Aclik Oyunlari Serisi Set (3 Kitap)

Je redoute le Victory Tour. Le soleil m'entraîne dans une journée à laquelle je ne peux échapper, une performance que je dois donner. Ma nouvelle maison dans le Victor's Village est une cage dorée, et les bois sont mon seul réconfort, le seul endroit où je peux être moi-même. Mais même cela est gâché maintenant. L'aisance entre Gale et moi a disparu, laissant place à un silence douloureux né dans l'arène. Il travaille dans les mines et je suis à la recherche de sa famille, un étrange renversement de la vie que nous connaissions autrefois. Nous sommes riches, Peeta Mellark et moi, mais nous ne sommes pas libres. Nous sommes les vedettes d'une émission qui doit continuer, obligées de voyager de district en district, de nous présenter devant les familles des enfants que j'ai tués et de faire semblant d'être follement amoureuse du garçon à qui j'ai sauvé la vie.

Avant même que la visite ne commence, je reçois un visiteur. Pas un styliste ou un journaliste, mais un homme qui sent le sang et les roses. Je suis en train de regarder le président Snow dans les yeux de serpent, ici même, dans mon propre bureau. Il me dit qu'il n'y aura aucun mensonge entre nous. Mon astuce avec les baies dans l'arène n'a pas été perçue par tous comme un acte d'amour, mais comme un acte de défi. Cela a produit une étincelle, et si je ne l'éteins pas, cette étincelle pourrait devenir un enfer qui détruirait Panem. Ma tâche est simple et impossible : lors de cette tournée, je dois prouver que mon amour pour Peeta est réel. Pas seulement pour les districts, mais pour lui. « Convainquez-moi », lance-t-il, ses doigts enfoncés dans mon bras, et je sais que ce n'est pas un homme qui profère des menaces vaines. Il est au courant du baiser avec Gale. Il sait tout.

La visite est un cauchemar de sourires forcés et de foules en liesse dont les visages brûlent d'une furie secrète. Nous commençons par le District 11, domicile de Rue et Thresh. Devant leurs familles endeuillées, Peeta leur fait une offre étonnante et spontanée : un mois de nos gains, chaque année pour le restant de nos jours, pour chacune de leurs familles. C'est un geste parfait et généreux, et quand je me lève sur la pointe des pieds pour l'embrasser, cela ne me semble pas du tout forcé. Mais ensuite, je trouve ma propre voix, qui parle de la beauté de Rue et de la force de Thresh. Mes paroles bouleversent la foule, et un vieil homme magicien siffle la mélodie de quatre notes du moqueur de Rue. À l'unisson, tous les membres de la foule pressent trois doigts sur leurs lèvres et me les tendent. C'est le dernier adieu que j'ai fait à Rue dans l'aréna. C'est un acte de dissidence, exactement ce que je voulais désamorcer. À l'ombre du bâtiment de la Justice, nous pouvons voir le prix de ce salut : deux Casques bleus ont forcé le vieil homme à se mettre à genoux et lui ont tiré une balle dans la tête.

Le reste de la tournée est marqué par une tension croissante. Dans le District 8, sur 4, sur 3, il y a une dangereuse exaltation dans la foule que les Peacekeepers ont du mal à contenir. Nous nous accrochons l'un à l'autre, Peeta et moi, nous jouons notre rôle, mais c'est trop peu, trop tard. Au Capitole, lors d'une somptueuse fête organisée dans la résidence du président Snow, j'ose demander de mes yeux si j'en ai fait assez. En réponse, il secoue la tête d'une manière presque imperceptible. Tout espoir est perdu. La nuit suivante, le président fait l'annonce. C'est le 75e anniversaire de Hunger Games, a Quarter Quell. Il lit sur un carton jauni. « À l'occasion du 75e anniversaire, pour rappeler aux rebelles que même les plus forts d'entre eux ne peuvent pas vaincre le pouvoir du Capitole, les hommages masculins et féminins seront récoltés auprès de leur groupe de vainqueurs actuel. » Le District 12 ne compte que trois vainqueurs. Deux hommes. Une femme. Je vais retourner dans l'arène.

Mon monde s'écroule. Je m'enfuis, je bois et je suis furieuse, mais il n'y a pas moyen d'y échapper. Le nom de Haymitch est tiré au sort lors de la récolte, mais Peeta se porte volontaire pour le remplacer. Il n'y a pas d'adieu cette fois, pas d'adieu plein de larmes. Nous sommes emmenés d'urgence dans le train, laissant nos familles derrière nous pour toujours. Un nouveau pacte est conclu entre moi et Haymitch : cette fois, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour maintenir Peeta en vie. Nous nous entraînons comme Careers, en étudiant les autres vainqueurs : le brutal Brutus, la rusée Johanna Mason, le beau et meurtrier Finnick Odair. Lors de nos séances privées, Peeta dresse un portrait envoûtant de Rue recouverte de fleurs. J'accroche un mannequin avec le nom du dernier joueur en chef, Seneca Crane, griffonné sur sa poitrine. Nous recevons chacun un score de douze, ce qui nous place parmi les joueurs à tuer. Le soir des interviews, les vainqueurs s'unissent pour exprimer leur indignation, mais ma styliste, Cinna, prend la décision la plus audacieuse. Ma robe de mariée, que le président Snow lui-même m'a ordonné de porter, prend feu lorsque je tourne en rond et brûle pour révéler le costume d'un geai moqueur. Puis Peeta donne le coup final. Il raconte au monde entier que nous sommes déjà mariés en secret. Et que je suis enceinte.

Je suis dans le tube de lancement, le cylindre de verre se refermant autour de moi, lorsque la porte s'ouvre. Les Casques bleus font entrer Cinna et le frappent ensanglanté devant mes yeux alors que je crie, impuissante. L'assiette se lève et je monte dans l'arène. C'est un cercle d'eau, une mer d'eau salée, avec une corne d'abondance dorée sur une île centrale, reliée à un anneau de jungle par douze bandes de terre. Ce n'est pas un endroit pour une fille en feu. Je plonge, je nage pour le cor et je me retrouve nez à nez avec Finnick. Une alliance n'est pas scellée par des mots, mais par la vue d'un bracelet doré à son poignet, un signal de Haymitch. Nous nous battons pour sortir du bain de sang, rejoints par son mentor âgé, Mags, et récupérons Peeta, qui ne sait pas nager. Mais l'arène est une horloge et ses horreurs ne font que commencer. Le cœur de Peeta s'arrête lorsqu'il heurte un champ de force invisible, et Finnick le ramène à la vie avec son propre souffle.

Les heures passent, chacune apportant une nouvelle terreur. Un brouillard toxique s'abat, ses gouttelettes d'acide brûlent notre peau et tordent nos nerfs. Mags entre dedans et se sacrifie pour que Finnick puisse porter une Peeta chancelante. Une troupe de mutants de singes vicieux attaque, et une accro silencieuse du District 6 se jette devant Peeta, prenant la morsure fatale qui lui était destinée. Nous sommes rejoints par la volatile Johanna Mason et les brillants mais fragiles inventeurs de District 3, Wiress et Beetee. C'est Wiress, en murmurant « Tic, tac », qui m'aide à comprendre le design de l'aréna. Mais juste au moment où nous découvrons ses secrets, Careers attaque et elle est tuée sous mes yeux.

La torture psychologique est la pire. À quatre heures, la jungle se remplit de jabbergeais, des oiseaux mutants qui imitent parfaitement les cris de nos proches. J'entends ma sœur, Prim, crier d'agonie, et je cours à toute vitesse pour la retrouver, mais je découvre un oiseau. Finnick entend la voix de son amour perdu, Annie. Nous sommes piégés dans ce coin de jungle pendant une heure, contraints d'écouter les sons de nos familles torturées, sachant que c'est une ruse mais incapables d'apaiser la terreur qui règne dans nos cœurs. Nous apprenons que même les plus forts d'entre nous peuvent être vaincus.

Beetee élabore un plan. Il nous donne, à Johanna et à moi, une bobine de son fil spécial. Nous devons le faire fonctionner depuis un grand arbre frappé par la foudre tous les jours à midi et à minuit, jusqu'au bord de l'eau. Lorsque le verrou frappe, l'électricité circule le long du fil, électrocutant tous ceux qui se trouvent sur la plage humide. Mais lorsque nous déroulons la bobine, le fil est sectionné. Johanna me frappe à la tête et m'enfonce un couteau dans le bras pour découper mon traceur. « Restez en bas ! » elle siffle, avant que Brutus et Enobaria, les derniers des Carrières, n'apparaissent et elle les emmène. Étourdie et ensanglantée, je tombe sur l'arbre à éclairs pour trouver Beetee inconsciente. Je sais que Peeta est là, traquée. Je l'entends m'appeler par mon nom.

Ma proue se soulève. Je peux tuer Enobaria, et peut-être Finnick, qui vient d'arriver. Mais les derniers mots que Haymitch m'a adressés résonnent dans ma tête : * « Souvenez-vous simplement qui est l'ennemi. » * Le véritable ennemi ne se trouve pas dans cette arène. J'enroule le fil autour d'une flèche, je ne vise pas un hommage mais la faille du blindage du champ de force au-dessus, et je le laisse voler. La foudre frappe. Le monde explose sous une pluie de lumière bleu-blanc, et le dôme au-dessus de nous se brise et pleut en morceaux. Alors que la griffe de l'aéroglisseur descend pour venir me chercher, je vois une étoile.

Je me réveille dans un brouillard de drogue et de confusion, bloquée sur une table. Plutarch Heavensbee, le Game Maker en chef, est là. Et Finnick. Et Haymitch. Ils me racontent tout. Il y avait un plan, une rébellion couvait dans les districts. Je suis leur Mockingjay, le symbole de leur révolution. La moitié des hommages y étaient consacrés, chargés de me maintenir en vie, ainsi que Peeta,. Nous sommes en route pour le District 13, qui n'a jamais été détruit. Mais le plan a mal tourné. Johanna et Peeta n'ont pas été secourues. Ils ont été capturés par le Capitole. Je fonce vers Haymitch, mes ongles lui rasant le visage, en criant à ma trahison. Il a promis de sauver Peeta. Il l'a promis. Quelque temps plus tard, un autre visage apparaît au-dessus de moi, un visage que je pensais ne jamais revoir. C'est Gale, brûlé et bandé. Il me dit qu'il a fait sortir ma mère et Prim. « D'où ? » Je me demande, une nouvelle horreur se profile à l'horizon. Il me regarde, sa voix est la même que celle qu'il utilise pour mettre fin à la souffrance d'un animal blessé. « Katniss », répond-il, « il n'y a pas de District Douze ».