China Rich Girlfriend A Novel

Un rouleau de soie, déroulé après des siècles d'obscurité, révèle un monde perdu d'une beauté irréelle : *Le Palais des Dix-huit Perfections*. Lorsqu'il apparaît aux enchères chez Christie's à Hong Kong, il déclenche une véritable tempête d'ambition. Corinna Ko-Tung, « consultante spécialisée dans l'ascension sociale », enchérit pour le compte de ses clients nouveaux riches. Mais alors que le prix s'envole vers des sommets stratosphériques, une silhouette sensationnelle émerge du fond de la salle. Vêtue de velours noir, le teint poudré et les lèvres carmin, elle promène deux lévriers russes en laisse de diamants. Il s'agit de Kitty Pong, l'ancienne star de feuilleton, désormais épouse du milliardaire Bernard Tai. D'un coup de pagaie, elle entre dans la danse, déterminée à acquérir non seulement un tableau, mais une place dans un monde qui la méprise. Lorsque le marteau s'abat enfin sur cent quatre-vingt-quinze millions de dollars, la foule exulte et les flashs des appareils photo crépitent comme des explosions. Le monde entier saura désormais que Mme Bernard Tai est arrivée.

Loin des salles de vente étincelantes, dans une maison paisible de Cupertino, en Californie, Rachel Chu célèbre le réveillon du Nouvel An chinois en famille. À ses côtés se trouve son fiancé, Nicholas Young, l'homme pour lequel elle a bravé le nid de vipères de la haute société singapourienne. Tandis qu'ils évoquent leurs fiançailles parisiennes romantiques – un dîner privé sur un toit-terrasse surplombant la Seine, une représentation surprise du Ballet de l'Opéra de Paris – leur avenir semble radieux. Mais une ombre plane : l'identité du père de Rachel, un homme dont sa mère, Kerry, n'a jamais parlé. La conversation dérive sur un fantôme lors du festin, et lorsqu'une tante âgée demande : « Rachel, des nouvelles de ton père ? L'as-tu retrouvé ? », un silence de mort s'installe. Kerry claque ses baguettes sur le sol. « Pfff, c'est une perte de temps ! Inutile de courir après des fantômes ! » Elle pleure, mais le désir de Rachel de connaître l'autre moitié de son histoire est une flamme inextinguible.

Le fantôme se matérialise de la manière la plus spectaculaire qui soit. Pendant la répétition du mariage de Rachel et Nick dans une somptueuse propriété de Montecito, l'air se met à vibrer du bruit assourdissant des pales d'un hélicoptère. Un hélicoptère noir se pose sur la grande pelouse, ses puissantes rafales déchirant la treille nuptiale recouverte de jasmin et de glycine. De l'appareil descend une silhouette élégante et déterminée : la mère de Nick, Eleanor Young. « Que diable faites-vous ici ? » s'emporte Nick, mais Eleanor n'est pas là pour empêcher la cérémonie. Elle regarde Rachel droit dans les yeux. « Je suis venue te demander pardon », annonce-t-elle. « Et je sentais que je devais arranger les choses avant que tu ne remontes l'allée. Veux-tu vraiment la priver de rencontrer son père avant son mariage ? » Sous le regard incrédule de Nick, Eleanor lui annonce la nouvelle qui va tout changer. « Je l'ai trouvé pour vous ! Votre père s'appelle Bao Gaoliang, et c'est un homme politique de premier plan à Pékin. »

Lune de miel en Chine : un voyage vertigineux qui vous plonge dans un monde d'une richesse inimaginable. Le père de Rachel, ministre de haut rang, n'est pas seulement puissant ; sa famille fait partie de la « China Rich », un terme désignant une nouvelle classe de milliardaires dont la fortune dépasse l'entendement. Rachel et Nick sont installés dans une suite somptueuse de l'hôtel Peninsula Shanghai, mais un dîner de famille prévu est mystérieusement annulé. Ils se retrouvent alors entraînés dans l'univers de Carlton, le demi-frère de Rachel, un charmant séducteur à l'anglaise raffinée, et de sa fidèle compagne, Colette Bing. Blogueuse mode suivie par trente-cinq millions de personnes, Colette est la fille unique d'un des hommes les plus riches de Chine, une jeune fille pour qui la réalité est une construction à façonner et à contrôler. De l'avion privé 747 de sa famille – doté d'un salon inspiré d'un temple javanais et d'un bassin à carpes koï – à sa propriété de campagne transformée en un luxueux complexe hôtelier éco-responsable, la vie de Colette est un spectacle d'opulence décontractée qui laisse Rachel sans voix.

Le tourbillon se poursuit à Paris, où Colette et ses amies débarquent pour une semaine de shopping haute couture. C'est un tourbillon étourdissant de jets privés, d'ateliers exclusifs et d'achats à plusieurs millions d'euros. Rachel, vêtue d'un pantalon acheté en solde, se sent comme une anthropologue en terre étrangère, observant une espèce pour qui l'argent est aussi abondant et indispensable que l'air. Mais sous cette surface étincelante, des ombres s'agitent. La façade charmante de Carlton dissimule un traumatisme profond suite à un tragique accident de voiture à Londres, un secret qui le rend émotionnellement instable. Sa rivalité avec un autre prétendant de Colette, l'arrogant Richie Yang, culmine en une demande en mariage publique, une bagarre lors d'une soirée fastueuse et la révélation d'une course de rue illégale et à haut risque – une tentative perverse d'exorciser les fantômes de son passé.

Tandis que Rachel s'adapte à sa nouvelle réalité, d'autres vies s'effondrent. À Singapour, le mariage d'Astrid Leong avec Michael Teo se fissure sous le poids de sa fortune soudaine. L'homme humble qu'elle a épousé s'est transformé en un magnat obsédé par le statut social, consumé par l'acquisition de maisons plus grandes, de voitures plus rares et d'une épouse aux bijoux toujours plus ostentatoires. Après la publication d'un article désastreux dans un magazine mondain exposant la vie privée de la famille, l'insécurité et le mépris de Michael explosent, amenant Astrid à une douloureuse prise de conscience sur l'homme qu'il est devenu. Pendant ce temps, Kitty Pong, ostracisée par la société hongkongaise, confie son destin à Corinna Ko-Tung. Sa réhabilitation sociale est une campagne de réinvention méticuleusement orchestrée, impliquant un renouvellement complet de sa garde-robe, une immersion culturelle express, et même une conversion stratégique au christianisme évangélique – un plan qui se retourne contre elle de façon spectaculaire lorsque son ancienne identité est révélée publiquement lors d'un office religieux privé.

Le voyage prend une tournure terrifiante à Hangzhou. Après une paisible promenade en bateau sur le lac de l'Ouest, Rachel est frappée par une mystérieuse et violente maladie. Évacuée d'urgence vers un hôpital de Hong Kong, elle se trouve entre la vie et la mort tandis que les médecins s'efforcent d'identifier la cause de sa défaillance organique fulgurante. La réponse ne vient pas d'un résultat d'analyse, mais d'un message anonyme accompagné d'un bouquet de lys funéraires : « Vous avez été empoisonnée avec une dose potentiellement mortelle de tarquinomide… Ne remettez plus jamais les pieds en Chine. Ceci est votre dernier avertissement. » L'enquête qui s'ensuit est une plongée sombre dans le monde des secrets et des mensonges qui entoure les ultra-riches, un monde où des assistants personnels sont prêts à utiliser des toxines d'une puissance mortelle pour protéger leurs employeurs de toute détresse émotionnelle.

La vérité, lorsqu'elle éclate enfin, est plus étrange que tout ce que l'on aurait pu imaginer. L'empoisonnement a été orchestré par Roxanne, l'assistante farouchement loyale de Colette, qui, après avoir enregistré secrètement une dispute familiale, a cru que Rachel menaçait l'héritage de Carlton et a décidé de « régler » le problème. La révélation provoque un véritable séisme dans les deux familles. Rongé par la culpabilité, Carlton finit par confronter ses parents et leur arrache le secret longtemps enfoui de son accident de voiture à Londres : une jeune fille est décédée, une vérité que sa mère a payée des millions pour dissimuler afin de protéger la carrière politique de son mari. Les aveux font voler en éclats le monde soigneusement construit des Bao, mais ils apaisent aussi les tensions, permettant à la belle-mère de Rachel, Shaoyen, de la considérer enfin non plus comme une menace, mais comme un membre de la famille. Suite à ces événements, de nouvelles alliances se nouent et d'anciennes se brisent. Astrid, découvrant l'ampleur de la tromperie de Michael, le quitte. Et Kitty, dans un ultime acte audacieux, affrète le jet privé de Jack Bing pour une « mission de sauvetage humanitaire » bien à elle : libérer sa fille du mode de vie oppressant et obsessionnel du bien-être de son mari à Los Angeles et s’installer, avec son précieux tableau, dans une somptueuse demeure à Singapour. La donne a changé et chacun a pris sa nouvelle place.