The Art of War

Hay que tener presente que el arte de la guerra reviste una importancia vital para el Estado, es una cuestión de vida o muerte, un camino que conduce bien a la seguridad, bien a la ruina. Por lo tanto, es imprescindible estudiarlo a fondo. Ten en cuenta cinco factores fundamentales en tus deliberaciones: la Ley Moral, el Cielo, la Tierra, el Comandante, y el Método y la Disciplina. La Ley Moral garantiza que el pueblo esté en completa armonía con su gobernante, dispuesto a seguirlo ante cualquier destino, sin dejarse intimidar por ningún peligro. El Cielo abarca las fuerzas de la naturaleza: la oscuridad y la luz, el frío y el calor, el cambio de las estaciones. La Tierra comprende las distancias, los peligros y la seguridad, los terrenos abiertos y los pasos estrechos, las posibilidades de vida y muerte. El comandante representa las virtudes de la sabiduría, la sinceridad, la benevolencia, el valor y la rigurosidad. Por último, el método y la disciplina consisten en la organización del ejército en sus subdivisiones adecuadas, la jerarquía de rangos entre los oficiales, el mantenimiento de las carreteras y el control de los gastos militares.

Toda guerra se basa en el engaño. Cuando puedas atacar, debes parecer incapaz de hacerlo. Cuando utilices tus fuerzas, debes parecer inactivo. Cuando estés cerca del enemigo, hazle creer que estás lejos; cuando estés lejos, hazle creer que estás cerca. Tira de cebos para atraer al enemigo. Finge desorden y aplástalo. Si está bien protegido en todos los frentes, prepárate para enfrentarte a él. Si cuenta con una fuerza superior, evítalo. Si tu adversario tiene un temperamento colérico, procura irritarlo. Finge ser débil, para que se vuelva arrogante. Si se está relajando, no le des respiro. Si sus fuerzas están unidas, sepáralas. Atácalo donde no esté preparado, aparece donde no te esperan.

La excelencia suprema no reside en ganar todas las batallas, sino en doblegar la resistencia del enemigo sin luchar. Pues una guerra prolongada agota los recursos del Estado, y un país nunca se ha beneficiado de campañas prolongadas. Así, el líder hábil somete a las tropas enemigas sin luchar; captura sus ciudades sin sitiarlas; derriba su reino sin largas operaciones sobre el terreno. Tu objetivo debe ser conquistar todo el Imperio intacto, de modo que tus tropas no se agoten y tus ganancias sean completas. Este es el arte de la ofensiva estratégica.

El guerrero victorioso gana primero y luego va a la guerra, mientras que el guerrero derrotado va primero a la guerra y luego busca la victoria. Por lo tanto, el comandante astuto planifica a fondo y calcula antes de actuar, asegurándose de que la victoria ya esté garantizada antes de entablar la batalla. Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y en cien batallas nunca correrás peligro. Si te conoces a ti mismo pero no al enemigo, por cada victoria que obtengas, también sufrirás una derrota. Si no conoces ni al enemigo ni a ti mismo, sucumbirás en todas las batallas.

La calidad de la decisión es como la picada oportuna de un halcón, que le permite atacar y destruir a su presa. Por lo tanto, en la batalla, puede utilizarse el método directo para entablar combate, pero se necesitarán métodos indirectos para asegurar la victoria. Estas tácticas indirectas, aplicadas con destreza, son inagotables como el Cielo y la Tierra, interminables como el curso de los ríos. Ataca donde el enemigo no esté preparado, lánzate al ataque cuando menos te espere.

Tu ejército debe ser como el agua, que evita lo alto y se precipita hacia lo bajo. Así pues, en la guerra, evita lo que es fuerte y ataca lo que es débil. El agua adapta su curso al terreno por el que fluye; un soldado forja su victoria en función del enemigo al que se enfrenta. Por lo tanto, al igual que el agua no tiene una forma constante, tampoco hay condiciones constantes en la guerra. Aquel que sabe adaptar sus tácticas en función de su adversario y, de ese modo, alcanzar el éxito, puede ser considerado un comandante enviado por los cielos.

El general que comprende estos principios es el árbitro del destino del pueblo, el guardián de la seguridad de la nación. Debe poseer no solo sabiduría y previsión, sino también la capacidad de inspirar unidad y coordinación en todas sus filas. Las recompensas y los castigos deben ser claros, justos y coherentes para forjar una fuerza sólida y leal. La temeridad conduce a la ruina, la cobardía a la captura y un temperamento desenfrenado se deja provocar con facilidad. Estos son los cinco defectos peligrosos que pueden afectar a un general.

Por lo tanto, la forma más elevada de liderazgo militar consiste en frustrar los planes del enemigo; la siguiente mejor opción es impedir la unión de las fuerzas enemigas; la siguiente en orden de importancia es atacar al ejército enemigo en el campo de batalla; y la peor estrategia de todas es sitiar ciudades amuralladas. Un general prudente se esfuerza por saquear al enemigo, pues una sola carreta de provisiones del enemigo equivale a veinte de las propias. Cuando saquees una región, reparte el botín entre tus hombres. Así es como se alimenta al ejército al tiempo que se conservan los propios recursos.