O Conde de Monte-Cristo

En el soleado puerto de Marsella, un joven marinero llamado Edmond Dantès regresa a casa, con el corazón lleno de promesas. A los diecinueve años, está a punto de convertirse en capitán del barco *Pharaon* y casarse con su amada, la hermosa catalana Mercédès. Pero su buena fortuna proyecta largas sombras de envidia. Danglars, el intendente del barco, codicia su ascenso; Fernand Mondego, su rival, desea Mercédès para sí mismo. Escuchados por un vecino celoso y borracho llamado Caderousse, sus resentimientos se transforman en una conspiración nacida del vino y la malicia. El mismo día de su banquete de bodas, en medio de la alegre celebración, Dantès es arrestado, acusado de ser un agente bonapartista.

Es llevado ante el fiscal adjunto, Gérard de Villefort, un joven ambicioso ansioso por avanzar en su carrera. Al principio, Villefort está inclinado a liberar al aparentemente inocente Dantès. Pero cuando descubre que la supuesta carta traicionera que Dantès llevaba estaba dirigida a su propio padre, un conocido bonapartista, su ambición se transforma en autopreservación. Para enterrar el secreto de su propia familia y eliminar cualquier conexión con la conspiración, condena al joven marinero sin juicio. Dantès es llevado en secreto, engullido por las mazmorras azotadas por el mar del Château d'If. Para el mundo, y para su esposa llorosa, simplemente ha desaparecido, dejando atrás un nombre susurrado solo con tristeza hasta que es olvidado.

Los años se mezclan en la aplastante oscuridad de la prisión. La desesperación se convierte en la única compañera de Dantès, y decide morir de hambre. Pero mientras se mantiene al borde del olvido, un sonido de arañazos proveniente de la celda contigua despierta una chispa de esperanza. Comienza a excavar y pronto contacta con un viejo abad italiano llamado Faria, un hombre de inmenso saber y sabiduría que ha estado encarcelado durante años. El abad se convierte en su maestro, su confidente, su padre. Vierte en la mente del joven todo su conocimiento de ciencia, historia e idiomas. Juntos, reconstruyen el rompecabezas de la traición de Dantès, nombrando a los hombres que lo enviaron a su tumba viviente. Antes de morir, el abad le deja a Edmond el secreto de un tesoro colosal escondido en la isla desierta de Montecristo. Cuando el cuerpo de Faria es cosido en un saco funerario, Dantès aprovecha su única y desesperada oportunidad: ocupa el lugar del abad en el sudario y es arrojado desde las almenas al frío y enfurecido mar.

Libre e increíblemente rico tras descubrir el tesoro de la familia Spada, Dantès pasa años viajando por Oriente, perfeccionando sus habilidades y endureciendo su corazón. Ya no es el marinero ingenuo, sino un hombre nuevo, un instrumento de la Providencia forjado en el sufrimiento. Regresa al mundo como el enigmático y fabulosamente rico Conde de Montecristo, un enigma viviente con un espectro de un pasado olvidado en sus ojos. Todos sus traidores han prosperado: Danglars es un poderoso y respetado barón de las finanzas; Fernand, ahora conde de Morcerf, es un general célebre, par de Francia y esposo de Mercédès; Villefort se sitúa en la cúspide del sistema jurídico parisino. Ninguno reconoce al noble pálido y de ojos oscuros que entra en sus vidas, deslumbrándolos con su intelecto y su aparentemente ilimitada fortuna.

La venganza del Conde comienza como una marea silenciosa, tirando de los cimientos de la vida de sus enemigos. Revela la traición de Fernand de Morcerf en Yanina, donde traicionó y vendió como esclavos a la familia de Ali Pachá, cuya hija, Haidee, el conde ha rescatado y ahora presenta como prueba viviente del crimen. Públicamente deshonrado, Morcerf es abandonado por su esposa y su hijo. Se enfrenta al Conde, quien revela su verdadera identidad. "Soy Edmond Dantès", declara, y el general, destrozado, regresa a casa y se quita la vida. Mercédès y su hijo, Alberto, horrorizados por el origen de su fortuna, renuncian a su nombre y riqueza y se marchan, dejando la mansión Morcerf a sus fantasmas.

Para Danglars, el conde orquesta una serie de golpes financieros devastadores, jugando con la codicia del banquero. Manipula el telégrafo para crear falsos pánicos en el mercado y presenta al encantador joven Andrea Cavalcanti - en realidad un fugitivo llamado Benedetto - como pretendiente para su hija, Eugénie. Tras despojar a Danglars de millones, el conde arregla que Benedetto sea desenmascarado como un fraude en la firma de su contrato matrimonial. Arruinado y huyendo de sus acreedores, Danglars es capturado por el bandido Luigi Vampa, un asociado del Conde. Allí, en una caverna, su fortuna se le va robando poco a poco, ya que se ve obligado a pagar cien mil francos por un simple trozo de pan, un cruel eco de cómo el propio padre de Dantès murió de hambre. Cuando Danglars queda destrozado, con el pelo blanco de terror, Montecristo revela su identidad y lo deja marchar, un loco sin un duro.

El castigo de Villefort es el más terrible de todos. El conde, consciente de la ambición de Madame de Villefort por su propio hijo, introduce sutilmente el conocimiento sobre los venenos en la casa. El veneno se propaga como una plaga, matando a los abuelos maternos de Valentine y a un sirviente leal. Cuando Valentine es derribada, el mundo de Villefort se derrumba. Al mismo tiempo comienza el juicio del asesino Benedetto, y el condenado revela su verdadera identidad: es el hijo ilegítimo del propio Villefort, a quien el fiscal intentó enterrar vivo cuando era un bebé. Destruido públicamente, Villefort corre a casa para enfrentarse a su esposa, solo para descubrir que ella se ha envenenado a sí misma y a su hijo pequeño. Enloquecido por la vista de los muertos, deambula por su jardín, cavando en la tierra, su mente perdida para siempre.

Pero la venganza trae un regusto amargo. La muerte del hijo inocente de Villefort pesa mucho en el alma del conde, y empieza a cuestionar su derecho a actuar como Providencia. Su acto final es de misericordia. Había salvado a Valentine del veneno de su madrastra con un poderoso narcótico que imitaba la muerte, y ahora la reúne con su amado, Maximilian Morrel. Dejando a la joven pareja una gran fortuna, el conde visita Mercédès una última vez en Marsella, donde ella lleva una vida de penitencia solitaria. Allí, encuentra una medida de paz, perdonándola a ella y a sí mismo. Con Haidee, que le ha dedicado su vida, navega hacia el horizonte, habiendo finalmente aprendido que la suma de toda la sabiduría humana está contenida en dos palabras: "Espera y esperanza."