City of Lost Souls

Le monde vole en éclats dans une gerbe de sang et de verre brisé. Sur un toit surplombant New York, le démon Lilith a été vaincu, mais là où Jace était censé attendre, il n'y a plus rien. Le garçon que Clary aime a disparu. Tout comme celui qu'elle hait : son frère, Jonathan Morgenstern, dont le corps a disparu de son cercueil de verre. Dans l'air froid de l'automne, un silence terrible s'installe. Pendant deux semaines, la magie du Clave ne donne rien, et un verdict glaçant est rendu : la recherche de Jace n'est plus une priorité. Ils le croient perdu, mort ou passé du côté de son frère monstrueux.

Seuls et désemparés, Clary et ses amis refusent de baisser les bras. Alec ressent encore le lien qui les unit à lui, un frémissement de vie qui insiste : Jace n'est pas mort, mais quelque chose cloche fondamentalement, terriblement. Désespérés, ils partent à la recherche de la sinistre Reine des Fées, qui les accueille dans une salle du trône ornée de feux follets mourants. Elle leur adresse un avertissement énigmatique : « Quand vous le retrouverez, il ne sera peut-être plus tout à fait comme vous l'avez laissé », et exige un prix exorbitant pour son aide. Pour le payer, Clary doit dérober deux anneaux féeriques à l'Institut, une mission qui la conduit dans la bibliothèque silencieuse et poussiéreuse, au cœur d'un après-midi désert.

C'est là, dans un rayon de soleil pâle, qu'elle le retrouve. Jace est vivant, en pleine santé et d'une beauté à couper le souffle, ses cheveux blonds scintillants. Et il n'est pas seul. Il se tient aux côtés de Sebastian, et ils ne sont plus captif et ravisseur, mais compagnons, leurs mouvements se faisant écho, leurs voix empreintes d'une camaraderie naturelle. « Ma veste préférée est un indispensable », dit Jace d'un ton léger et familier, plaisantant avec le garçon qui a assassiné son frère. « Tout comme moi, elle est à la fois confortable et élégante. » Ils parlent de livres, de vêtements et de projets avant de disparaître comme des mirages, laissant Clary figée d'horreur sur la galerie, le monde qu'elle connaissait se dissolvant en un cauchemar.

Le cauchemar la poursuit jusqu'à chez elle. Cette nuit-là, Jace apparaît dans sa chambre, les yeux brillants d'un désir paresseux et prédateur qu'elle ne lui avait jamais vu. Il est toujours Jace, et pourtant, il est complètement transformé, et il veut qu'elle vienne avec lui, qu'elle les rejoigne, lui et Sebastian. Leur confrontation est interrompue par l'arrivée de la mère de Clary, Jocelyn, qui se retrouve face à face avec le fils qu'elle croyait mort dans les flammes des années auparavant. « Tu ressembles à un démon », murmure-t-elle, la voix déchirée par le chagrin, avant de se jeter sur lui, une lame à la main. Mais alors que son couteau entaille légèrement la poitrine de Sebastian, Jace crie près de Clary, une traînée de sang semblable à celle qui apparaît sur sa chemise. L'horrible vérité de la magie de Lilith est révélée : ils sont liés, deux moitiés d'un tout. Blesser l'un, c'est blesser l'autre.

Pour sauver Jace, Clary sait qu'elle doit faire semblant de le rejoindre. Elle franchit une porte scintillante et se retrouve dans un appartement caché, un lieu de voyage entre les dimensions, une luxueuse prison de verre et d'acier où Sebastian joue à fonder une famille et où Jace la regarde d'un regard vide et dévoué. Ils dérivent des canaux brumeux de Venise aux ruelles sinueuses et anciennes de Prague, un trio étrange et menaçant. Jace n'est plus que l'ombre de lui-même, tandis que Sebastian tourne autour de Clary avec un mélange glaçant de charme et de menace, persuadé qu'elle aussi, comme lui, cache un cœur sombre. Dans une boîte de nuit pragoise, sous un lustre d'ossements humains, le glamour de leur vie commune s'effondre et Clary est confrontée à une vision de sang et de carnage, un aperçu terrifiant de l'enfer que Sebastian souhaite instaurer sur Terre.

Pendant que Clary joue son jeu dangereux, ses amis cherchent eux aussi des solutions désespérées. Ils apprennent des Sœurs de Fer, forgeronnes d'armes, qu'aucune lame terrestre ne peut briser le lien qui unit les deux garçons ; seule une arme du Ciel ou de l'Enfer pourra les séparer. Au milieu d'un cercle de bougies à la flamme bleue, ils invoquent le Grand Démon Azazel, forgeron d'armes infernales, mais le prix à payer – sa liberté – est trop élevé. Leur dernier espoir repose sur l'ange Raziel. C'est Simon, porteur de la terrible et sacrée Marque de Caïn, qui ose l'invoquer. Il troque la Marque, son unique protection, contre une chance inespérée : une épée noircie et usée, nommée Glorieuse, imprégnée du feu céleste.

Dans un rare moment de lucidité, le véritable Jace remonte à la surface. Le lien, révèle-t-il, a été brisé lors d'un combat, et pendant quelques précieuses heures, il redevient lui-même. Il confesse le véritable et terrible plan de Sebastian : utiliser une nouvelle Coupe Mortelle ténébreuse – la Coupe Infernale – pour ressusciter Lilith et créer une armée de Chasseurs d'Ombres démoniaques qui mèneront la guerre contre le Clave. Pire encore, il admet que ce plan était le sien, conçu alors qu'il n'était plus maître de ses pensées. « C’est ça que tu sauves, Clary », murmure-t-il, la voix rauque de dégoût de lui-même. « Il réduira le monde en cendres si Sebastian le veut, et il rira en le faisant. Je préférerais être mort. » Il compte se livrer au Clave, accepter la mort pour arrêter Sebastian, mais Clary ne peut le permettre. Dans un moment de pur désespoir, elle appelle Sebastian, sacrifiant l’âme de Jace pour lui sauver la vie.

Sur une plaine rocailleuse et balayée par les vents en Irlande, sous un ciel marqué par la nuit, Sebastian commence son rituel. Un à un, ses disciples boivent à la Coupe Infernale, leurs Marques angéliques se consumant tandis qu’ils renaissent en créatures des ténèbres. Au moment où il force la Coupe à Clary, leurs amis attaquent. La bataille est un chaos d’acier, de feu et de chants de loups. Au cœur du combat, Simon remet l’épée Glorieuse à Clary.

Elle aperçoit Jace à travers le tourbillon, son visage figé dans une fureur glaciale, exigeant l'épée. Ce n'est plus son Jace, mais un écho, une ombre. Elle se souvient de ses mots, « tu préfères mourir », et elle comprend ce qu'elle doit faire. C'est l'écho d'un autre moment terrible, sur les rives du lac Lyn, lorsque Valentine a planté sa lame dans le cœur de son fils. Dans un cri, Clary se jette en avant, enfonçant l'épée de l'ange profondément dans la poitrine de Jace.

Il ne crie pas. Au lieu de cela, une lumière jaillit de lui, un torrent de feu céleste qui consume la lame et le consume de l'intérieur. Il s'effondre sur la pierre noircie, et pendant un instant insoutenable, le monde est silencieux. Le combat est terminé ; Sebastian a fui. Clary s'agenouille près du corps inanimé de Jace, la main pressée contre sa poitrine, cherchant un battement de cœur, une respiration, le moindre signe. Sa mère est à ses côtés, sa voix douce. « Lâche-le », dit-elle. « Il est mort. » Mais Clary refuse d'y croire. Elle presse sa main plus fort contre son cœur, murmurant son nom comme une prière, une exigence, une promesse – et sent, faible mais constant sous ses doigts tremblants, le rythme lent et miraculeux de son cœur qui se remet à battre.