La familia Lambert, que alguna vez fue un clan aparentemente ordinario del Medio Oeste, se encuentra fracturada y a la deriva a medida que se acerca el cambio de milenio. En el centro de todo esto están Alfred, el patriarca, que ahora está sucumbiendo a las sombras de la enfermedad de Parkinson y la demencia, y Enid, su esposa, cuya obsesión de toda la vida por las apariencias y una Navidad familiar perfecta se intensifica con su declive. Se aferra desesperadamente a la idea de una última reunión ideal, un intento desesperado por corregir lo que perciben como fracasos en sus vidas y los tumultuosos caminos de sus hijos.
Su hijo mayor, Gary, un banquero exitoso, se ahoga secretamente en un pantano de depresión, alcoholismo y un matrimonio sofocante con Caroline, quien parece deleitarse en debilitarlo sutilmente. Lucha contra una paranoia generalizada, está convencido de que su esposa e hijos están conspirando contra él y se niega obstinadamente a reconocer su propia depresión clínica, aun cuando se obsesiona con el equilibrio químico de su cerebro. Su ansiedad se ve alimentada aún más por la obstinada negativa de su padre a solicitar un acuerdo mayor para obtener una patente, lo que hace que Gary tema la carga financiera de sus padres, que ya están envejeciendo.
Chip, el hijo del medio, un antiguo académico, ha visto cómo su carrera se derrumba después de una aventura con un estudiante. Ahora desempleado y a la deriva en Nueva York, se ve envuelto en un plan moralmente ambiguo en Lituania, enredado entre un funcionario corrupto y una empresa fraudulenta en Internet, mientras lucha por terminar un guion. Cree que está por encima de la búsqueda de dinero, es un intelectual, pero su creciente deuda y sus desesperadas circunstancias obligan a enfrentarse duramente con la realidad de la cultura de consumo estadounidense moderna.
Denise, la más joven y aparentemente la más exitosa, es una talentosa chef de Filadelfia cuya ambición solo es igualada por sus complicados enredos románticos. Su ascenso profesional se ve empañado por un desastroso romance con su jefe casado y su esposa, que finalmente le costó su puesto. Navega por una compleja red de relaciones, lo que refleja sus luchas tanto por la realización profesional como por la conexión personal, y a menudo se hace eco de su huida de la influencia de sus padres.
A medida que el anhelo de Enid por una Navidad definitiva y perfecta se convierte en una presión casi insoportable, cada hermano se enfrenta a sus propias «correcciones»: intentos de arreglar sus vidas, sus identidades y sus relaciones. La narración profundiza en sus historias individuales y revela las profundas disfunciones y resentimientos que se han ido acumulando silenciosamente durante décadas. Las ansiedades de un Estados Unidos cambiante, marcado por el consumismo, la industria farmacéutica y el impacto de la tecnología, se entretejen en sus luchas personales y reflejan los cambios sociales más amplios.
Finalmente, la familia se reúne para celebrar el Enid de Navidad tan desesperadamente orquestado, una reunión llena de tensión, verdades tácitas y la cruda realidad del rápido deterioro de la condición de Alfred. La fachada de normalidad se resquebraja y deja al descubierto las verdades crudas e incómodas que hay detrás. El declive de Alfred se acelera y, finalmente, lo lleva a ser ingresado en un hogar de ancianos, un paso difícil pero necesario.
Tras esta tumultuosa reunión, los miembros de la familia comienzan, a su manera vacilante, a encontrar una solución. Chip, que ha sobrevivido a sus desventuras lituanas, finalmente forma una familia en Chicago, donde encuentra un camino más maduro. Denise aprovecha su talento culinario en Brooklyn y se labra una vida nueva y moderna. Enid, liberada del cuidado constante de su marido y quizás ayudada por una misteriosa píldora extranjera que bloquea la vergüenza, encuentra una libertad y una felicidad recién descubiertas, aunque inquietantes, que reflexionan sobre su vida con un deseo de cambio. A pesar de que Alfred finalmente sucumbe a la enfermedad de Alzheimer dos años después, los Lambert supervivientes, a través de sus cálculos individuales y pequeños ajustes ganados con tanto esfuerzo, navegan por el complejo terreno de la edad adulta y la responsabilidad familiar, en busca de sentido en medio del caos de sus vidas.
