Second Foundation

El Imperio Galáctico, durante doce mil años sede de la civilización de un cuatrillón de seres humanos, estaba muriendo. Su capital, Trantor, era una sola ciudad que abarcaba un mundo entero, una cáscara de acero de setenta y cinco millones de millas cuadradas, hogar de cuarenta mil millones de administradores. Para Gaal Dornick, un joven matemático que llegaba desde las afueras provinciales, era un monumento glorioso al poder del hombre. Había venido por invitación del gran Hari Seldon, el último verdadero científico en una época de decadencia y el único desarrollador de la psicohistoria - una ciencia que podía predecir el futuro tratando a la humanidad como un conglomerado estadístico. Pero el futuro que Seldon predijo era de ruinas.

En su tranquila oficina universitaria, el viejo matemático le mostró a Gaal los números. Con su calculadora, demostró la lógica inexorable de las Funciones de Seldon. "Esto es Trantor dentro de tres siglos", dijo, los símbolos brillantes resolviéndose en una ecuación final y condenatoria. Gaal se quedó mirando incrédulo. "¡Destrucción total!" La verdad, explicó Seldon, era imposible de imprimir. El Imperio era demasiado vasto, su burocracia demasiado rígida, su iniciativa demasiado perdida. Era un tronco podrido, aparentemente imponente hasta la última tormenta. Esta predicción traicionera llevó a ambos a juicio ante la aristocrática Comisión de Salvación Pública, el verdadero poder detrás de un emperador tambaleante. Allí, Seldon reveló su verdadero propósito: la caída era inevitable, pero la edad oscura que siguió de treinta mil años podría acortarse a un solo milenio.

Su proyecto, afirmaba, era crear la *Enciclopedia Galáctica*, un enorme resumen de todo el conocimiento humano para servir de faro para las generaciones venideras. Para preservar esta obra, él y sus cien mil seguidores tendrían que ser exiliados a un mundo remoto y pobre en recursos, en el límite mismo de la Galaxia: Terminus. La Comisión, ansiosa por deshacerse del problemático profeta, aceptó. Solo más tarde Gaal Dornick supo la verdad. "La Enciclopedia es un fraude", confesó Seldon. No era más que una herramienta para reunir a las personas adecuadas en el lugar correcto, un refugio científico que se convertiría en la semilla de un Segundo Imperio. Se establecieron dos Fundaciones, una en cada extremo de la galaxia, como sujetalibros al caos que se avecinaba.

Pasaron cincuenta años. En Terminus, los Enciclopedistas trabajaban, ajenos a las corrientes giratorias de la Periferia. Los Cuatro Reinos - reinos fragmentados tallados por el colapso del Imperio - los rodeaban con ojos codiciosos. Los eruditos, liderados por el rígido Lewis Pirenne, depositaron su fe en la autoridad del emperador, una autoridad que ya no existía. Solo Salvor Hardin, el pragmático alcalde de Terminus City, vio la verdad. "¿De qué sirve una enciclopedia", exigió, "si Anacreonte nos está pisando encima?" Vio que el poder ya no residía en las cartas imperiales, sino en la acción. Al enfrentar a los reinos bárbaros, evitó la primera crisis justo cuando la imagen de Hari Seldon apareció por primera vez en la Bóveda del Tiempo, confirmando que los Enciclopedistas habían sido maniobrados para su primera gran prueba sin siquiera saberlo.

Décadas después, bajo la dirección del alcalde Hardin, la influencia de la Fundación creció, pero no por la fuerza de las armas. La ciencia se convirtió en magia, y sus técnicos en un sagrado sacerdocio. Se construyeron templos alrededor de centrales nucleares, y los reyes de los Cuatro Reinos vieron su autoridad temporal reforzada por un derecho divino concedido por el "Espíritu Galáctico", una religión controlada en secreto desde Terminus. Este poder espiritual era el escudo de la Fundación, pero no era absoluto. El regente de Anacreonte, Wienis, un hombre que vio a través de la "momia", se preparó para la guerra, con su flota reforzada por un crucero de batalla imperial reparado. Planeaba atacar la Fundación y apoderarse de la fuente de su poder para sí mismo.

El contraataque de Hardin no fue una batalla, sino una maldición. La noche de la coronación del joven rey, viajó a Anacreonte y se dejó capturar. A la medianoche, cuando el trono del rey iba a levantarse en una muestra de poder sagrado, Hardin dio la señal. En todo el reino, se fue la luz. El aura radiactiva del rey desapareció, su trono se desplomó al suelo y las ciudades se sumieron en la oscuridad. A kilómetros en el espacio, la flota anacreoniana, liderada por el gran crucero *Wienis*, murió cuando su propio sacerdote, leal a la Fundación, pronunció un interdicto sobre la sacrílega misión. Las luces de las naves se apagaron, sus motores se silenciaron y sus armas se volvieron inertes. La guerra terminó antes de que se disparara un tiro, ganado por la palanca de la religión.

Al concluir el primer siglo de la Fundación, comenzó a surgir un nuevo poder, sustituyendo al sacerdote por el comerciante. Estos comerciantes rudos e independientes empujaron la influencia de la Fundación a mundos donde su religión estaba prohibida. Armados con dispositivos nucleares que parecían baratijas pero que revolucionaban sutilmente las economías, seguían un solo credo: "Nunca dejes que tu sentido moral te impida hacer lo correcto." Cuando un agente de la Fundación fue capturado en el mundo tradicionalista de Askone, fue el comerciante Limmar Ponyets quien aseguró su liberación, no con la fuerza, sino con astucia. Sobornó a un alto funcionario con una máquina temporal defectuosa que podía transmutar hierro en oro, y luego usó una grabación secreta de la transacción para chantajear al funcionario y que abriera su mundo al comercio de la Fundación.

Esta nueva era del comercio llevó a la Fundación a su tercera crisis. Tres naves Fundación desaparecieron cerca de la República Korelliana, un estado sombrío gobernado por el Komdor Asper Argo. Los barcos estaban armados; solo podrían haber sido destruidos por armas nucleares. Hober Mallow, un Maestro Comerciante nacido en los Mundos Exteriores, fue enviado a investigar. Encontró un mundo armado no con naves piratas primitivas, sino con naves de guerra elegantes y poderosas que llevaban un símbolo aterrador: la Nave-Espacial-y-Sol del antiguo Imperio Galáctico. El Imperio no estaba muerto; volvía a agitarse en el núcleo galáctico, usando déspotas menores como el Commdor como peones.

Sin embargo, Mallow vio la debilidad del Imperio. En un viaje secreto por su territorio, encontró una civilización que había olvidado cómo innovar. Su tecnología era colosal pero en decadencia, sus cuidadores una casta hereditaria que ya no podía reparar sus propias máquinas. La Fundación, nacida de la escasez, se vio obligada a miniaturizarse y avanzar. El Imperio podía ofrecer a sus aliados enormes naves de guerra, pero la Fundación ofrecía pequeños artilugios que generaban una inmensa riqueza. Mallow hizo un trato con el Commdor, inundando a Korell con su tecnología. Tres años después, cuando Korell declaró la guerra, Mallow no hizo nada. Ordenó a las naves de la Fundación retirarse y simplemente cortar el comercio.

Llevado a juicio por traición y cobardía por sus enemigos políticos, Mallow reveló su estrategia. La guerra, explicó, no fue un conflicto militar sino económico. "Es una batalla entre los grandes y los pequeños", declaró. Sin piezas de repuesto y conocimientos técnicos de la Fundación, la nueva prosperidad de Korell colapsaría. Las fábricas se detendrían en seco, los aparatos domésticos fracasarían y la gente, privada no de honor sino de comodidad, se levantaría. Había creado un arma que no podía ser usada contra su creador. Al hacerlo, dio paso a la era de los Príncipes Mercaderes, asegurando la supervivencia de la Fundación y dando otro paso calculado en el largo y oscuro camino hacia el Segundo Imperio.