A los seis días de una misión en Marte, el astronauta Mark Watney es dado por muerto tras una violenta tormenta y abandonado por su tripulación. Pero Watney sigue vivo y se encuentra abandonado y completamente solo en un planeta hostil. Con escasos recursos, debe recurrir a su ingenio, sus habilidades de ingeniería y su implacable voluntad para sobrevivir. Ante unas circunstancias que parecen insuperables, emprende una búsqueda metódica de la supervivencia, enfrentándose a un obstáculo tras otro que parecen imposibles de superar.
A millones de millas de distancia, la NASA y un equipo de científicos internacionales trabajan sin descanso para traer a «el marciano» de vuelta a casa, mientras que sus compañeros de tripulación planean al mismo tiempo una misión de rescate audaz, por no decir imposible. Mientras el ingenio de Watney inspira a todo un mundo que sigue sus pasos, la historia se desarrolla como un testimonio del poder de la perseverancia humana y del impulso por resistir. No se trata solo de una historia de supervivencia, sino de una exploración compleja y respaldada por la ciencia sobre la resolución de problemas bajo la presión más extrema que se pueda imaginar.