el sonido más hermoso que he escuchado en mi vida. "Sí", susurra, y corro a sus brazos. Pero mi anuncio no ha terminado. Miro a la cámara y entrego lo único que pensé que nunca podría renunciar. Declaro que Illéa se convertirá en una monarquía constitucional. "Sus vidas deben estar en sus manos", le digo a mi gente. "No puedo gobernar sus corazones más de lo que ustedes pueden gobernar el mío". En ese momento, ya no soy solo una princesa o una regente. Soy una reina que finalmente ha comprendido que el verdadero poder no consiste en aferrarse, sino en dejar ir.