Children of Blood and Bone Sneak Peek

Dans la hutte de Mama Agba, l'air est chargé de chaleur et d'impatience. Pour Zélie Adebola, c'est le jour où elle va enfin faire ses preuves, où elle va gagner son bâton et obtenir son diplôme. Mais son adversaire, Yemi, ne voit qu'un divîner, un "asticot" aux cheveux blancs comme neige, vestige d'une époque où la magie battait son plein sur les terres d'Orïsha. Le duel était féroce, un choc de bois et de volonté, mais il fut interrompu par un avertissement frénétique : "Ils arrivent !" Les filles se précipitèrent pour cacher leurs bâtons, transformant leur terrain d'entraînement en simple atelier de couturière, au moment où les gardes royaux firent irruption, leurs armures portant le sceau de l'impitoyable roi Saran. Ils venaient chercher une nouvelle taxe, une taxe prélevée sur tous ceux qui osaient aider les divîners. L'utilisation narquoise du mot "asticot" par le garde enflamme la rage de Zélie. "Vous ne pouvez pas augmenter les tarifs encore et encore", s'insurge-t-elle, ce qui lui vaut d'être brutalement jetée à terre et d'être menacée par un garde à l'humeur lubrique. Seul le paiement désespéré de Mama Agba lui évite d'être traînée au loin.

Les ennuis de la journée ont suivi Zélie chez elle, dans le village de pêcheurs d'Ilorin, un établissement construit sur pilotis au-dessus de la mer. Les collecteurs d'impôts avaient également rendu visite à son père, exigeant des pièces qu'il n'avait pas et menaçant d'envoyer Zélie au pilori, une condamnation à mort par le travail forcé. Désespéré, son père avait pris leur bateau seul et s'était presque perdu dans les courants impitoyables, sauvé seulement par la force du frère de Zélie, Tzain. Sans bateau et sans argent, leurs options se réduisent à néant. Leur seul espoir résidait dans un rare voilier à queue rouge, une prise de choix qu'ils pouvaient échanger dans la capitale, Lagos. Malgré les craintes de son père et les protestations de Tzain, Zélie emballe le poisson et part sur son lionaire, Nailah, déterminée à sauver sa famille de l'emprise écrasante du roi.

Lagos est une frénésie de sons et de couleurs, à mille lieues de la brume tranquille d'Ilorin. Après un troc astucieux, Zélie a obtenu une fortune pour le poisson à voile - cinq cents pièces d'argent, assez pour les sauver pendant un an. Mais alors qu'elle se délecte de son triomphe, le marché explose dans le chaos. Les gardes royaux envahissent les étals, sabres au clair. Dans la panique qui s'ensuivit, une silhouette masquée saisit le poignet de Zélie, les yeux d'ambre écarquillés de terreur. "S'il vous plaît, supplia la jeune fille, vous devez me sortir d'ici ! Malgré elle, Zélie tira l'inconnue à travers le pandémonium. Elles se frayèrent un chemin entre les gardes, le bâton de Zélie n'étant plus qu'un flou de mouvement, et s'échappèrent des murs de la ville juste au moment où son frère arrivait sur Nailah, créant une diversion tonitruante qui leur permit de s'enfuir dans la forêt.

La jeune fille masquée n'était pas une banale fugueuse, mais la princesse Amari, fille du roi qui les chassait. Elle avait fui le palais après avoir vu son père assassiner de sang-froid sa plus proche amie et servante, Binta, une divineuse. Amari avait volé l'objet qui avait révélé le pouvoir de Binta : un parchemin sacré. Au moment où le parchemin a touché les doigts de Zélie, une décharge d'énergie l'a traversée, un pouvoir ancien qu'elle n'avait jamais connu. Le parchemin contenait une vérité que le roi Saran avait tenté d'enterrer avec les morts : la magie n'avait pas disparu à jamais. Elle pouvait être ramenée à la vie. Leur fuite de Lagos avait brûlé le dernier pont qui les séparait de leur ancienne vie ; lorsqu'ils revinrent à Ilorin, ils le trouvèrent en flammes, en représailles aux actions de Zélie. Forcés de fuir avec la bénédiction de Baba, Zélie, Tzain et Amari se lancent dans une nouvelle quête, non pas pour survivre, mais pour restaurer la magie elle-même.

Leur périple les conduit au temple montagneux en ruine de Chândomblé, où ils rencontrent Lekan, le dernier des sêntaros, les gardiens sacrés de la magie. Il leur révéla toute la vérité : le parchemin était l'un des trois artefacts nécessaires à un rituel de restauration permanente de la magie. Avec la pierre de soleil et une dague en os sacrée, un maji pourrait accomplir le rituel lors du prochain solstice centenaire, créant ainsi un nouvel ancrage pour la magie dans le monde. Dans un sanctuaire caché, Lekan accomplit un rituel d'éveil sur Zélie, reliant son esprit aux dieux. Mais alors qu'ils s'apprêtent à partir, ils tombent dans une embuscade tendue par le frère d'Amari, le prince Inan. Au cours du combat qui s'ensuivit sur un pont branlant, Lekan se sacrifia pour les sauver, mais pas avant qu'une lame d'amiral ne lui transperce le cœur.

Suivant les derniers conseils de Lekan, ils se rendirent dans la ville désertique d'Ibeji à la recherche de la pierre de soleil. Ils la trouvèrent en tant que grand prix d'une compétition navale brutale organisée dans une immense arène, où des travailleurs endettés étaient forcés de se battre jusqu'à la mort pour le divertissement des nobles. Pour gagner la pierre, Zélie participe aux jeux. Plongeant dans l'eau rouge sang, elle utilise une magie du sang interdite, invoquant les esprits des morts de l'arène pour former une armée d'animations aquatiques. Le prix à payer est immense, son corps est presque déchiré, mais ses soldats spectraux sauvent leur navire. Finalement, c'est Amari qui enfonça son épée dans le cœur du dernier capitaine, leur faisant gagner la pierre de soleil et leur liberté.

Pendant tout ce temps, le prince Inan les chassait, déchiré entre son devoir envers son père et l'étrange magie qui s'était éveillée en lui lorsqu'il avait effleuré le parchemin. En tant que connecteur, il pouvait pénétrer dans les esprits et les rêves, et il se retrouva lié à Zélie dans un paysage onirique de roseaux murmurants. Là, il vit des flashs de ses souvenirs - l'horreur du Raid, le meurtre de sa mère, la peur constante avec laquelle elle vivait. Ses convictions commencent à se fracturer devant la cruauté du règne de son père. Après que son amiral, Kaea, a découvert son secret et qu'il l'a accidentellement tuée avec son pouvoir incontrôlé, il s'est retrouvé vraiment seul, un monstre pour sa famille et ses ennemis.

Les trois artefacts en leur possession, le groupe se dirigea vers l'île sacrée où le rituel devait être accompli. Ils se déguisèrent en gardes et montèrent à bord d'un des navires de guerre du roi Saran, naviguant à travers la flotte royale sous le couvert de l'obscurité. L'île émergea de la mer, enveloppée de brume, un lieu d'un immense pouvoir spirituel. Alors que le soleil commençait à se lever le jour du solstice, ils se faufilèrent entre les soldats qui gardaient le rivage et pénétrèrent dans le temple des dieux, une pyramide dorée où les statues des divinités veillaient sur un sol rituel sacré. Ils sont à quelques pas de leur but, l'espoir est enfin à leur portée.

Mais c'était un piège. Saran et ses gardes sortirent de l'ombre, avec Inan à leurs côtés. Le père de Zélie, bâillonné et en sang, était sous l'emprise d'Inan. Saran proposa un échange : les artefacts contre la vie de son père. N'ayant plus de magie après sa torture dans la forteresse du roi, et le cœur déchiré, Zélie laissa tomber les artefacts. Mais au moment où son père est libéré, une flèche tirée par un archer caché lui transperce la poitrine. Alors qu'il mourait dans ses bras, sa force vitale a surgi en elle - l'ultime magie du sang. Des ombres noires de mort jaillirent de ses mains et elle déchaîna sa colère sur les soldats du roi. Dans le chaos, Inan, voyant le pouvoir destructeur de sa magie, la trompa en détruisant le parchemin avec ses propres ombres. Mais sa "victoire" a révélé sa propre magie à son père, qui l'a transpercé de son épée. Alors qu'Inan tombait, c'est Amari qui rencontra la lame de son père, mettant fin à son règne de terreur d'un coup d'épée dans le cœur.

Dans la foulée, alors que le parchemin était réduit en cendres et que son père était mort, Zélie fit une dernière tentative désespérée. Pressant ses mains ensanglantées sur la pierre de soleil brisée, elle fit appel non pas aux mots du parchemin, mais au pouvoir de ses propres ancêtres, à la lignée qui la reliait au tout premier maji. La lumière et le pouvoir explosèrent en elle, une force si grande qu'elle la consuma. Elle se réveilla dans une obscurité paisible, accueillie par l'esprit de sa mère qui lui dit que son travail n'était pas encore terminé. Zélie regagna le monde des vivants sur une barque, entourée de ses amis. La magie était revenue sur Orïsha. Mais lorsqu'elle regarde Amari, elle constate que le rituel a un prix qu'elle n'aurait jamais pu prévoir. Une mèche blanche, aussi dure qu'un éclair, traversait les cheveux noirs de la nouvelle reine.