A pesar del creciente reconocimiento de su contribución crucial a la innovación y la creación de empleo, las mujeres emprendedoras de pequeñas y medianas empresas siguen atravesando un panorama plagado de desafíos persistentes, lo que dificulta todo su potencial y le cuesta a las economías importantes oportunidades de crecimiento. Persiste una brecha de género de larga data en el emprendimiento, y las mujeres, en promedio, tienen menos probabilidades que los hombres de participar en la creación de empresas en etapas iniciales y de ser propietarias de empresas con empleados. Esta disparidad no es solo una cuestión de números, sino que refleja problemas sistémicos más profundos y la falta de beneficios económicos, ya que cerrar estas brechas podría impulsar considerablemente el crecimiento del PIB.
Uno de los obstáculos más importantes a los que se enfrentan las mujeres emprendedoras es el acceso a la financiación. Constantemente encuentran mayores dificultades para obtener el capital necesario para iniciar y hacer crecer sus negocios en comparación con los hombres. Esto se manifiesta a menudo en tasas más bajas de endeudamiento de los bancos y en una proporción exigua de las inversiones de capital riesgo, ya que las empresas dirigidas por mujeres reciben solo alrededor del 2% del capital riesgo total. Incluso cuando se logra obtener financiación, las condiciones pueden ser menos favorables. Esta brecha financiera se debe a una combinación de problemas relacionados con la oferta, como los prejuicios de género inconscientes en los ecosistemas empresariales, y factores relacionados con la demanda, como los niveles más bajos de experiencia empresarial de las mujeres, su concentración en sectores con márgenes de beneficio normalmente más bajos y su reticencia a buscar financiación externa.
Más allá de las limitaciones financieras, las mujeres emprendedoras suelen enfrentarse a un mayor miedo autopercibido al fracaso y a importantes brechas de habilidades, especialmente en áreas cruciales para el crecimiento y la expansión de las empresas. Menos de la mitad de las mujeres de los países de la OCDE creen que poseen la capacidad para iniciar un negocio, y muchas tienen menos probabilidades de perseguir ambiciones empresariales. Además, el acceso restrictivo a redes empresariales sólidas y la falta de modelos femeninos visibles contribuyen a crear un entorno menos favorable. Estos factores suelen llevar a las mujeres a establecer empresas más pequeñas, con frecuencia en los sectores de servicios, con un potencial de crecimiento limitado y una menor probabilidad de emplear a otras personas o participar en actividades de exportación.
La reciente crisis sanitaria mundial exacerbó estas brechas de género preexistentes. Las pymes dirigidas por mujeres, que a menudo se concentran en sectores orientados al consumidor, como la hostelería y el comercio minorista, se vieron afectadas de manera desproporcionada por los confinamientos y las restricciones económicas. También tenían mayores dificultades para acceder a las medidas de liquidez de emergencia, en parte porque sus empresas podían no cumplir los criterios de umbral tradicionales o estar en sectores no elegibles. Además, el aumento de la carga que suponía el trabajo asistencial no remunerado durante la pandemia recayó de manera desproporcionada en las mujeres, lo que repercutió aún más en sus iniciativas empresariales y amenazó con anular décadas de progreso.
Abordar estas barreras profundamente arraigadas requiere un enfoque multifacético. Se pide a los gobiernos que cultiven las aspiraciones empresariales de las mujeres, mejoren las habilidades empresariales mediante una formación y una tutoría específicas, y mejoren el acceso a las redes y estructuras de apoyo diseñadas para las empresas orientadas al crecimiento. Fundamentalmente, las intervenciones políticas deben abordar activamente las deficiencias del mercado financiero, yendo más allá de las medidas tradicionales, como las garantías de préstamos, para explorar soluciones innovadoras, como la tecnología financiera. Existe una gran necesidad de aumentar la oferta de financiación del crecimiento para las mujeres emprendedoras con alto potencial, complementándola con apoyos no financieros, como la formación en liderazgo y gestión.
Además, hay que hacer frente a las desigualdades estructurales más amplias, incluidos los desequilibrios de género en el trabajo no remunerado y la desigualdad en el acceso a los derechos de propiedad. Las políticas deben adaptarse a las diversas necesidades de las mujeres emprendedoras, reconociendo que una joven graduada con un título en STEM necesitará un apoyo diferente al de una mujer mayor que esté haciendo la transición a la jubilación a través de una empresa a tiempo parcial. El fortalecimiento de los marcos políticos generales para garantizar recursos estables para los planes de apoyo al emprendimiento de las mujeres y el fomento de la colaboración con el sector privado también son pasos fundamentales. El monitoreo continuo de las brechas y barreras financieras, junto con una sólida recopilación de datos, siguen siendo esenciales para informar y refinar la eficacia de la formulación de políticas.
