Via col vento

En vísperas de la Guerra Civil, en 1861, Scarlett O'Hara, de dieciséis años, reinaba como la belleza sureña por excelencia en Tara, la extensa plantación de su familia en Georgia. Rodeada de admiradores, su corazón, sin embargo, pertenecía a Ashley Wilkes, el gentil y erudito heredero de la vecina Twelve Oaks. Su mundo se hizo añicos cuando se enteró del inminente matrimonio de Ashley con su dulce y modesta prima, Melanie Hamilton. En un arrebato de celos, Scarlett le hizo a Ashley una desesperada y no correspondida declaración de amor, un momento presenciado por el pícaro y cínico contrabandista Rhett Butler, cuya mirada penetrante parecía despojarla de su fachada cuidadosamente construida.

La guerra se desató rápidamente, destrozando el idílico Sur anterior a la guerra. Scarlett, en un acto de rencor, se casó con el tímido hermano de Melanie, Charles Hamilton, solo para quedarse viuda poco después, cuando él sucumbió al sarampión en el ejército. Aburrida e inquieta, se mudó a Atlanta para quedarse con Melanie y su tía Pittypat, donde la bulliciosa ciudad revitalizó su espíritu. Allí se encontraba con frecuencia con Rhett Butler, cuyo audaz encanto y agudo ingenio la enfurecían e intrigaban a la vez. Trabajó como enfermera voluntaria, siendo testigo de las brutales realidades de la guerra, todo ello mientras se aferraba a su imagen idealizada de Ashley, quien, durante un breve permiso, le hizo prometer que cuidaría de Melanie.

Cuando el Ejército de la Unión sitió Atlanta, estalló el caos. Scarlett se vio atrapada, obligada a ayudar a Melanie en un difícil parto en medio de la ciudad en llamas, ya que la esclava doméstica, Prissy, resultó inútil. Rhett, siempre pragmático, las ayudó a atravesar las calles en llamas y escapar del infierno, llevándolas hacia el campo devastado. Sin embargo, las abandonó para unirse a las fuerzas confederadas, dejando que Scarlett regresara a casa por sus propios medios. Regresó a Tara para encontrarla desolada: su querida madre había muerto de tifus, su padre estaba mentalmente destrozado y la plantación, otrora próspera, estaba en ruinas. De pie en medio de la tierra calcinada, Scarlett hizo un voto feroz e inquebrantable: nunca volvería a pasar hambre.

La era de la Reconstrucción trajo nuevas penurias. Para salvar a Tara de unos impuestos agobiantes, Scarlett, con su característica crueldad, manipuló a Frank Kennedy, el novio de su hermana menor Suellen, para que se casara con ella por su riqueza. Se transformó en una astuta mujer de negocios, dirigiendo aserraderos y desafiando las normas sociales, para gran disgusto de la sociedad de Atlanta. Su ambición no conocía límites, aunque su corazón seguía obstinadamente fijado en Ashley, quien luchaba por adaptarse al mundo cambiado y encontró trabajo en el aserradero de Scarlett.

La tragedia volvió a golpear cuando Frank fue asesinado durante una redada del Ku Klux Klan, que buscaba venganza después de que Scarlett fuera atacada mientras conducía sola. Poco después, Rhett Butler, que siempre había visto más allá de las apariencias de Scarlett y la amaba por su espíritu indomable, le pidió matrimonio, y ella aceptó. Su matrimonio fue tempestuoso, marcado por el profundo conocimiento que Rhett tenía de ella y por el continuo y equivocado anhelo de Scarlett por Ashley. Tuvieron una hija, Bonnie Blue Butler, a quien Rhett adoraba, colmándola de un amor que Scarlett parecía incapaz de corresponder plenamente. Bonnie se convirtió en el centro del mundo de Rhett, una niña brillante y vivaz que reflejaba la vivacidad de su madre.

Pero incluso esta frágil felicidad se hizo añicos. Bonnie, vivaz e intrépida como su padre, murió en un accidente a caballo, un golpe devastador que quebró el espíritu de Rhett y fracturó aún más su matrimonio. Poco después, Melanie, siempre el ancla gentil, sufrió un aborto espontáneo y cayó gravemente enferma. En su lecho de muerte, Melanie hizo que Scarlett le prometiera cuidar de Ashley y de su hijo, Beau. Fue en esos últimos y tiernos momentos con Melanie cuando Scarlett se dio cuenta de algo muy profundo: era a Melanie, y no a Ashley, a quien realmente amaba y admiraba, y era Rhett, y no Ashley, quien había sido su compañero constante e inquebrantable y su verdadero amor.

Con Melanie ya ausente, Scarlett finalmente se enfrentó a la verdad de sus sentimientos por Rhett y corrió a casa para confesarle su amor. Pero ya era demasiado tarde. Rhett, agotado y con el corazón roto tras años de amor no correspondido y la pérdida de su hija, pronunció la famosa frase: «Querida, me da igual». Su amor, explicó, se había «ido con el viento». La abandonó, dejando a Scarlett sola en su opulenta mansión. Sin embargo, incluso en su desesperación, resurgió el espíritu indomable de la hija de Tara. Decidió que «mañana será otro día» y que encontraría la manera de reconquistarlo, volviendo a su amada tierra roja en busca de fuerza e inspiración.