Artificial tanning devices

L'attrait d'un teint hâlé, autrefois réservé à la lumière naturelle du soleil, a connu un nouvel essor artificiel dans les années 1960 avec l'avènement des bancs solaires. Dans les années 1980 et 1990, ces appareils, qui émettent des rayons ultraviolets artificiels, ont vu leur popularité exploser dans toute l'Europe du Nord, en Australie et en Amérique, en particulier chez les jeunes femmes à la recherche d'améliorations esthétiques. Pourtant, sous la promesse d'un bronzage sans effort se cachait une ombre grandissante : les risques indéniables et graves pour la santé, qui ont fait du bronzage artificiel un problème urgent de santé publique à l'échelle mondiale.

Le consensus scientifique s'est consolidé au fil des ans, ne laissant aucune place au doute quant au danger. En 2009, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé, a classé sans équivoque les appareils de bronzage émettant des UV comme cancérogènes pour l'homme. Les preuves sont flagrantes : le bronzage artificiel est désormais impliqué dans environ un demi-million de nouveaux diagnostics de cancer chaque année aux États-Unis, en Europe et en Australie. Le risque de développer un cancer de la peau est particulièrement élevé chez les personnes qui ont été exposées au bronzage artificiel très tôt dans leur vie.

Les conséquences vont au-delà des simples résultats esthétiques et touchent le tissu même de la santé humaine. L'exposition aux rayons UV intenses des bancs solaires augmente considérablement l'incidence de tous les principaux types de cancer de la peau, y compris le mélanome très agressif, ainsi que le carcinome basocellulaire (CBC) et le carcinome spinocellulaire (SCC), et repousse souvent l'âge de leur première apparition. Des études révèlent que les personnes ayant utilisé un banc solaire au moins une fois courent un risque de mélanome supérieur de 20 %, ce risque passant à 59 % si la première utilisation a lieu avant l'âge de 35 ans. Outre les cancers de la peau, il existe des liens documentés avec le mélanome oculaire, un cancer de l'œil potentiellement mortel, et le vieillissement prématuré de la peau, ce qui ne laisse aucune limite sûre pour l'exposition à ces rayonnements artificiels.

Face à cette menace croissante, les gouvernements et les autorités sanitaires du monde entier sont appelés à agir de manière décisive. Ce document constitue un guide essentiel pour les décideurs politiques, offrant une vue d'ensemble des risques pour la santé et un catalogue d'interventions efficaces en matière de santé publique. Il vise à donner aux nations les moyens d'élaborer ou de réviser les réglementations relatives à l'utilisation et à la gestion des bancs solaires, afin de protéger leurs populations contre des dommages évitables.

Une intervention efficace consiste à interdire purement et simplement les bancs solaires commerciaux, une mesure déjà adoptée par plus de 40 autorités nationales ou provinciales, notamment dans des pays comme l'Australie, le Brésil et l'Iran. Ces interdictions sont non seulement efficaces pour prévenir des milliers de cas de mélanome et de carcinome épidermoïde, mais elles s'avèrent également être des mesures politiques rentables, même si l'on tient compte des coûts de la campagne et des pertes de l'industrie.

Dans les pays où une interdiction totale n'est pas encore possible, il est impératif de mettre en place une série de restrictions et de stratégies de gestion rigoureuses. Il s'agit notamment de fixer des limites d'âge strictes, l'Organisation mondiale de la santé recommandant qu'aucune personne de moins de 18 ans n'utilise jamais de banc solaire. D'autres mesures consistent à empêcher l'utilisation par les personnes ayant un type de peau sensible (par exemple, celles qui ont des taches de rousseur ou qui brûlent facilement), à interdire l'accès non surveillé, à mettre en place une licence obligatoire pour les établissements de bronzage, à fixer des limites à la durée d'exposition, à veiller à ce que les opérateurs soient correctement formés et même à imposer des taxes sur les séances de bronzage.

Il est essentiel que les gouvernements et les autres parties prenantes assument la responsabilité de démanteler les mythes omniprésents et les comportements erronés associés à l'utilisation des lits de bronzage. L'illusion d'un "bronzage sain" ou la croyance qu'un bronzage en cabine offre une protection avant les vacances doivent être combattues par de solides campagnes d'éducation et de sensibilisation du public. Si l'éducation est vitale, il est reconnu que les interventions visant à modifier les comportements ne suffisent pas toujours à elles seules, ce qui souligne la nécessité de mettre en place des cadres réglementaires solides. Enfin, l'Organisation mondiale de la santé reste fermement engagée à réduire la mortalité prématurée due aux maladies non transmissibles, y compris le cancer, en alignant ces interventions sur les objectifs plus larges de la santé et du bien-être dans le monde.