Der kleine Hobbit.

Dans un trou creusé dans le sol vivait un hobbit. Ce n'était pas un trou sale, humide et répugnant, rempli de restes de vers et d'une odeur de boue, ni un trou sec, nu et sablonneux où il n'y avait rien pour s'asseoir ou se nourrir : c'était un trou de hobbit, et cela signifie le confort. Bilbo Baggins, un hobbit des plus respectables et des plus satisfaits, aimait sa vie tranquille à Cul-de-Sac, faite de bonne chère et de routines familières. Sa tranquillité était toutefois destinée à être brisée par l’arrivée du magicien Gandalf et d’une compagnie de treize nains turbulents. Les nains, menés par le fier Thorin Échec-au-Bois, avaient une quête grandiose et périlleuse : récupérer leur foyer ancestral, la Montagne Solitaire, et son immense trésor des mains du redoutable dragon Smaug. Au grand désarroi et à la terreur initiale de Bilbo, Gandalf l’avait choisi pour être leur « cambrioleur ». Bien qu’il se soit évanoui à la seule pensée de l’aventure, une étincelle du côté Took de sa famille, réputé pour son esprit aventurier, vacilla en lui, et il se retrouva à contrecœur arraché à son confortable trou de hobbit et emporté dans le vaste et dangereux monde.

Leur périple commença par une série de mésaventures, notamment une rencontre périlleuse avec trois trolls stupides qui comptaient les dévorer pour leur souper, mais qui furent transformés en pierre par le soleil levant, grâce à la ruse de Gandalf. Ils trouvèrent repos et sagesse à la Dernière Maison Confortable de Rivendell, parmi les elfes, avant de poursuivre leur route vers les Montagnes Brumeuses. Là, une tempête soudaine et une embuscade de gobelins les ont contraints à s'enfoncer dans les profondeurs obscures des montagnes, menant Bilbo à une rencontre décisive. Séparé de ses compagnons, il tomba par hasard sur un anneau mystérieux et, plus important encore, s’engagea dans un jeu de devinettes à la vie à la mort avec la créature Gollum. C’est au cours de cet échange tendu que Bilbo utilisa l’anneau pour la première fois, découvrant son pouvoir d’invisibilité, une astuce qui lui permit d’échapper à Gollum et de rejoindre finalement les nains.

Le chemin devint de plus en plus périlleux. Ils traversèrent la sombre forêt enchantée de la Forêt Noire, où Gandalf les quitta pour s’occuper d’autres affaires urgentes. C’est là que Bilbo commença véritablement à découvrir son propre courage, sauvant les nains de l’emprise d’araignées géantes grâce à son épée nouvellement baptisée « Sting », puis orchestrant leur ingénieuse évasion de la captivité des Elfes des Bois en descendant la rivière dans des tonneaux. Cette série d’épreuves transforma le hobbit autrefois timide en un individu débrouillard et courageux, justifiant ainsi la confiance initiale que Gandalf avait placée en lui. Finalement, ils atteignirent la Montagne Solitaire. Bilbo, grâce à sa nouvelle discrétion et à son intelligence, joua un rôle déterminant dans leur plan. Il se glissa dans l’antre de Smaug, une vaste caverne remplie de trésors étincelants et où sommeillait le dragon lui-même. Grâce à une conversation astucieuse, Bilbo découvrit un point vulnérable sur le ventre écailleux de Smaug, un détail qu’il transmit plus tard à une grive vigilante. Lorsque Smaug, furieux du vol d’une simple coupe, déchaîna sa colère ardente sur Lacville, ce fut Bard l’Archer, guidé par les informations de la grive, qui tira la flèche noire qui fit s’écraser le magnifique dragon, mettant fin à son règne de terreur.

Smaug vaincu, le trésor de la montagne devint l'objet d'une convoitise intense. Thorin, rongé par la « fièvre du dragon » et ses revendications ancestrales, refusa de partager la richesse, ce qui conduisit à une impasse tendue avec les Hommes de Lacville et les Elfes de la Forêt Noire, qui réclamaient une compensation pour leurs pertes. Bilbo, bouleversé par le conflit imminent, tenta de négocier la paix en remettant secrètement l’Arkenstone, un joyau nain d’une valeur inestimable, à Bard et au roi des Elfes. Cet acte d’altruisme, bien qu’il ait initialement irrité Thorin, mit en évidence l’évolution morale de Bilbo. Le conflit dégénéra en la Bataille des Cinq Armées, un affrontement brutal opposant nains, elfes, hommes, gobelins et wargs.

Dans le chaos de la bataille, Thorin fut mortellement blessé, mais pas avant de s’être réconcilié avec Bilbo, reconnaissant la véritable valeur du hobbit. Les forces du bien, aidées par l’arrivée opportune des Aigles et de Beorn, finirent par triompher. La quête accomplie et la paix rétablie, Bilbo, chargé d’une modeste part du trésor, entama son long voyage de retour. Il revint à Cul-de-Sac en hobbit transformé, plus riche non seulement en or, mais aussi en expérience, en courage et en une profonde compréhension du monde au-delà du portail de son jardin, bien qu’il eût trouvé ses propres biens mis aux enchères, ayant été présumé mort. Il était parti « là-bas et revenu », changé à jamais par cette aventure inattendue.