Der Goldene Kompass.

Les rues pavées d’Oxford bourdonnaient de l’énergie agitée de Lyra Belacqua, une orpheline dotée d’un daemon nommé Pantalaimon, qui changeait de forme à chaque humeur, manifestation constante et vivante de son âme. Ses journées étaient une étendue sauvage d’escalade sur les toits et d’escarmouches avec les enfants du coin, le tout sous la tutelle lâche des élèves du Jordan College. Mais cette existence insouciante s’effondra un soir lorsque Lyra, cachée dans une armoire, surprit une leçon glaçante de son redoutable oncle, Lord Asriel. Il parla de la Poussière, une particule mystérieuse émanant de l’Aurore, et des mondes parallèles au-delà. Plus terrifiants encore étaient les murmures des « Gobblers », une organisation sinistre qui enlève des enfants dans la rue.

Peu après, le monde de Lyra commença à se défaire. Son meilleur ami, Roger, le garçon de cuisine, disparut, emporté par les redoutés Gobblers. Puis, une femme éblouissante et énigmatique nommée Mme Coulter arriva, rayonnant de charme et d’autorité. Elle offrit à Lyra la chance de l’accompagner à Londres, laissant entendre des aventures dans le Nord. Avant le départ de Lyra, le Maître du Jordan College lui confia secrètement un dispositif particulier de révélation de vérité : un aléthiomètre, une boussole dorée capable de révéler des réponses si l’on pouvait en interpréter les symboles complexes. Il la prévint de le garder caché, car c’était dangereux entre de mauvaises mains.

À Londres, la véritable nature de Mme Coulter se dévoila peu à peu. Sous son extérieur poli se cachait un esprit froid et calculateur, et Lyra découvrit bientôt que Mme Coulter était en fait la présidente du Conseil général d’Offrandes – les mêmes Gobblers qui enlevaient des enfants. La vérité terrifiante se répercuta : Mme Coulter expérimentait sur ces enfants volés, cherchant à leur séparer leurs daemons, un processus connu sous le nom d’intercision, qui les laissait sans vie et vides. Terrifiée, Lyra s’enfuit, serrant l’aléthiomètre, son seul guide dans un monde soudain semé de périls.

Elle trouva refuge et des alliés inattendus parmi les Gyptiens, une communauté de personnes naviguantes dont les enfants avaient été emmenés vers le nord. Leur chef, Lord John Faa, et son second, Farder Coram, promirent d’emmener Lyra dans les terres gelées pour sauver les enfants disparus. Au cours de ce périlleux voyage vers le Nord, la capacité intuitive de Lyra à lire l’aléthiomètre s’épanouit, guidant leur chemin à travers des paysages périlleux et révélant des aperçus du grand et terrifiant conflit qui se déroulait autour d’eux.

Leur expédition les mena dans les terres glacées où Lyra rencontra un ours cuirassé déchu, Iorek Byrnison, dont la magnifique armure avait été volée, le laissant vulnérable et esclave. Lyra, avec son esprit vif et sa loyauté farouche, aida Iorek à retrouver son armure et son honneur, gagnant ainsi son amitié indéfectible. Ils furent rejoints par d’autres alliés extraordinaires : Lee Scoresby, un aéronaute texan doté d’une montgolfière et d’un sens aigu de l’aventure, et Serafina Pekkala, une reine sorcière sage et puissante dont le daemon, une oie des neiges, pouvait voyager loin de son corps.

Le voyage culmina par une attaque brutale contre Bolvangar, la station de recherche où les enfants étaient retenus captifs et où les redoutées expériences d’intercision furent menées. Lyra, avec l’aide de ses nouveaux compagnons, orchestre un sauvetage audacieux, libérant Roger et les autres enfants traumatisés des griffes de Mme Coulter.

Cependant, cette fuite ne fut pas la fin de ses épreuves. Lyra fut attirée plus au nord, vers la convergence de son oncle, Lord Asriel, et de Mme Coulter. C’est là qu’elle apprit la vérité choquante sur sa filiation : Asriel et Coulter étaient sa mère et son père. Plus dévastateur encore, elle fut témoin de l’ambition impitoyable de Lord Asriel. Pour ouvrir un trou entre les mondes et accéder à la source de la Poussière, il lui fallait une énergie immense, un sacrifice d’innocence profonde. Il prit Roger, le plus cher ami de Lyra, et effectua l’intercision, utilisant l’âme tranchée du garçon pour ouvrir un pont vers un autre univers.

Le cœur brisé et trahi, Lyra regarda son père franchir le portail nouvellement créé vers l’inconnu. Avec Pantalaimon à ses côtés, une détermination résolue s’installa en elle. Elle savait qu’elle ne pouvait pas laisser Asriel avancer sans être contesté, ni laisser la vision cruelle de Mme Coulter l’emporter. Suivant son père dans cette ouverture scintillante, Lyra entra dans un monde nouveau et déconcertant, déterminée à comprendre la véritable nature de la Poussière et les forces profondes et dangereuses qui menaçaient désormais toute existence.