Los agentes federales de su oficina tuvieron suerte. Primero, el gancho de izquierda de Nash Morgan ya no era lo que era antes del tiroteo. Segundo, no había logrado recuperar la compostura, ni mucho menos la ira. El vacío lo había invadido esa noche al borde de la carretera, y lo que quedaba era solo fingir. Se puso el uniforme de jefe de policía de Knockemout, pero el hombre que llevaba dentro había desaparecido. Ni siquiera recordaba el rostro del hombre que le había disparado dos veces, Duncan Hugo. «El bien común siempre tiene un precio», le dijo la férrea mujer del FBI, advirtiéndole que se mantuviera al margen de la investigación sobre el padre, jefe mafioso de Hugo. Ella desconocía su pequeño y sucio secreto: no le quedaba nada en el interior, ni siquiera el deseo de venganza.
Entonces, una interrupción. La voz de una mujer resonó desde la escalera de su edificio: «¡Hijo de puta!», justo cuando una mochila de diseño rodaba por las escaleras. Levantó la vista y se encontró con unas piernas largas y esbeltas en mallas color musgo, un jersey corto que dejaba entrever una piel tersa y bronceada, y un rostro que exigía atención. Era Angelina Solavita, la ex de su hermano de toda la vida, que se mudaba a la casa de al lado. "¿Te mudas?", preguntó con voz tensa. Ella corrió a su encuentro, con una sonrisita sensual en los labios. "Sí. ¿Qué hay para cenar?" La observó, sintió el primer destello de algo cálido agitándose en la fría nada. Ella se acercó, su aroma limpio y fresco. "Me encantan las malas ideas. ¿A ti no?".
Intentó resistirse, pero ella era lo único que lo hacía sentir. Cuando se encontró reviviendo el tiroteo en el mismo lugar donde ocurrió, con un ataque de pánico apoderándose de él en la cuneta, fue ella quien lo encontró. Había salido a correr, y su preocupación era una calidez sorprendente. Juntos, rescataron a un perro tembloroso y enmarañado de una tubería de desagüe, una aventura íntima y torpe que terminó con él de rodillas detrás de ella, con las caderas pegadas a su trasero. Sintió horror y alivio al descubrir que su cuerpo respondía con una erección dura como una piedra. "¡Pensé que estabas muerto en una zanja!", gritó ella. Él apretó los dientes. "Me pasa eso a menudo". Más tarde, mientras bañaban al perrito en su apartamento destrozado, la tensión entre ellos era insoportable. Él era un desastre, y ella un enigma: una "investigadora de seguros" con ojos que no se perdían nada y un pasado del que se negaba a hablar.
El tira y afloja se convirtió en una danza peligrosa. En el pasillo del edificio municipal, la encontró con un alguacil federal, un antiguo amorío suyo llamado Nolan Graham. Una posesividad que Nash no tenía derecho a reclamar se encendió con intensidad. "Angel y yo somos muy cercanos", dijo arrastrando las palabras, reivindicando un derecho que no se había ganado. "Compartimos pared", había replicado Lina, pero él insistió. "Ayer también compartimos baño". La confrontación se intensificó más tarde en casa de su hermano, y terminó con él inmovilizándola contra la pared del comedor, con las manos apretadas en su camisa, negándose a soltarlo. "¿Quieres que deje de tocarte, Ángel?", susurró, rezando para que se negara. Su respuesta susurrada fue una rendición y una promesa. Esa noche, otro ataque de pánico lo dejó destrozado al pie de la escalera. Ella lo encontró, lo abrazó y le dijo: "Tienes suficiente aire". Él le rogó que se quedara a pasar la noche, solo para tenerla cerca, y ella lo hizo.
Era inevitable. Después de días de rodearse, de compartir secretos en la oscuridad - sus ataques de pánico, su experiencia cercana a la muerte por un defecto cardíaco en la adolescencia - finalmente sucedió. Una pelea en un festival del pueblo, un altercado latente en la pista de baile, y luego la explosión. La acorraló en la sala de descanso de la biblioteca, y la ira y la necesidad entre ellos finalmente estallaron. "Voy a hacerte cambiar de opinión, Ángel", le susurró al oído. "Y cuando lo haga, dejarás de correr y yo dejaré de luchar contra esto". La besó como un hombre hambriento, y ella lo recibió con la misma avidez. Fue desesperado y castigador, una reivindicación. La tomó sobre el mostrador, contra la pared, sus cuerpos finalmente expresaron todo lo que sus palabras no podían. No era solo sexo; era un exorcismo, quemando el frío y la oscuridad, dejándolo en carne viva y aterradoramente vivo.
El plan era simple: filtrar a la prensa que había recuperado el recuerdo del tiroteo. La noticia actuaría como cebo, sacando a Duncan Hugo de su escondite para silenciar al único testigo que podía ubicarlo definitivamente en la escena. Pero el artículo se publicó antes de tiempo, provocando una oleada de urgencia en su frágil nuevo mundo. Al mismo tiempo, un comentario suelto de su sobrina, Waylay, sobre una marca específica de dulces que Hugo prefería llevó a Lina a una conclusión impactante. El hombre que había estado ayudando a Hugo a mantenerse oculto, el misterioso "Chico de los Teléfonos Quemadores", era alguien que había conocido: un hombre del pasillo de cereales del supermercado. Justo cuando llamó a Nash para darle la noticia, fue secuestrada de esa misma tienda.
Atrapada en el maletero de un coche, Lina sabía que tenía una ventaja: su secuestrador no sabía cuánta gente iría a por ella. La llevaron a una granja de caballos abandonada, un lugar donde Nash había controlado recientemente a un semental fugitivo. Allí, descubrió que el verdadero cerebro no era Duncan Hugo, sino el policía caído en desgracia Tate Dilton, el hombre que realmente había apretado el gatillo esa noche. Mientras Hugo y Dilton discutían, Lina encontró su oportunidad. Usando los auriculares de Hugo, contactó a Waylay por internet. "Dile a Nash que lo quiero", susurró, justo antes de romper los auriculares y cargar contra su captor.
El rescate fue un torbellino de caos y disparos. Nash, su hermano Knox y Nolan irrumpieron en la granja. En el picadero cubierto de heno, Lina apuñaló a Hugo con una horca justo cuando Nash irrumpió. Mientras las balas volaban, Nash la arrastró detrás de un tractor. "Cásate conmigo, Angelina", exigió entre disparos. Ella rió, incrédula y sin aliento. "¡Uf, bien! ¡Sí!". La pelea terminó con Dilton muerto y Hugo bajo custodia; una extraña sensación de justicia se apoderó de la propiedad al amanecer. Apoyada en su Porsche antiguo robado, finalmente recuperado, Lina parecía una hermosa guerrera magullada. Él se acercó a ella, el mundo se redujo a solo ellos dos. "Es después", dijo, abrazándola. Ella sonrió, con los ojos llenos de amor y promesas. "Sí, y aún me vas a comprar un anillo".
La llevó a su habitación de la infancia después de la boda. Su hermano finalmente se había casado, su familia finalmente estaba a salvo. Al desabrocharse el cinturón, supo que era el momento, el gran gesto, la rendición definitiva. Se dio la vuelta y se bajó los pantalones, dejando al descubierto el tatuaje reciente en el trasero. Lina jadeó. Eran unas alas de ángel. "Aún no está terminado", le dijo con la voz cargada de emoción. "Alguien tuvo que dejarse secuestrar en medio del tatuaje". La miró, la mujer que lo había sacado del vacío y le había mostrado la luz. "Se está perdiendo nuestra cita. El día más feliz de mi vida". Se arrodilló ante ella, comprendiendo por fin. "Haz una vida conmigo, Angelina. Puedes tenerle tanto miedo como quieras, porque yo no. Seré lo suficientemente fuerte para los dos".
