Der Teufel von Chicago

Name: Der Teufel von Chicago
ISBN: 9783596153916

de Erik Larson

8 / 10 785 k notes

Classique

Langue: Allemand
Parution: 2005
Éditeur: Fischer
Pages: 446
ISBN: 9783596153916

Deux hommes, deux visions, une ville. En 1893, Chicago accueillera la magnifique Exposition universelle colombienne, un événement conçu pour présenter l'ingéniosité américaine au monde entier. Aux commandes se trouve Daniel H. Burnham, l'architecte brillant et déterminé qui fait une course contre la montre pour ériger une « ville blanche » d'une ampleur et d'une beauté sans précédent, un spectacle de lumière et d'ordre conçu pour changer la façon dont les gens voient le monde. Mais alors que des millions de personnes s'apprêtent à affluer vers cette foire éblouissante, un autre homme construit également sa propre création, à quelques pâtés de maisons de là. Il s'agit de H. H. Holmes, un médecin beau et rusé qui a conçu un hôtel spécialement pour ses sombres desseins.

Cette œuvre non-fictionnelle narrative mêle les histoires vraies de l'architecte visionnaire et du diabolique tueur en série qui opérait dans son ombre. Alors que l'un s'efforce de créer un symbole de progrès et d'espoir, l'autre utilise la foule nombreuse de la foire et l'énergie chaotique de la ville comme terrain de chasse, attirant les victimes dans son complexe « château du meurtre ». Cette juxtaposition d'ambition et de malice, de merveilles architecturales et d'horreurs inimaginables révèle les contrastes saisissants d'une nation à l'aube d'un nouveau siècle. Il explore les sommets de la réussite humaine et les profondeurs de sa dépravation, le tout dans le contexte d'un événement qui a changé à jamais l'Amérique.

Genres: Fiction › Thriller et suspense Fiction › Policier et mystère Fiction › Fiction biographique
Thèmes: Crime et justice › Tueurs en série Art et créativité › Livres et lecture Art et créativité › Art et artistes
Où et quand: États-Unis

Édition originale

The Devil in the White City

Paru pour la première fois en 2002 Anglais Random House Audio

Autres éditions (83)

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Nous sommes en 1890 et Chicago, ville pleine d'ambition et de cran, est animée par le désir farouche de surpasser ses rivales de l'Est, notamment en obtenant l'honneur d'accueillir l'Exposition universelle colombienne. C'est dans ce creuset que se trouve Daniel Hudson Burnham, figure de proue des architectes, qui, aux côtés de son brillant partenaire John Root, est chargé d'une tâche presque impossible : créer une ville blanche grandiose et étincelante depuis l'étendue marécageuse de Jackson Park en un peu plus de deux ans. La pression est immense, un torrent incessant de cauchemars logistiques, de difficultés financières, de conflits de travail et le conflit d'ego constant entre les plus grands esprits de l'époque, dont le capricieux Louis Sullivan et le visionnaire architecte paysagiste Frederick Law Olmsted. Chaque clou enfoncé, chaque poutre levée témoigne d'une persévérance presque insensée, d'un rêve collectif visant à créer une utopie temporaire de beauté et d'innovation qui étonnera le monde entier.

Pourtant, alors que la ville blanche commence à prendre forme, symbole éblouissant de progrès et d'illumination, un récit parallèle plus sombre se dévoile dans les méandres de la ville. Non loin du parc des expositions en plein essor, un médecin charismatique et séduisant nommé H. H. Holmes arrive, un homme dont le charme est aussi désarmant que ses véritables intentions sont sinistres. Il entreprend la construction de sa propre merveille architecturale : un hôtel de trois étages, apparemment anodin, mais secrètement un labyrinthe d'horreur. Avec ses salles insonorisées, ses passages secrets, ses trappes, ses toboggans menant au sous-sol et même son crématorium construit sur mesure, cet édifice, qui sera bientôt surnommé le « château du meurtre », n'a qu'un seul but : faciliter la disparition d'âmes peu méfiantes.

Burnham, un homme animé d'une dévotion quasi spirituelle à l'égard de son grand projet, se bat contre les éléments, contre l'horloge et contre l'ampleur de sa vision. Il pleure la mort soudaine de son partenaire, John Root, un coup dévastateur, mais il va de l'avant avec une détermination inébranlable. Il supervise la construction de structures néoclassiques monumentales, l'installation de la première grande roue au monde et l'aménagement paysager méticuleux qui transforme une nature sauvage en jardins et en lagunes bien entretenus. L'air regorge d'invention et d'optimisme, attirant des inventeurs, des artistes et des visiteurs enthousiastes du monde entier, qui se préparent tous pour l'inauguration.

Pendant ce temps, Holmes, avec une nonchalance effrayante, s'attaque aux plus vulnérables. L'Exposition universelle attire un flux constant de jeunes femmes à Chicago, à la recherche d'opportunités, d'enthousiasme ou d'un nouveau départ, et Holmes est là pour les accueillir. Il les attire dans son hôtel avec des promesses d'emploi ou de romance, ses yeux bleus et son attitude douce masquant un vide monstrueux. Les clients arrivent, mais peu d'entre eux partent. Julia Conner, une épouse confiante, et sa fille Pearl ; Emeline Cigrand, une magnifique sténographe ; Minnie Williams et sa sœur Nannie, tombent toutes sous son charme et disparaissent sans laisser de trace dans les profondeurs cachées de son piège mortel construit sur mesure.

Alors que la Foire ouvre ses portes, un spectacle de lumière et d'émerveillement, attirant des millions de personnes vers ses avenues immaculées et ses magnifiques bâtiments, le contraste entre ces deux récits devient saisissant. La ville blanche, symbole de l'aspiration et de l'ingéniosité humaines, brille sous des lumières électriques, une merveille temporaire d'ordre et de beauté. Pourtant, juste au-delà de sa façade soigneusement construite, dans la « ville noire » crasseuse et animée de Chicago, Holmes poursuit son œuvre macabre, exploitant l'anonymat et le chaos que procurent les foules immenses de la Foire. Le grand nombre de personnes rend les disparitions faciles à oublier, une aiguille perdue dans une botte de foin soumise à un trafic humain incessant.

La Foire atteint son apogée, un triomphe de la volonté humaine et de la collaboration, malgré l'assassinat tragique du maire bien-aimé de Chicago, Carter Harrison, quelques jours seulement avant sa clôture, qui a assombri les célébrations finales. Alors que la ville blanche commence à être démantelée et que ses structures temporaires sont vouées à la démolition ou à la ruine, Holmes tente d'échapper aux conséquences de ses actes. Il met le feu à son hôtel pour obtenir des assurances et fuit Chicago, se lançant dans une série nomade de nouvelles tromperies et de meurtres, y compris le meurtre horrible de Benjamin Pitezel et de ses enfants.

Le filet se resserre lentement alors que les enquêteurs des assurances et des détectives déterminés, notamment Frank Geyer, commencent à démêler le réseau de mensonges et de disparitions de Holmes. La piste, bien que sinueuse et effrayante, mène finalement à sa capture et à la découverte terrifiante de sa forteresse meurtrière construite à cet effet, témoignage de sa dépravation calculée. Le rêve de la ville blanche s'efface dans les mémoires, un héritage doux-amer de ce que l'humanité a pu accomplir, tandis que l'histoire effrayante de son homologue sombre, le Murder Castle, marque à jamais l'époque, rappelant brutalement le mal qui peut se cacher au milieu des progrès les plus éblouissants.

Ce qu’en disent les autres lecteurs

J’ai aimé

De nombreux critiques ont trouvé le livre fascinant, captivant et captivant, louant fréquemment la capacité exceptionnelle d'Erik Larson à raconter des histoires. Son style d'écriture est souvent décrit comme magistral, donnant vie au passé et donnant aux événements historiques une sensation immédiate et intime, presque comme dans un roman. Les lecteurs ont apprécié les recherches méticuleuses et les informations détaillées, notant la minutie avec laquelle l'auteur a exploré ses sujets. Le livre est largement apprécié pour ses qualités éducatives et informatives, qui ont réussi à divertir les lecteurs tout en élargissant leur compréhension de l'époque. Plus précisément, les sections consacrées à la création et au fonctionnement de l'Exposition universelle de 1893 ont captivé de nombreuses personnes, avec sa vision grandiose, ses merveilles architecturales et ses nombreuses innovations qui se sont révélées être un récit historique très intéressant.

J’ai moins aimé

Malgré ses points forts, une critique courante porte sur la structure du livre et sur le décalage perçu entre ses deux récits principaux : l'Exposition universelle et l'histoire d'un tueur en série. De nombreux critiques ont estimé que ces deux sujets n'étaient liés que de manière abstraite, ce qui a donné l'impression que le livre était « deux livres distincts » plutôt qu'un tout cohérent. Le format alterné des chapitres, destiné à entremêler ces histoires, a souvent suscité de la frustration, car les lecteurs ont déclaré avoir été éloignés d'un récit passionnant au moment où ils étaient immergés. Certains ont également constaté un déséquilibre dans l'orientation, les comptes rendus détaillés de la planification et de la construction de la foire éclipsant parfois l'histoire du tueur en série, qui, selon certains lecteurs, était reléguée au second plan ou devenait fastidieuse à « parcourir ». L'approche spéculative de Larson, dans laquelle les détails ou les scènes étaient présentés comme des faits sans distinction claire par rapport à des documents historiques confirmés, soulevait des questions quant à la conformité du livre à des normes strictes de non-fiction.

En bref

En fin de compte, le livre reçoit un verdict généralement positif, quoique souvent mitigé, apprécié pour son ambition et la quantité d'informations historiques présentées. Bien que sa structure narrative unique ne plaise pas à tous, le livre est vivement recommandé aux passionnés d'histoire, en particulier à ceux qui s'intéressent à l'âge d'or, au développement urbain et à l'impact transformateur d'événements majeurs tels que l'Exposition universelle. Les lecteurs qui aiment apprendre de nouveaux faits et qui apprécient une œuvre non-fictionnelle qui se lit avec la motivation narrative d'un roman, même si elle intègre certains éléments spéculatifs, trouveront probablement cette expérience captivante. Cependant, ceux qui recherchent strictement un récit de crime pur et vrai centré uniquement sur l'aspect « diable », ou les lecteurs qui préfèrent un récit historique rigoureusement épuré, risquent de ne pas voir leurs attentes satisfaites.

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