The Crown of Gilded Bones A Blood and Ash Novel

Soy la Elegida, la Bendita. O eso me han dicho. Pero cuando la Reina Eloana de Atlantia se arrodilla, sus palabras resuenan en el Templo de Nyktos, destrozando todo lo que creía saber. "Inclinaos ante vuestra nueva Reina". Mi mirada se fija en el hombre que tengo delante, mi guardia, mi amigo, mi marido. Mi todo. Casteel Da'Neer permanece arrodillado, con sus ojos dorados clavados en los míos, y en ellos no veo el miedo a lo que acabo de hacer, a la sangre que he derramado, al poder que ha brotado de mí. "Mi Reina", susurra, y esas dos palabras calman lo antiguo y primitivo que se agita en mi sangre. Pero cuando se levanta para venir hacia mí, el mundo se rompe. Un lobo gruñe, no en advertencia hacia mí, sino hacia él. Kieran, su hermano vinculado, se prepara para atacar. Los lazos, explica su madre, se han roto. La gota de sangre de un dios en mis venas reemplaza cualquier juramento que los lobos hayan hecho. Ahora me sirven.

El caos es algo vivo, que amenaza con consumirnos a todos. Los wolven entran a raudales en el templo, respondiendo a una llamada que no sabía que había hecho, su lealtad hacia mí es algo aterrador y absoluto que ve a Casteel como una amenaza. Lo destrozarán. Lo siento, una horripilante certeza que me roba el aliento. Pero si ahora me obedecen, entonces deben escuchar. "Alto", ordeno, mi voz resuena con un poder que no reconozco. "No lastimarás a Casteel". Y así como así, la manada gruñendo se hunde en sus vientres. En el silencio aturdido que sigue, mientras la mirada de Casteel sostiene la mía, llena de asombro y algo mucho más acalorado, se despliega una nueva traición. Alastir, el consejero de sus padres, da una única orden: "Protege a tu Rey y a tu Reina". Los guardias se vuelven, no hacia mí, sino hacia Casteel. Una flecha con punta de una sustancia gris y viscosa le alcanza. Otra alcanza a Kieran, y una tercera, a su padre, Jasper. Contemplo horrorizado cómo su piel se vuelve del color del hierro, sus cuerpos se endurecen hasta convertirse en piedra, congelados en agonía.

El mundo se queda en silencio, excepto por el frenético latido de mi propio corazón. Busco el pulso de Casteel y no encuentro nada. Ha desaparecido. Todos ellos, perdidos para mí. De las profundidades de mi alma surge una rabia que no conozco, oscura y aceitosa, con sabor a venganza. Arremete contra mí, una entidad tangible de luz blanca y plateada que agrieta los suelos de mármol y destroza las estatuas de piedra de los dioses. Soy yo y, sin embargo, soy algo completamente distinto cuando recojo la espada caída de Casteel. Me acosan atacantes enmascarados, Descendientes, pero no son nada contra este poder primigenio. Me muevo a través de ellos, un torbellino de muerte, devolviéndoles su propio odio, rompiendo sus cuerpos sin tocarlos. Derribaré este templo, este reino, este mundo. Haré que todos paguen. Pero cuando el poder surge, amenazando con consumirlo todo, un dolor agudo y cegador estalla en la nuca y caigo en la nada.

Despierto en una cripta, encadenado a una pared con ataduras de hueso y raíces, rodeado de los restos esqueléticos de otros que corrieron la misma suerte. Es aquí donde se revela todo el alcance de la traición. El comandante Jansen, a quien creía muerto, aparece, cambiando su forma a la del joven lobo Beckett, el que me condujo al templo. Confiesa haber matado al chico y ocupado su lugar, todo parte de un plan orquestado por Alastir. No son Descendientes, sino Protectores de Atlantia, una hermandad que cree que soy un profetizado Heraldo de la Destrucción. Hablan de mi ascendencia, de la sangre del Rey de los Dioses, Nyktos, que fluye a través de mí. Me hablan de las deidades que se volvieron demasiado violentas, demasiado impredecibles, y tuvieron que ser enterradas en esta misma cripta. "Demasiada amenaza", dice Jansen. "Igual que tú". No pueden matarme, porque los lobos se alzarían. En su lugar, me entregarán a los Ascendidos, a la misma gente de la que acabo de escapar.

Casteel me encuentra. Atraviesa los Yermos con Kieran y su padre, Valyn, a su lado, justo cuando están a punto de entregarme. El rescate es un borrón de sangre y furia. Casteel es una tempestad, una hermosa tormenta vengadora. Me enfrento a Jansen, el hombre que fingió ser un amigo, y cumplo la promesa que le hice en aquella cripta. "Te dije que sería yo quien te mataría", susurro, clavándole la espada de Casteel en el pecho. Pero mientras cae, su propia promesa resuena en las ruinas: "Yo también". Una saeta de ballesta, impregnada de una sustancia que parece hielo líquido, se clava en mi pecho. El dolor es absoluto, una agonía abrasadora que me roba la respiración y la sensibilidad de las piernas. Me estoy muriendo. Lo sé mientras Casteel me sujeta, sus ojos salvajes y desesperados suplican a los míos. "Te tengo", jura, pero sus lágrimas trazan caminos a través de la sangre de su rostro.

El mundo se desvanece con el sonido de su rugido, un sonido que parte la tierra misma y llama a un árbol de sangre desde el suelo. Los relámpagos desgarran el cielo mientras él toma una decisión. "No te perderé. Jamás", jura con la voz entrecortada. "Aunque me odies por lo que voy a hacer". Me muerde la garganta, pero no es la seductora atracción de un beso vampírico. Es fuego. Es agonía. Me está ascendiendo. No quiero convertirme en un monstruo, desalmada y fría, pero no tengo fuerzas para luchar. Mi corazón vacila, salta y luego se detiene. Caigo en una especia exuberante y oscura, en la dulce finalidad de la muerte. Pero en la nada, una voz me encuentra. "Bebe, Princesa, bebe por mí..." Me despierto con un hambre voraz y carcomida, una sed de sangre tan intensa que intento alimentarme de Kieran. Pero Casteel está ahí, ofreciéndome su propia muñeca, su voz como un salvavidas que me saca del abismo. Y cuando la claridad regresa, no soy un vampiro. No tengo colmillos, el sol no me quema la piel y mi corazón, mi alma, sigue siendo mía. Soy algo más. Una deidad. Un dios.

Volvemos a Atlantia, y el mundo ha cambiado. Los árboles dorados de las montañas Skotos ahora tienen hojas carmesí. La gente de Saion's Cove, que una vez me vio como una amenaza, ahora se arrodilla, llamándome "Meyaah Liessa". Mi Reina. La corona es mía por derecho de nacimiento, la quiera o no. La elección que me da Casteel es simple y cambia la vida: reclamar el trono y gobernará a mi lado, o renunciar a él y dejará su hogar, su reino, todo, para estar conmigo. Pero no hay elección real. No cuando su madre, la reina Eloana, revela que Atlantia está al borde de la guerra con Solis, una guerra que destruirá a todos los ascendidos, incluido mi hermano Ian, si es lo que temo. Mi decisión está tomada, pero antes de que podamos viajar a la capital, el propio Ian aparece a las puertas de Spessa's End, un Ascendido de ojos negros como el carbón, solicitando una audiencia.

La reunión es una trampa, pero no la que esperábamos. Mi hermano está con la Reina de Sangre, pero también lo está otro: El Príncipe Malik, hermano de Casteel, que parece sano, completo y completamente entregado a la mujer que lo mantuvo cautivo. La devastadora verdad final se revela cuando la Reina sale a la luz del sol, ilesa. No es una vampiresa. Es Isbeth, la legendaria compañera del Rey Malec, una diosa por derecho propio, creada por su sangre. Y dice ser mi madre. Me ofrece la oportunidad de unirme a ella, de tomar Atlantia en su nombre. Cuando me niego, me demuestra hasta dónde está dispuesta a llegar. "Mátalo", ordena, y la espada de un caballero atraviesa el cuello de mi hermano.

La rabia que me consume es apocalíptica. Desato toda la fuerza del tiempo, el poder de un dios, con la intención de destrozarla a ella y a todo su castillo. Pero ella también es un dios. Ella detiene mi poder con un movimiento de muñeca y lo vuelve contra mí, su voluntad es una mano invisible que aplasta mi garganta, desgarrando mi mente. Casteel se ofrece en mi lugar, un sacrificio que soy incapaz de detener. "Tómame", suplica, y ella lo hace. Despierto en el bosque, destrozado y solo, con mis amigos y la huella del matrimonio que se desvanece en la palma de mi mano como prueba de que aún vive. Isbeth se ha llevado a mi hermano. Se ha llevado a mi Rey. Pero ha cometido un error fatal. Me ha mostrado lo que soy. No soy una Doncella, una Princesa, o simplemente una Reina. Soy un dios, nacido de carne y fuego, y no seré un peón en su juego de venganza. Convocaré a los guardias de Nyktos. Despertaré al draken. Y quemaré su mundo hasta las cenizas para recuperarlo.