Lo mejor de mí

Para Dawson Cole, las alucinaciones comenzaron tras la explosión en la plataforma, el día en que debería haber muerto. Hombre solitario que trabaja en las plataformas petrolíferas de la costa de Luisiana, no sólo le persigue la violenta familia de la que huyó hace décadas, sino también visiones fugaces de un hombre de pelo oscuro que parece guiarle hacia la seguridad. Cuando una llamada telefónica le informa de la muerte de Tuck Hostetler, el viejo mecánico que le dio refugio cuando era adolescente, Dawson sabe que debe regresar a Oriental, Carolina del Norte. La idea le inquieta. Oriental es un pueblo de fantasmas: el fantasma del hombre al que mató accidentalmente, el fantasma de la condena de prisión que cumplió y, lo que es más poderoso, el fantasma de Amanda Collier, la chica a la que amó con una plenitud que ha definido cada día de su vida desde entonces.

Amanda Collier también regresa para el funeral de Tuck, dejando atrás una vida en Durham que parece perfecta desde fuera. Tiene un apuesto marido dentista, Frank, y tres hijos preciosos, pero una pena silenciosa impregna sus días. El alcoholismo de su marido y el dolor compartido y tácito por la muerte de su hija pequeña, Bea, hace años, han vaciado su matrimonio. Para Amanda, los viajes a Oriental para visitar a su anciana madre se convirtieron en un salvavidas, no por la familia, sino por las horas que pasaba con Tuck. En su destartalado porche encontró un confidente, un amigo que la escuchaba sin juzgarla cuando le confesaba sus miedos y pesares. Sin embargo, sabe que no sólo estaba visitando a Tuck; estaba regresando al lugar donde se sintió verdaderamente ella misma por última vez, el lugar donde había amado a Dawson Cole.

Él la encuentra en la fresca sombra del garaje de Tuck, un lugar que una vez fue su santuario. Los años se desvanecen cuando se abrazan por primera vez en más de dos décadas, el shock del reconocimiento da paso a una corriente de sentimientos que nunca ha desaparecido del todo. Pronto se dan cuenta de que su encuentro no es accidental. El abogado de Tuck les informa de que el anciano ha orquestado su reencuentro, dejándoles una última tarea: viajar a su pequeña casa de campo en Vandemere y esparcir sus cenizas. También les ha dejado cartas, sobres cerrados que contienen secretos y deseos que les unirán durante un último fin de semana.

Esa noche, comparten una sencilla cena a base de filete y vino en la pequeña cocina de Tuck, la conversación fluye con la misma facilidad que cuando eran adolescentes. El muro de años que los separa se desmorona con cada historia compartida. Dawson habla de su vida solitaria, una penitencia autoimpuesta por el fatal accidente que le envió a prisión y por el amor al que sintió que tenía que renunciar. Amanda, por su parte, revela las grietas de su propia vida: la soledad de su matrimonio, el dolor duradero de la pérdida de un hijo. En la tranquila intimidad de la casa, rodeados por los fantasmas de su pasado común, ambos sienten la poderosa y peligrosa atracción de lo que una vez tuvieron, una conexión que se siente más real que cualquier otra cosa en sus vidas separadas.

Al día siguiente, conducen el Corvette Stingray restaurado de Tuck hasta su casa de campo en Vandemere. La casa en sí es una sorpresa, pero es el jardín lo que les deja sin aliento: un prado caótico y extenso de flores silvestres, un derroche de color que se extiende hasta la orilla del río. Es aquí donde leen la carta de Tuck y descubren su secreto. El jardín era un tributo a su mujer, Clara, y él creía que cuidándolo podía conjurar su presencia, manteniendo vivo su amor incluso después de su muerte. "Este es nuestro lugar", escribió, "un pequeño rincón del mundo donde el amor puede hacer que todo sea posible". Mientras esparcen sus cenizas entre las flores y el viento se lleva a su viejo amigo a su descanso final, Dawson y Amanda sienten que la verdad de sus palabras resuena en sus corazones.

Una tormenta de verano los atrapa en la cabaña mientras la lluvia azota las ventanas. El mundo exterior desaparece y sólo quedan ellos dos bajo la suave luz de la lámpara. Hablan de sus remordimientos, de la vida que podrían haber tenido. "Eras mi mejor amiga, mi mejor yo", le dice Dawson, "y no puedo imaginar volver a renunciar a eso". Cuando él la invita a bailar, ella se echa en sus brazos y, mientras se mecen al ritmo de la música de la radio, caen las últimas defensas. Se besan, con toda una vida de anhelo volcándose en el momento, y ella lo conduce al dormitorio, incapaz de negar la sensación de que esto siempre estuvo destinado a suceder.

La mañana siguiente trae consigo una dolorosa claridad. Amanda se debate entre el profundo amor que siente por Dawson y las obligaciones de su vida: sus hijos, su matrimonio fracturado pero aún unido. Su madre, al descubrir la verdad, no la condena, sino que le da un consejo sorprendente: "Confía en ti misma. Para bien o para mal, feliz o infeliz, es tu vida". Acosada por la culpa y el miedo, Amanda toma una decisión angustiosa. "Por favor... no me pidas que vaya contigo", suplica a Dawson, con la voz quebrada, "porque si lo haces, iré". Creyendo que debe proteger a su familia de las consecuencias de su corazón, se despide con lágrimas en los ojos, dejando a Dawson solo en la entrada, viéndola marchar.

Mientras Amanda corre a casa, se desata la tragedia. Su hijo, Jared, sufre un terrible accidente de coche. Su vida pende de un hilo. Al mismo tiempo, Dawson se ve arrastrado a su propia confrontación final. Guiado por el persistente fantasma del Dr. Bonner -el hombre al que mató años atrás- llega a un bar local y encuentra a sus violentos primos, Ted y Abee, golpeando al hijo del Dr. Bonner, Alan. Sin dudarlo, Dawson interviene, salvando la vida de Alan. Pero mientras ayuda al joven herido a escapar, suena un único disparo. Dawson cae, su vida entregada en un último acto de redención.

En el hospital, Amanda es informada de que el corazón de Jared está fallando. Su única esperanza es un trasplante, pero las probabilidades de encontrar a tiempo un donante compatible son muy escasas. Entonces, se produce un milagro: aparece un corazón. No es hasta más tarde, una vez salvada la vida de Jared, cuando Amanda se entera de la devastadora verdad. El donante anónimo, al que se mantuvo con respiración asistida el tiempo suficiente para extraerle los órganos, era Dawson. En sus últimos momentos, no sólo había salvado al hijo del hombre al que había matado, sino también a ella. Le había dado lo mejor de sí mismo, un amor que viviría con cada latido del corazón de su hijo.