Un palais de cendres et de ruines

Hacía tiempo que el zumbido de las moscas había sustituido a los tambores de guerra. Dos años antes de la caída del muro, me abrí camino a través del reino de los muertos, una maraña de cadáveres humanos y de hadas. Me dolían las alas, mi energía se había agotado, pero seguí caminando, observando los rostros de los caídos. Había mantenido las filas, como me había ordenado mi padre, pero no había visto a mis hermanos, Cassian o Azriel, entre los vivos. El corazón me latía con fuerza mientras retiraba cadáveres amontonados, buscando una cabeza oscura familiar, una piel dorada. Con cada cadáver que giraba, se me cortaba la respiración, esperando el único rostro que no podía soportar ver. No era él. No era él. Una y otra vez, el campo de exterminio se extendía y yo seguía buscando.

El cuadro era una mentira. Una brillante y bonita mentira de pálidas flores rosas y gordos rayos de sol, elaborada con el mismo intrincado engaño que la sonrisa que yo llevaba. Allá en la Corte de Primavera, yo era una princesa de carroña, una víctima feliz y curada devuelta a mi amado Alto Señor. Pero con cada pincelada destinada a calmar sus sospechas, oía los sollozos de mi hermana Elain mientras la obligaban a entrar en el Caldero. Con cada palabra suave que pronunciaba, veía la promesa de muerte de Nesta al Rey de Hybern. Mi rabia era algo vivo, un segundo corazón latiendo en mi pecho, y lo alimenté con su confianza, volviéndolos unos contra otros con un sutil movimiento cada vez. Me convertí en la querida del Caldero de la corte, un terror sagrado para la traicionera Suma Sacerdotisa Ianthe. Fingí pesadillas al encontrarme en brazos de otro varón y planté semillas de duda en las mentes de los centinelas. Yo era la pesadilla, aprovechándome de cada miedo, de cada debilidad, hasta que los salones dorados empezaron a resquebrajarse.

Mi tarea estaba casi terminada cuando Ianthe acorraló a Lucien en el bosque, y su crueldad fue un error final y fatal. Le hice papilla la mano con una roca, utilizando mi poder daemati para controlarla, para hacerle sentir la violación que había infligido a tantos. Pero no estábamos solos. Los comandantes gemelos del rey, Dagdan y Brannagh, habían estado observando, esperando. Habían estado untando mi comida con faebane, un veneno que sofocaba la magia, y ahora se movían para reclamarme. Luché, un torbellino de sombras y acero ilirio, pero eran antiguos y fuertes. Fue Lucien quien me salvó, y su espada le arrancó la cabeza a Brannagh de los hombros. En un abrir y cerrar de ojos, clavé mi cuchillo en el ojo de Dagdan. Con mi poder desvaneciéndose, huimos, dejando a una Ianthe destrozada para que contara la historia de mi brutal secuestro por parte de la Corte de la Noche, una última mentira para destrozar definitivamente a la Corte de la Primavera.

El reencuentro fue una tormenta de lágrimas y caricias desesperadas. Rhysand estaba allí, sus ojos violetas contenían un universo de amor y miedo. Yo estaba en casa, en Velaris, la Ciudad de la Luz de las Estrellas, envuelta en los brazos de mi familia: Mor, Cassian, Azriel, Amren. Estaban vivos, se estaban curando, y dejé que el alivio me invadiera, incluso cuando la verdad sobre el estado de mis hermanas se apoderó de mí. Elain era una cáscara hueca, perdida en una pena silenciosa e interminable, que aún llevaba el anillo de compromiso de su prometido humano. Nesta era una fortaleza de hielo y rabia, su poder una cantidad aterradora y desconocida, su odio hacia Cassian una fuerza palpable entre ellas. La alegría de mi regreso era algo frágil, una vela parpadeante contra la oscuridad creciente de la guerra de Hybern.

La guerra estaba sobre nosotros. Rhysand convocó una reunión de los Altos Señores, una súplica desesperada por un frente unificado. Se reunieron en el palacio de piedra solar de la Corte del Amanecer: la elegante Thesan, la gélida Kallias y el magnífico y fanfarrón Helion. Las tensas alianzas se pusieron a prueba mientras afloraban viejos rencores, pero fue la llegada de Tamlin la que fracturó la frágil paz. Era una bestia de odio puro, que vomitaba veneno y mentiras, acusándome de ser la puta de Rhysand, de destruir su corte por ambición. La verdad de mi nuevo título -Alta Dama de la Corte Nocturna- no hizo sino avivar su furia. Fue entonces, cuando las cortes estaban a punto de desgarrarse mutuamente, cuando Rhys se vio obligado a revelar la verdad de sus cincuenta años Bajo la Montaña, no como consorte voluntaria de Amarantha, sino como su esclavo atormentado que sacrificó su cuerpo y su alma para proteger a su pueblo.

El muro había desaparecido. Con una sola explosión que hizo temblar la tierra, el Rey de Hybern utilizó el Caldero para romper la barrera entre nuestros mundos. La guerra había comenzado en serio. Corrimos al encuentro de su primera legión, nuestros ejércitos combinados fueron un escudo desesperado contra su marea. En un campo de barro y sangre, nos enfrentamos. Los ilirios lanzaron una lluvia de muerte desde el cielo, los Hijos de la Oscuridad surgieron de la tierra y los ejércitos del Día, el Amanecer, el Invierno y el Verano lucharon unidos. Pero no fue suficiente. El número de Hybern era infinito, su poder abrumador.

En el corazón de la batalla, cuando nuestras líneas empezaban a romperse, llegó un nuevo ejército. No uno, sino tres. Una flota de naves navegaba por el horizonte, liderada por una reina pájaro de fuego y una hueste de guerreros Serafines alados. Al timón, en una nave llamada "La Nesta", estaba mi padre. No nos había abandonado. Había ido al continente humano y reunido un ejército, encontrado a la reina perdida Vassa y forjado una alianza con el antiguo príncipe Drakon. Con su llegada, la marea comenzó a cambiar.

El Rey de Hybern, enfurecido, decidió acabar con todo. Atrajo a Nesta y Cassian a una trampa, usando a nuestro padre como escudo antes de romperle el cuello. Pero cuando el rey se disponía a matar a un Cassian destrozado, fue Elain quien emergió de una sombra, clavando una daga bendita en la garganta del rey. Nesta terminó el trabajo, retorciendo la hoja hasta que su cabeza rodó de sus hombros. Sin embargo, la victoria duró poco. En su verdadera forma, un ser de luz y fuego puros, Amren se sacrificó y aniquiló al ejército de Hybern antes de desvanecerse en la nada. Su sacrificio rompió el Caldero y, para reparar el mundo, Rhysand vertió en él hasta la última gota de su vida. El vínculo entre nosotros se rompió. Se había ido.

Grité su nombre en el vacío, un sonido crudo y desgarrado de un alma partida en dos. No quería aceptarlo. Supliqué, supliqué, ordené a los otros Altos Señores. "Lo hicisteis por mí", sollocé, "ahora hacedlo por él". Uno a uno, dieron un paso adelante, cada uno dando una gota de su poder, una chispa de sus vidas inmortales. Incluso Tamlin, cuyo rostro era una máscara de dolor, ofreció la suya. Yo añadí un trozo de mi propia alma, susurrando a los hilos rotos de nuestro vínculo: *Quédate. Quédate con el Alto Señor.* Y mientras lo abrazaba, mientras le decía cómo lo había amado desde el momento en que oí su voz en la oscuridad, su corazón latió una vez. Y luego otra vez.

La guerra había terminado, pero el mundo había cambiado para siempre. Había funerales a los que asistir, tratados que renegociar y una paz que forjar, no sólo entre Fae y humanos, sino dentro de nuestros propios corazones. Una noche, Rhysand y yo volamos por encima de una Velaris en curación, con la ciudad resplandeciente debajo. Él me había coronado su Alta Dama, su reina. Yo había marcado su piel con mi propia historia. Él era la oscuridad y yo las estrellas, y juntos formábamos un universo. Cuando su ala rozó la mía, una promesa silenciosa de una eternidad de noches como ésta, supe la verdad. Todo -el terror y la tristeza, el amor y la esperanza- había sido un regalo.