Neurological Disorders Public Health Challenges

Los trastornos neurológicos representan una crisis de salud pública mundial monumental y creciente, que afecta a más de tres mil millones de personas en todo el mundo y constituye la principal causa de enfermedad y discapacidad. Estas afecciones, que abarcan un amplio espectro de enfermedades, desde accidentes cerebrovasculares y demencia hasta epilepsia, migraña y neuroinfecciones, imponen una inmensa carga de sufrimiento a las personas y sus familias, al tiempo que consumen recursos humanos de las comunidades y las economías. La magnitud de este desafío exige una acción urgente y coordinada a nivel mundial. La carga de estos trastornos no se distribuye de manera uniforme; más del 80 % de las muertes y pérdidas de salud neurológicas ocurren en países de ingresos bajos y medios. Esta disparidad se evidencia claramente por la grave escasez de profesionales de la salud cualificados, ya que los países de altos ingresos cuentan con entre 70 y 82 veces más neurólogos por cada 100 000 habitantes que los países de bajos ingresos. Esta grave escasez deja a grandes poblaciones sin acceso a un diagnóstico oportuno, un tratamiento eficaz y la atención continua esencial, lo que agrava el impacto de estas afecciones, a menudo crónicas.

Muchas afecciones neurológicas, como el ictus, son en gran medida prevenibles mediante el control de factores de riesgo clave como la hipertensión arterial, la contaminación atmosférica y el tabaquismo. A pesar de ello, servicios esenciales como las unidades de ictus, la neurología pediátrica, la rehabilitación y los cuidados paliativos suelen estar ausentes o concentrados en centros urbanos, dejando a las poblaciones rurales y desatendidas completamente sin acceso a intervenciones que salvan y prolongan la vida. La ausencia de marcos normativos sólidos implica que los sistemas de salud permanezcan fragmentados, con recursos insuficientes y mal equipados para atender las necesidades de las personas afectadas.

Los datos revelan, además, que la cantidad total de discapacidad, enfermedad y muerte prematura causadas por afecciones neurológicas, medida en años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), ha aumentado un 18 % desde 1990. Este incremento se debe principalmente a los cambios demográficos y al aumento de la esperanza de vida, lo que subraya que, sin una acción global inmediata y sostenida, la carga neurológica está a punto de convertirse en un problema cada vez más inmanejable en todos los países. La neuropatía diabética, por ejemplo, ha triplicado sus casos a nivel mundial desde 1990 y afecta actualmente a 206 millones de personas, en consonancia con el aumento mundial de la diabetes.

Un desafío importante reside en la escasa atención y priorización que se le da a la neurología en las agendas nacionales de salud. Menos de un tercio de los países del mundo cuenta con una política nacional específica para los trastornos neurológicos, y una proporción aún menor, solo el 18 %, informa de financiación específica para estas afecciones. Esta falta de compromiso estratégico dificulta el desarrollo de intervenciones integrales de salud pública dirigidas a reducir la incidencia y las consecuencias de los trastornos neurológicos.

El llamado a la acción es claro: los gobiernos deben priorizar los trastornos neurológicos mediante un liderazgo firme y una inversión sostenida. Ampliar el acceso a la atención neurológica a través de la cobertura sanitaria universal y fortalecer los sistemas de salud es fundamental. Además, es esencial promover la salud cerebral a lo largo de la vida con una acción intersectorial coordinada que aborde los principales factores de riesgo y protección. Finalmente, reforzar los sistemas de datos y los mecanismos de monitoreo es crucial para la toma de decisiones basada en la evidencia y la rendición de cuentas, garantizando que se satisfagan las necesidades de miles de millones de personas y que se prevenga que millones más desarrollen enfermedades neurológicas evitables.