As Good As Dead

Les yeux morts étaient désormais un compagnon constant, se cachant en un clin d'œil, attendant dans les ombres les plus profondes. Ils suivaient Pip Fitz-Amobi partout, écho permanent de la nuit où Stanley Forbes est mort entre ses mains. Elle les voyait dans le regard vitreux d'un pigeon mort dans son allée, une vision qui faisait basculer le monde. Les plaisanteries de son père, autrefois faciles, n'étaient plus qu'une tentative tendue de la ramener au bord du gouffre. "La tarte au pigeon pour le dîner ?", disait-il en essayant d'obtenir un sourire. Elle lui en donnait un, mais il n'était plus qu'un fantôme de ce qu'il était, tout comme elle n'était plus qu'un fantôme de ce qu'elle était, hantée par le son de six coups de feu cachés dans chaque claquement sec et chaque claquement soudain.

Le passé était une présence physique, s'accrochant à son costume le plus élégant alors qu'elle entrait dans une réunion de médiation. De l'autre côté de la table, un visage qu'elle détestait plus que tout autre : Max Hastings. Il la poursuivait pour diffamation, pour l'avoir traité de violeur en ligne après qu'un jury l'ait déclaré non coupable. Son avocat parlait de "dommages irréparables à la réputation", tandis que Max buvait de longues et bruyantes gorgées de sa bouteille d'eau bleue trouble, les yeux fixés sur elle, jubilant. "Je me fiche de ce que pense le jury : il est coupable", a lu l'avocat de Pip dans son billet. La rage de Pip est une spirale brûlante dans son estomac. N'en pouvant plus, elle se leva, sa voix n'étant plus qu'une lame. "Allez-y, portez plainte, je vous mets au défi", cracha-t-elle à Max. "On va pouvoir refaire ton procès pour viol... Tu crois vraiment que tu vas y arriver une deuxième fois ? Convaincre un autre jury de douze pairs que tu n'es pas un monstre ?"

À la maison, Ravi Singh était l'antidote aux yeux éteints, les siens allumés de l'intérieur. Il était sa pierre angulaire, la seule bonne chose à laquelle elle pouvait s'accrocher. Mais même son rire facile et ses surnoms taquins n'ont pas réussi à éloigner les ténèbres lorsqu'il est parti. Le sommeil lui était étranger et, pour le trouver, Pip s'est livrée à un rituel secret. Dans le deuxième tiroir de son bureau, sous un faux fond, se trouvaient six téléphones à brûleur et un petit sachet de Xanax, acheté chez un revendeur local. *C'était une promesse qu'elle ne cessait de briser. Les pilules, c'était pour les nuits où la course ne marchait pas, où sa poitrine qui se resserrait ressemblait moins à de la panique qu'au craquement des côtes de Stanley sous ses paumes.

Puis vinrent les nouveaux chuchotements de l'obscurité. Un message anonyme, envoyé encore et encore : *Puis de petites silhouettes sans tête dessinées à la craie sont apparues dans son allée, se rapprochant à chaque fois de la maison. Un deuxième pigeon mort a été laissé près de la porte, celui-ci sans tête. Pip essaie de se convaincre qu'il s'agit d'un chat, que la craie provient des pneus de sa mère, mais un nouveau message confirme sa crainte : *PS. N'oubliez pas de toujours faire d'une pierre deux coups.* Quelqu'un la surveillait. Un harceleur.

Pip a décidé qu'elle avait besoin d'une affaire de plus pour se réparer - une affaire en noir et blanc, sans zone d'ombre morale pour la déchirer en deux. Mais cette nouvelle menace était trop proche, trop personnelle. Au fil de leurs recherches, Ravi et elle tombent sur une vieille affaire : le tueur au ruban adhésif, ou DT, un tueur en série qui a semé la terreur dans la région il y a plusieurs années. Sa quatrième victime, Julia Hunter, avait rapporté des faits étranges similaires avant d'être assassinée : des pigeons morts et des silhouettes à la craie. Et il y avait eu trois silhouettes pour la quatrième victime. Cinq pour la cinquième. Aujourd'hui, cinq silhouettes sans tête escaladent le mur de Pip.

Le tueur avoué, Billy Karras, était en prison depuis des années, mais sa mère insistait sur le fait qu'il s'agissait d'aveux forcés. Plus Pip creusait, plus elle y croyait. L'affaire la conduit à la société de Jason Bell, Green Scene, où Billy avait travaillé. Mais la découverte la plus effrayante vient d'un entretien avec la sœur de Julia Hunter, Harriet, qui lui révèle une amitié secrète qu'elle a eue après la mort de Julia, avec Andie Bell.

Pip s'est introduite dans la boîte mail secrète d'Andie, et c'est là, dans un brouillon non envoyé, que se trouvait la vérité. Andie savait qui était le tueur DT. Elle l'avait vu avec Julia Hunter quelques jours avant qu'elle ne soit assassinée. C'était un proche de sa famille, quelqu'un qui venait dîner, quelqu'un qui la terrifiait. *Bien sûr qu'il le découvrira, avait écrit Andie. *Tout - le désespoir d'Andie pour s'échapper, son trafic de drogue pour Howie Bowers, son chantage à M. Ward, sa mort - remonte à ce seul et terrible secret.

Les appels provenant d'un numéro bloqué ont commencé peu après. Pip a installé une application pour démasquer l'appelant, son cœur battant la chamade en attendant le prochain. Lorsqu'il est arrivé, elle a répondu, d'une voix ferme. "Bonjour DT", dit-elle. Il n'a pas parlé, mais elle savait qu'il écoutait. "Qui te rendra visite quand tu seras en cage ?" demanda-t-elle avant qu'il ne raccroche. Elle avait son numéro maintenant. La partie est terminée. Elle le rappela en bloquant son propre numéro, un frisson de victoire l'envahissant. Le téléphone sonna à son oreille, mais le son n'était pas seulement sur la ligne. Il était derrière elle. Plus fort. Et de plus en plus fort. Avant qu'elle ne puisse crier, un bras s'est enroulé autour de son cou, une main s'est refermée sur sa bouche, et le monde est devenu noir.

Elle se réveille dans le coffre d'une voiture, le moteur grondant sous elle. Ses poignets et ses chevilles sont attachés avec du ruban adhésif, une autre bande scelle sa bouche. La terreur, pure et absolue, menaçait de l'engloutir tout entière. La voiture ralentit, puis s'arrêta. La porte du coffre s'ouvrit et une silhouette se découpa sur le soleil mourant. Un monstre dans la lumière du jour. Il retira le couvercle du coffre et le DT Killer lui montra son visage. Ce n'était pas Daniel da Silva. Ce n'était pas un étranger. C'était un visage qu'elle ne connaissait que trop bien, un visage qui l'avait hantée depuis le début.

C'était Jason Bell.