The Shadows Between Us

Nunca encontraron el cuerpo del primer y único chico que me rompió el corazón. Y nunca lo harán. Aquello fue un asunto turbio, nacido de la pasión y la traición. Mi nuevo juego es mucho más ambicioso, requiere astucia, no sólo impulso. Mis miras están puestas más alto que el hijo de un simple noble; planeo cortejar al Rey Sombra. Haré que se enamore perdidamente de mí, y cuando me lo proponga, aceptaré. Entonces, una vez que el matrimonio se haya consumado y su reino sea legalmente mío, lo mataré y tomaré su trono para mí.

Mi llegada al palacio es una actuación calculada. Mientras todas las demás mujeres visten de verde, el supuesto color favorito del rey, yo visto de negro. No hago cola para que me presenten, sino que salgo a la pista de baile con mi padre, una rosa negra en un mar de pétalos de salvia, asegurándome de ser lo único que ve. Y funciona. El rey, un hombre envuelto en sombras vivas, un hombre al que nadie puede tocar, desciende de su trono. Sus ojos son del verde de un mar tormentoso y, cuando habla, su voz es un barítono profundo que me produce una deliciosa sacudida. "Baila conmigo", me dice. Es un baile estimulante y frenético, en el que nuestros cuerpos se reflejan el uno en el otro desde una distancia prudencial, sin entrar en contacto ni una sola vez. Al final de la noche, tengo una invitación para unirme a su corte. Mi plan está en marcha.

El Rey Sombra, cuyo nombre sé que es Kallias, tiene su propia proposición. Su consejo lo presiona para que se case y produzca un heredero. No tiene intención de hacerlo, pero necesita apaciguarlos. Me pide que sea su pretendida reina, una amiga para mantener a raya al consejo. "Eres hermosa", me dice, "pero no tanto como para tentarme. Eres perfecta". El insulto me escuece, pero veo la oportunidad. Es la tapadera perfecta. Puedo acercarme a él, conocer sus secretos y ganarme su corazón, mientras él cree que sólo quiero su reconocimiento.

La vida en la corte es una red de secretos y amenazas. Un antiguo amante, Myron, aparece con un chantaje en los labios, amenazando con sacar a la luz mi pasado poco casto. Y lo que es peor, ha comenzado una investigación sobre la muerte de Hektor Galanis, que trae a un agente y al afligido padre de Hektor pisándome los talones. Debo sortear estos peligros al tiempo que entablo amistad con las damas de la corte y mantengo mi farsa con Kallias. Pero cuanto más tiempo paso con él en la intimidad iluminada por el fuego de su biblioteca, más se desdibujan las líneas de mi plan. No es sólo un blanco; es inteligente, atormentado y dolorosamente solitario, un rey al que no se puede tocar, cuyas sombras son a la vez un escudo y una prisión.

Una tarde soleada junto a un lago aislado, la verdad de su maldición queda al descubierto. Si toca a otra persona, piel con piel, sus sombras se desvanecerán en su presencia, dejándole mortal y vulnerable. "Enamorarse es lo que hizo que mataran a mi padre", me dice, con la voz cargada por el recuerdo de sus padres asesinados. Es un secreto que no ha compartido con nadie. En ese momento, rodeado de narcisos, algo cambia dentro de mí. Este juego ya no es sencillo. No es sólo un rey al que conquistar, sino un hombre al que quiero proteger.

Las amenazas contra él aumentan. Un asesino, disfrazado de sirviente, le dispara en el jardín de rosas de su madre. Contemplo horrorizado cómo cae, sólo para verle levantarse de nuevo, con las sombras cerrando su herida. Me interpongo entre él y el atacante, sintiendo que mi pequeña daga es inútil pero necesaria. Después, me traslada a la suite de la reina, las habitaciones contiguas a la suya. "Nunca he temido tanto por tu seguridad", dice, y la proximidad es a la vez un consuelo y una dulce tortura. Estamos más cerca que nunca, pero el espacio que nos separa es inmenso.

Nuestra frágil confianza se hace añicos cuando descubren entre mis pertenencias un vial de veneno, el mismo que me procuré para mi plan original. Kallias se enfrenta a mí, con una máscara de fría furia. "Estaba destinado a ti", confieso, con las palabras desgarrándose en mi garganta. "Iba a matarte y a quedarme con tu reino". Intento explicarle que abandoné ese plan hace semanas, que me he enamorado de él, pero se ríe, un sonido cruel y roto. "Vete", me ordena, con voz de hielo. "Si alguna vez tengo que volver a mirarte a la cara, te mataré yo misma". Expulsada y con el corazón roto, me echan del palacio en desgracia.

Pero en el viaje en carruaje lejos de todo lo que he llegado a querer, una pista perdida encaja en su lugar: el olor del tinte para el pelo, una conversación olvidada, la presencia constante de un amigo. El hombre que conocí como Leandros, el amigo de la infancia de Kallias, no es quien parece. Es Xanthos, el hermano mayor de Kallias, al que se creía muerto desde hace tiempo, pero que ha regresado disfrazado para asesinar a su familia y reclamar sus derechos de nacimiento. Sabiendo que Kallias está solo y vulnerable, corro de vuelta al palacio, dispuesto a enfrentarme a su ira para advertirle de la verdadera amenaza.

Los encuentro en el salón de la reina. La confrontación que sigue es una tormenta de revelaciones y violencia. Xanthos confiesa haber asesinado a sus padres, con el corazón retorcido por los celos del poder que le fue negado. Los hermanos se enfrentan en una lucha brutal y desesperada. Cuando Kallias cae, no vacilo. Me interpongo entre ellos y atravieso la garganta de Xanthos con una espada. "En realidad no me conocías", le digo a su forma moribunda. "Si lo hubieras hecho, sabrías que ya he matado por amor una vez".

Días después, Kallias me encuentra en la finca de mi amigo. Está magullado y maltrecho, pero está vivo, y está arrepentido. No viene con amenazas, sino con una carta de amor que antes fue demasiado cobarde para leerme. "Todo el tiempo del mundo no vale nada si no puedo pasarlo contigo", dice, con la voz cargada de emoción. Eligió una vida mortal, una vida en la que pudiera ser tocado, una vida conmigo. Vine a palacio buscando una corona, pero cuando sus labios se encuentran por fin con los míos, libres de sombras y secretos, sé que he ganado algo mucho más grande: un reino de dos, con un rey que por fin es verdaderamente mío.