Beneath the trees where nobody sees

Dans la petite ville idyllique de Woodbrook, où les animaux anthropomorphes vivent en harmonie et où l'odeur du cèdre et de la tarte aux pommes embaume l'air, réside Samantha Strong. C'est une ourse brune bien-aimée, la sympathique propriétaire de la quincaillerie locale et un pilier de sa communauté soudée. Tout le monde connaît Sam, et tout le monde l'apprécie, la considérant comme une voisine aimable et fiable.

Cependant, sous cette charmante façade, Sam cache un sombre secret : elle est une tueuse en série méticuleuse et froide. Sa règle cardinale, celle qui lui a permis de conserver sa vie douillette, est de ne jamais assassiner les habitants. Au lieu de cela, elle se rend dans la ville tentaculaire au-delà de la forêt, où une mer de victimes potentielles l'attend, et où une personne disparue sera à peine remarquée. Là, elle assouvit ses pulsions monstrueuses et se débarrasse des restes avec une précision qui fait froid dans le dos.

Le monde qu'elle s'est construit avec soin vole en éclats lorsqu'une découverte macabre ébranle Woodbrook. Lors de la parade du 200e anniversaire de la ville, le corps démembré de Martin le bouc est retrouvé horriblement exposé sur un char, la poitrine ouverte et les membres étalés comme un crucifix. Cet acte horrible est le premier meurtre commis à Woodbrook depuis des décennies, et il provoque un vent de panique et d'accusation dans cette communauté autrefois paisible.

L'émergence d'un tueur rival dans son propre jardin exaspère Sam. Non seulement elle menace d'exposer sa propre vie cachée, mais elle heurte aussi son sens de l'ordre et son droit tacite sur la ville. Alors que le shérif Patterson, un chien diligent, aboie dans tous les sens, Sam se rend compte qu'elle doit prendre les choses en main. Elle se lance dans sa propre enquête, déterminée à démasquer l'imitateur avant que la police ne tombe sur ses propres secrets enfouis.

L'enquête mène Sam à Nigel Albright, un individu extrêmement antisocial qui l'a observée et a imité ses méthodes. Nigel, rongé par une admiration tordue pour Sam, pense qu'en commettant des meurtres de plus en plus brutaux à Woodbrook, il peut prouver qu'il est son égal et attirer son attention. Il va même jusqu'à accuser Sam de ces meurtres, en utilisant des photos qu'il a prises pour l'impliquer.

Un dangereux jeu du chat et de la souris s'ensuit, Sam se battant non seulement pour laver son nom mais aussi pour reprendre le contrôle de son territoire. Elle découvre l'allergie de Nigel aux violettes, un indice crucial, et tend un piège. Dans une démonstration impitoyable de sa nature méthodique, Sam orchestre une confrontation au cours de laquelle Nigel trouve sa mère, Lola, morte, en faisant croire qu'il en est responsable.

Alors que Nigel est paralysé par un puissant curare, Sam lui révèle son destin : il sera accusé d'être le véritable monstre de Woodbrook, et elle récupérera sa réputation immaculée. Elle met alors fin à sa vie, éliminant la menace qu'il représentait et s'assurant que son existence soigneusement préparée reste intacte. Nigel mort et les preuves accumulées contre lui, Woodbrook retourne à sa tranquillité, ignorant le véritable prédateur qui se promène parmi eux, son passe-temps mortel semblant à nouveau sûr.