Foundation

Le cœur de l’Empire Galactique était une seule ville s’étendant sur une planète. Sur Trantor, quarante milliards d’âmes administraient les affaires d’un quintillion, leur monde n’étant qu’une coquille de métal étincelant creusée à des kilomètres de profondeur, sans ciel à voir ni terre à toucher. À ce centre de toutes choses arriva Gaal Dornick, un jeune mathématicien des provinces, convoqué par le légendaire Hari Seldon. Mais l’accueil qu’il reçut n’était pas celui auquel il s’attendait. Seldon, vieux et frêle mais avec des yeux porteurs du poids de millénaires, révéla le véritable but de son travail : la psychohistoire, les mathématiques du comportement humain, prédisaient l’effondrement imminent de l’Empire vieux de douze mille ans. Un âge sombre de 30 000 ans de barbarie et de souffrance était sur le point de s’abattre sur la galaxie.

Jugé pour trahison devant la commission dirigeante de l’Empire, Seldon ne se défendit pas mais expliqua son travail avec une certitude glaçante. La chute, a-t-il déclaré, était inévitable, une force d’inertie historique trop grande pour qu’un homme ou un groupe puisse l’arrêter. Mais l’âge sombre qui s’ensuivit pourrait être raccourci. « Il est possible, » dit-il à la cour silencieuse, « de réduire la durée de l’anarchie à un seul millénaire. » Son plan était de créer deux Fondations, des refuges scientifiques à des extrémités opposées de la galaxie, afin de préserver la somme du savoir humain. Ils deviendraient les graines d’un Second Empire Galactique, bâti sur les cendres du premier. La commission, dirigée par le pragmatique Linge Chen, se souciait peu des prophéties d’un avenir lointain, mais voyait un moyen d’évincer un dissident politique. Seldon et ses cent mille partisans furent exilés sur la planète isolée et pauvre en ressources de Terminus, pour travailler sur leur grande Encyclopedia Galactica.

Cinquante ans s’écoulèrent, et la galaxie s’effilochait aux bords comme Seldon l’avait prédit. Sur Terminus, les encyclopédistes peinaient lourd, inconscients du monde extérieur à leurs archives. Mais les systèmes stellaires environnants s’étaient transformés en royaumes barbares et querelleux, et le plus puissant d’entre eux, Anacréon, jetait désormais un regard avide sur le petit monde des scientifiques. Les dirigeants de la Fondation, des hommes comme Lewis Pirenne, plaçaient leur foi dans l’Empereur lointain et sans pouvoir. « L’Empire peut protéger les siens », insista Pirenne, même lorsqu’un envoyé anacréonien arriva pour exiger l’établissement d’une base militaire. Mais Salvor Hardin, le premier maire de Terminus, a vu la vérité : ils étaient seuls, une île de puissance nucléaire au cœur d’un océan de barbarie.

Hardin comprenait que la violence était le dernier refuge des incompétents. Il vit que, bien qu’Anacréon possédait des vaisseaux de guerre, ils ne possédaient plus la science nécessaire pour les entretenir. Leur connaissance de l’énergie nucléaire avait disparu. Jouant un jeu délicat de diplomatie, il visita les trois autres royaumes, soulignant discrètement qu’un Anacreon armé de l’arme nucléaire signifierait leur propre perte. Alors que les forces d’Anacréon s’installaient sur Terminus, un ultimatum arriva de leurs trois voisins, et les conquérants en herbe furent contraints à un repli humiliant. Au cinquantième anniversaire de sa fondation, le Coffre du Temps sur Terminus s’ouvrit, et une image holographique de Hari Seldon apparut. L’Encyclopédie, révéla-t-il, était une fraude, une fiction commode pour les rassembler là-bas. Leur véritable but était de survivre à cette première d’une longue série de crises, et ils avaient réussi.

Des décennies plus tard, une nouvelle crise se profila. La supériorité scientifique de la Fondation était désormais drapée sous l’apparence d’une mission sacrée, sa technologie un miracle dispensé par un clergé loyal à Terminus. Cette « religion scientifique » leur donnait le contrôle des Quatre Royaumes, mais le régent ambitieux d’Anacréon, Wienis, complota pour s’emparer de la Fondation et de son pouvoir pour lui-même, construisant une puissante flotte pour une guerre sainte. Sur Terminus, un nouveau parti politique fut créé, exigeant que Hardin, désormais âgé et fatigué, abandonne sa politique d’apaisement et lance une guerre préventive. La Fondation était menacée de l’extérieur et déchirée par la dissidence interne.

Une fois de plus, la solution de Hardin n’était pas une question de force. Il laissa Vienne croire que son attaque était imminente et que sa victoire était assurée. Mais alors que le roi d’Anacreon était couronné et que la flotte lançait son attaque, Hardin tendit son piège. À minuit, il déclara un interdit. À travers tout le royaume d’Anacreon, chaque élément de technologie de la Fondation - chaque centrale électrique, chaque moteur de vaisseau, chaque lumière dans chaque ville - s’éteignit. La planète était plongée dans l’obscurité et le chaos. À bord du vaisseau amiral, le grand prêtre, loyal uniquement à « l’Esprit Galactique », maudit le vaisseau et retourna la marine contre ses commandants blasphématoires. Le pouvoir de l’esprit avait vaincu le pouvoir de l’épée, et le contrôle de la Fondation était absolu.

Un autre siècle passa. L’influence de la Fondation s’étendait désormais non plus par des prêtres, mais par les vaisseaux de Marchands indépendants qui repoussaient les limites de l’espace connu, leur richesse et leur pouvoir dépassant le contrôle du gouvernement central. La troisième crise commença discrètement, avec la disparition de navires marchands sur le territoire de la République de Korélie. Hober Mallow, un Maître Marchand et un Étranger de Smyrno, a été envoyé par le gouvernement suspect sur Terminus pour enquêter. Il a trouvé un monde armé d’armes nucléaires, mais leur origine restait un mystère. Jouant le rôle d’un simple marchand obsédé par le profit, Mallow proposa au despotique Commdor de Korell un empire commercial fondé sur des gadgets et des biens de luxe, excluant explicitement la religion que ses prédécesseurs avaient toujours défendue.

Par ses habiletés affaires, Mallow découvrit la vérité. Les armes de Korell étaient fournies par l’Empire Galactique persistant, dont les gouverneurs provinciaux détenaient encore un immense pouvoir dans le cœur galactique. En visitant l’une de ces provinces, Mallow vit de ses propres yeux la faiblesse de l’Empire : sa technologie était colossale et ancienne, mais sa science stagnait, ses machines irréparables. Ils pouvaient construire des moteurs de la taille d’une planète mais ne pouvaient pas concevoir les mini-générateurs nucléaires qui alimentaient le plus petit couteau de la Fondation. L’Empire était un géant, mais mourant.

De retour à Terminus, Mallow utilisa sa nouvelle richesse pour bâtir une base de pouvoir politique. Il fut jugé par ses rivaux pour avoir abandonné un prêtre de la Fondation sur Korell, mais il renversa la situation, dénonçant le prêtre comme un agent secret koellien et le procès comme une chasse aux sorcières politique. Emporté à la mairie par l’éloge populaire, il a fait face à la déclaration de guerre inévitable de Korell. Sa stratégie était brutalement, élégamment simple : il ne faisait rien. Pendant trois ans, il imposa un embargo commercial. Les usines, maisons et vies de Korell, devenues dépendantes de la technologie de la Fondation, se sont lentement arrêtées. Une civilisation est tombée, non pas sous le souffle d’un cuirassé, mais sous la chute silencieuse d’un couteau de cuisine et le froid d’une maison non chauffée. Le peuple de Korell se révolta, et la Fondation remporta sa troisième crise grâce à la seule puissance de l’économie, inaugurant l’ère des Princes Marchands.