L'entretien avait commencé innocemment, un service rendu à une colocataire malade, mais dès l'instant où Anastasia Steele pénétra dans l'imposant bureau de Christian Grey, son monde bascula. Il incarnait la puissance et le charme, un jeune entrepreneur dont le regard gris perçant semblait la transpercer. Ana, étudiante en littérature, naïve et innocente, se sentit troublée, captivée et irrésistiblement attirée par cet homme à la fois brillant et intimidant. Malgré sa timidité, une étincelle indéniable jaillit entre eux, la laissant avec un désir troublant de le comprendre.
Christian, de son côté, était intrigué par la beauté discrète, l'esprit et l'indépendance d'Ana, un contraste saisissant avec les femmes qui peuplaient habituellement son univers très contrôlé. Il la courtisa, se présentant à l'improviste à son travail, lui envoyant des cadeaux somptueux et l'invitant à entrer dans son cercle. Pourtant, à chaque pas qu'il faisait, il laissait transparaître une réserve énigmatique, un avertissement qu'il n'était pas l'homme qu'il lui fallait, que ses goûts étaient « singuliers ». Ana, bien que troublée par sa réserve énigmatique, se sentait de plus en plus attirée par lui, désireuse de percer à jour la façade soigneusement construite de Christian.
Bientôt, Christian lui révéla la vérité sur ses désirs, l'initiant à sa « Chambre Rouge de la Douleur » et à l'univers du BDSM : bondage, discipline, sadisme et masochisme. Il lui fit établir un contrat, détaillant méticuleusement les termes d'une relation dominant/soumis, insistant sur le fait que l'intimité émotionnelle n'en faisait pas partie. Ana, vierge, était stupéfaite, bouleversée et tiraillée. Son innocence se heurtait à ses besoins sombres et dominateurs, et pourtant, le plaisir intense et la curiosité qu'il éveillait en elle la rendaient réticente à l'idée de partir.
Leur relation devint une danse tumultueuse, faite d'attraction et de répulsion. Ana se débattait avec les implications du monde de Christian, les règles strictes, l'exigence de soumission et les châtiments corporels. Elle se sentait déchirée entre l'amour et la tendresse naissantes qu'elle éprouvait pour Christian et sa peur de se perdre dans ses sombres désirs. De son côté, il luttait contre son propre besoin de contrôle et le lien émotionnel inattendu qu'il ressentait avec Ana, un lien qu'il s'était longtemps refusé en raison d'un passé douloureux.
Alors qu'ils exploraient ce territoire inconnu, Christian commença peu à peu à dévoiler les démons qui le hantaient, évoquant une enfance malheureuse et son initiation au BDSM par une femme plus âgée lorsqu'il était adolescent. Ana, malgré son appréhension, se surprit à vouloir comprendre et peut-être même guérir l'homme blessé qui se cachait derrière une façade impeccable. Elle aspirait à plus qu'une simple relation physique, à l'intimité émotionnelle qu'il semblait incapable de lui offrir.
La tension entre eux s'intensifia, alimentée par la possessivité de Christian et la frustration croissante d'Ana face à son refus d'exprimer ses sentiments profonds. Dans une tentative désespérée de comprendre l'étendue de son tourment intérieur, Ana lui demanda de la punir, de lui montrer à quel point son monde était sombre. Ce qui suivit fut une démonstration brutale et douloureuse qui brisa leur fragile entente. Prenant conscience de l'incompatibilité profonde de leurs désirs - son besoin d'amour et le sien de contrôle - , Ana, dévastée, prit la décision déchirante de rompre les liens, laissant derrière elle Christian et son monde sombre, leur avenir suspendu à un fil.
