Sapiens [Tenth Anniversary Edition] A Brief History of Humankind

Durante millones de años, nuestros antepasados, las diversas especies humanas, fueron criaturas insignificantes, sin mayor impacto en el mundo que los gorilas o las medusas. Se apiñaban en la parte media de la cadena alimentaria, a menudo como carroñeros, y su existencia no era más que un susurro fugaz en la inmensidad del tiempo. Sin embargo, hace unos 70 000 años se inició una transformación peculiar, un acontecimiento conocido como la Revolución Cognitiva. Fue entonces cuando el *Homo sapiens* desarrolló una capacidad única: la habilidad de crear y creer en ficciones, en realidades imaginadas. No se trataba meramente de chismes, aunque estos también desempeñaron un papel crucial en la formación de grupos más grandes y cohesionados. Se trataba, más bien, del poder de concebir cosas que no existen físicamente - dioses, naciones, dinero, derechos humanos - y de creer en ellas colectivamente. Esta mitología compartida permitió una cooperación sin precedentes y flexible entre un gran número de desconocidos, una hazaña imposible para cualquier otro animal. Fue esta capacidad singular, más que cualquier destreza física, la que impulsó al *Homo sapiens* a la cima de la cadena alimentaria, lo que condujo a una rápida expansión por todos los continentes y, a menudo, a la extinción de otras especies humanas y de la megafauna.

Luego llegó la Revolución Agrícola, un cambio profundo que tuvo lugar hace unos 12 000 años. Los seres humanos comenzaron a abandonar su modo de vida de cazadores-recolectores, estableciéndose para cultivar cosechas como el trigo y el arroz, y para domesticar animales como las ovejas y las gallinas. Esta época, sin embargo, no supuso el claro avance que a menudo se imagina; en muchos sentidos, fue el mayor fraude de la historia. Si bien permitió un aumento exponencial de la población y la acumulación de más alimentos por unidad de superficie, la vida de los seres humanos, y sin duda la de los animales domesticados, a menudo se volvió más dura. Los agricultores trabajaban más horas, su dieta se volvió menos variada y, a menudo, menos nutritiva, y se veían acosados por nuevas enfermedades en sus asentamientos superpoblados. El futuro, que antes era una preocupación inmediata por la próxima caza, ahora traía consigo ansiedades sobre las cosechas, las sequías y las plagas. El éxito evolutivo de la especie se logró a costa del bienestar individual, un patrón que se repetiría a lo largo de la historia.

A medida que pasaban los milenios, los grupos fragmentados de la humanidad comenzaron a converger, impulsados por las fuerzas del dinero, los imperios y las religiones universales. Todos ellos eran poderosos órdenes imaginarios, mitos compartidos que permitían una cooperación a escala aún mayor y la unificación de la humanidad. El dinero, un medio universal de confianza, facilitó el comercio entre desconocidos con creencias muy diferentes. Los imperios impusieron leyes y culturas comunes a poblaciones diversas. Las religiones, desde el politeísmo hasta las narrativas unificadoras del monoteísmo, ofrecieron valores compartidos y un sentido de pertenencia que trascendía las lealtades tribales. Este proceso gradual creó sociedades cada vez más grandes y complejas, erosionando las distinciones locales y tejiendo un tapiz global de interconexión, aunque a menudo también trajo consigo conflicto y opresión.

La transformación más reciente y quizás más trascendental llegó con la Revolución Científica, que comenzó hace aproximadamente 500 años. Su característica definitoria no fue la adquisición de conocimiento en sí misma, sino el descubrimiento de la ignorancia: la admisión radical de que los seres humanos no conocen las respuestas a las preguntas más importantes de la vida. Esta disposición a admitir lo desconocido alimentó una curiosidad insaciable y una búsqueda sistemática de nuevos conocimientos a través de la observación y las matemáticas, en lugar de basarse únicamente en relatos tradicionales o textos religiosos. Esta revolución, entrelazada con el auge del capitalismo y el imperialismo, desató un auge sin precedentes del poder y la influencia humanos, transformando el mundo a un ritmo cada vez más acelerado. Ha dotado al *Homo sapiens* de capacidades casi divinas, permitiéndonos manipular nuestro entorno e incluso a nosotros mismos a una escala inimaginable para nuestros antepasados.

Hoy nos encontramos al borde de un precipicio, dotados por la ciencia y la tecnología del poder de remodelar la vida misma, de diseñar a nuestros propios sucesores, ya sea mediante la manipulación biológica, la cibernética o la inteligencia artificial. Estamos a punto de superar la selección natural, de diseñar nuestro futuro. Sin embargo, a pesar de este inmenso poder, persiste una pregunta fundamental: ¿somos más felices? El progreso ha sido innegable, el control sobre nuestro entorno casi absoluto, pero la narrativa del sufrimiento individual, nacida en la Revolución Agrícola, no ha desaparecido por completo. Al contemplar el fin del *Homo sapiens* tal y como lo conocemos y el amanecer de una nueva era, nos vemos obligados a reflexionar sobre lo que realmente queremos y si siquiera sabemos qué es lo que deberíamos querer.