I Am Number Four

Au début, nous étions neuf. Trois sont partis, morts. Ils nous chassent et ne s'arrêteront pas avant de nous avoir tous tués. Je suis le numéro quatre. Je sais que je suis le prochain. La troisième cicatrice s'est gravée sur ma cheville il y a une heure, un anneau de douleur brûlante qui signifiait que le numéro trois était parti. C'est arrivé sur un ponton dans le golfe du Mexique, l'eau bouillonnant autour de ma jambe alors que mon secret était dévoilé. J'ai plongé dans la mer et j'ai nagé jusqu'au rivage, laissant derrière moi la seule vie où je m'étais presque sentie normale. Lorsque j'ai atteint la maison, mon tuteur, Henri, était déjà au courant. Nous avons brûlé nos identités - Daniel Jones, son père - et fui les Keys de Floride en pleine nuit, avec pour seul guide un vieil atlas sillonné par les lignes de nos vies passées. Notre nouvelle destination : une petite ville oubliée appelée Paradise, Ohio.

Encore une nouvelle identité, encore une nouvelle école. Je m'appelle désormais John Smith, et les règles d'Henri sont toujours les mêmes : Ne pas attirer l'attention. Ne pas s'approcher de qui que ce soit. Mais le premier jour, je la vois. Sarah Hart, une fille aux yeux bleus et à l'appareil photo, qui me sourit comme si nous étions déjà amis. Je rencontre aussi Sam, un garçon longiligne avec de grosses lunettes et qui croit aux extraterrestres, et Mark James, le quarterback de l'école qui semble penser que Sarah lui appartient toujours. J'essaie d'être une mouche sur le mur, mais les ennuis m'atteignent quand même. En plein cours, une étrange chaleur monte dans mes mains. Je me réfugie dans une salle obscure vide lorsque mes paumes commencent à briller, une lumière incontrôlable et brillante pulsant de ma peau. Mon premier héritage est arrivé. "Merci Lorien", soupire Henri lorsqu'il me trouve, tirant des gants de jardinage sur mes mains lumineuses pour cacher l'impossible.

Henri m'explique qu'il s'agit de Lumen, une résistance à la chaleur et au feu. Il commence mon apprentissage en utilisant un cristal de Loric lisse provenant du Coffre de l'Héritage qu'il a gardé toute ma vie. Pendant qu'il travaille, des visions envahissent mon esprit, des souvenirs qui ne sont pas tout à fait les miens. Je vois la Lorien avant sa chute : un monde vibrant de jungles luxuriantes et de lunes jumelles. Je vois l'invasion, le ciel rempli de feu et les navires mogadoriens. Je vois les bêtes qu'ils ont amenées avec eux, des créatures de cauchemar et d'envergure, déchirant notre peuple. Je vois mon père, un puissant Garde, se battre jusqu'à ce qu'il soit submergé. Pendant tout ce temps, j'entends la voix d'Henri qui me guide, m'expliquant la guerre, la fuite vers la Terre, le charme qui fait que nous ne pouvons être tués que dans l'ordre. L'entraînement est brutal, mais un étrange réconfort arrive sous la forme d'un beagle errant qui se présente à notre porte, un chien que j'appelle Bernie Kosar.

La vie au Paradis devient un équilibre délicat. De jour en jour, je tombe plus amoureux de Sarah, partageant des secrets et des baisers volés. Une véritable amitié se noue avec Sam, qui me confie qu'il pense que son père disparu a été enlevé par des extraterrestres. Mais la menace de Mark James plane toujours. Elle atteint son paroxysme lors d'une promenade en foin hanté, lorsque Mark et ses amis nous piègent dans les bois. Lorsqu'ils emmènent Sarah, quelque chose en moi s'effondre. Je libère mon pouvoir, mes mains brillent comme des projecteurs dans l'obscurité oppressante et je projette ses amis à travers les arbres. Je suis plus fort qu'eux, plus rapide. Je ne suis pas humain, et pour la première fois, je n'essaie pas de le cacher. Sarah voit ce que je peux faire, et sa seule question est : "Tu connais le kung-fu ou quelque chose comme ça ?"

La paix fragile vole en éclats lorsque Henri enquête sur un magazine conspirationniste que Sam a lu, *They Walk Among Us* (Ils marchent parmi nous). Un article mentionne les Mogadoriens et leur projet de conquête de la Terre. Henri traque les éditeurs jusqu'à Athens, dans l'Ohio, et promet de revenir dans quelques heures. Il ne revient jamais. Son téléphone tombe directement sur la boîte vocale. Lors du dîner de Thanksgiving chez Sarah, un nouveau Legacy émerge sous l'anxiété écrasante : la télékinésie. L'objectif de l'appareil photo de Sarah se brise dans ses mains sans que personne ne l'ait touché. Je sais alors qu'Henri est en danger. Avec l'aide de Sam, je conduis le vieux camion de son père jusqu'à Athènes, où nous trouvons Henri capturé. Nous le sauvons, mais pas avant d'apprendre que les Mogadoriens sont terriblement proches.

Une vidéo de moi sauvant Sarah d'un incendie devient virale sur Internet. Un journaliste commence à fouiller dans mon passé. Puis le fax arrive dans le bureau du directeur de l'école, avec une seule question, glaçante, imprimée sur la page : ES-TU LE NUMÉRO 4 ? Je cours, je traverse la fenêtre du bureau, mais il est trop tard. Les Mogadoriens nous ont trouvés. Ils encerclent l'école, coupent l'électricité et créent un dôme de ténèbres. Juste au moment où nous sommes acculés, une aide arrive sous la forme d'une fille féroce aux cheveux noirs et aux pouvoirs bien à elle. "Je suis le numéro six", dit-elle en se rendant invisible pour combattre les éclaireurs dans le couloir.

L'école devient un champ de bataille. Henri, armé d'un fusil de chasse, se bat à nos côtés. Mark James, faisant preuve d'un courage inattendu, se joint à nous. Les Mogadoriens lâchent leurs bêtes, des créatures imposantes et monstrueuses qui déchirent les murs de l'école. Henri est poignardé, mortellement blessé par une lame mogadorienne. Sur le terrain de football, dans le chaos d'une tempête invoquée par Six, j'affronte un soldat seul. Il est plus fort que moi, armé d'une épée lumineuse et d'un canon qui draine la vie des arbres qui nous entourent. Alors que je suis sur le point d'être tué, Sam apparaît et tire sur le soldat, me sauvant ainsi la vie.

Mais une autre bête émerge des bois, encore plus grande que la première. Alors qu'elle se rapproche, Bernie Kosar, mon fidèle beagle, se porte à ma défense. Sous mes yeux, il se transforme, devenant une créature massive et écaillée - un Chimæra, un métamorphe de Lorien. Il combat la bête pour me protéger, mais il est mortellement blessé. Dans un dernier acte de désespoir, je plante une dague mogadorienne dans l'œil de la bête, la tuant. Henri me trouve dans la foulée, ensanglantée et brisée. Il presse un caillou de sel de Loric sous ma langue, me donnant un dernier élan d'énergie. Il est en train de mourir.

"Tu es l'héritage de Lorien, John ", murmure-t-il, sa vie s'éteignant alors que je le serre dans mes bras. "Tout ce que tu dois savoir, c'est dans le Coffre. La lettre." Sa main tombe et il disparaît. Je suis perdue dans mon chagrin jusqu'à ce que Sarah apparaisse, tuant un éclaireur qui était sur le point de m'achever. Elle, Sam et Mark me transportent, ainsi que Six et Bernie Kosar, hors des ruines de la bataille.

Dans un hôtel situé à des kilomètres de là, nous nous reconstituons. Six est blessé mais vivant. Bernie Kosar, bien que gravement blessé, survivra. Je lis la note qu'Henri m'a laissée : "Juste au cas où", est-il écrit, joint à dix-sept nouvelles identités. Dans les bois, nous construisons un bûcher pour Henri, et je recueille ses cendres, en me promettant de les rendre un jour à la Lorien. Le plus dur, c'est de dire au revoir à Sarah. "Je te promets que je reviendrai, le cœur brisé. "Je te le promets, même si c'est la dernière chose que je fais." Sam étant désormais l'un des nôtres, nous grimpons tous les quatre - moi, Six, Sam et Bernie Kosar - dans le camion et partons vers le sud, loin de la seule maison que j'ai jamais aimée. Nous sommes à nouveau des fugitifs, mais nous ne nous contentons plus de courir. Nous chassons. Nous trouverons les autres. Nous nous battrons. Nous sommes tout ce qui reste.