L'embrasement

Katniss Everdeen a toujours le goût de la cendre et du sang, même des mois après sa victoire impossible lors de la 74e édition des Hunger Games. Elle et Peeta Mellark, co-vainqueurs du District 12, sont rentrées chez elles, mais le calme dont ils rêvent est bouleversé par la visite effrayante du président Snow. Il le dit clairement : leur acte de défi dans l'arène, les baies qui menaçaient un double suicide, n'ont pas été interprétés comme de l'amour par les quartiers opprimés, mais comme une étincelle de rébellion. Katniss doit convaincre tout le monde lors du prochain Victory Tour que ses actions sont le fruit d'un amour irrésistible pour Peeta, sous peine de subir des conséquences impensables pour ceux qui lui sont chers.

Le Victory Tour commence, un défilé macabre dans les quartiers mêmes où sévissent les troubles. À chaque arrêt, Katniss voit des lueurs d'espoir et de défi dans les yeux des gens, comprenant silencieusement que son acte de rébellion a eu des répercussions bien au-delà de ses intentions. Elle essaie de jouer son rôle, de vendre l'histoire d'amour inventée avec Peeta, mais le poids du mensonge et le regard vigilant du président l'étouffent. La flagellation publique de Gale, sa plus vieille amie, par un nouveau gardien de la paix en chef brutal dans le district 12 est un rappel brutal du pouvoir du Capitole et du coût personnel de sa prétendue rébellion.

Les rumeurs d'un soulèvement contre le tyrannie Capitole se font de plus en plus entendre, alors même que Katniss est aux prises avec les souvenirs traumatisants de l'arène et les démonstrations d'affection forcées en public pour Peeta. Elle rencontre des réfugiés du district 8 qui parlent d'une résistance clandestine en plein essor et d'un district 13 mythique, censé être détruit. Les machinations politiques de Panem deviennent terriblement claires : le Capitole ne se contente pas de punir, il réprime activement toute trace de dissidence, et Katniss est devenue le symbole involontaire de ce défi.

Puis vient l'annonce qui vient bouleverser leur fragile paix : la 75e édition de Hunger Games sera un Quarter Quell, une édition spéciale revisitée. Cette année, les hommages seront récoltés parmi les vainqueurs existants. Pour le District 12, cela signifie que Katniss est assurée de retourner dans l'arène, puisqu'elle est la seule femme victorieuse encore en vie. L'hommage masculin sera soit Haymitch, soit Peeta. Peeta se porte volontaire instantanément lorsque le nom de Haymitch est tiré au sort, un acte désespéré d'abnégation pour protéger Katniss une fois de plus.

De retour au Capitole, les préparatifs des Jeux sont plus élaborés, plus cruels. Katniss et Peeta sont vêtues de superbes costumes symboliques créés par Cinna, qui alimente subtilement la rébellion. Au cours des interviews télévisées, Peeta lance une bombe en prétendant faussement que Katniss est enceinte, dans le but d'influencer l'opinion publique et peut-être même de suspendre les Jeux. L'arène elle-même est une horloge terrifiante, chaque heure apportant une nouvelle horreur meurtrière : pluie de sang, brouillard empoisonné, babouins monstrueux et raz-de-marée. Ils forment des alliances avec d'autres vainqueurs, dont le charmant Finnick Odair, la brillante Beetee et la farouche Johanna Mason, bien que la confiance reste une denrée dangereuse.

Au fur et à mesure que le Quarter Quell progresse, il devient évident que de nombreux vainqueurs ne se battent pas simplement pour leur survie, mais font partie d'un plan clandestin plus vaste. Les alliances ne sont pas uniquement destinées à la protection, mais à un effort coordonné visant à démanteler l'arène elle-même. À un moment décisif, guidée par un message cryptique, Katniss lance une flèche dans le champ de force qui entoure l'arène juste au moment où la foudre frappe, détruisant le dôme et plongeant le monde dans le chaos.

Katniss est secourue par un aéroglisseur, mais Peeta ne fait pas partie des survivants. À son réveil, elle découvre Haymitch, Finnick et Plutarch Heavensbee, le Game Maker en chef, qui lui révèlent la vérité : un plan, une rébellion orchestrée par de nombreuses personnes, dont Haymitch et Plutarch, avaient pour but d'empêcher les hommages de l'arène. Katniss était le Mockingjay, le symbole réticent, l'étincelle dont ils avaient besoin pour déclencher une véritable révolution. Leur destination est le District 13, un endroit longtemps considéré comme détruit, mais qui se révèle aujourd'hui être un bastion caché de la rébellion. Le Capitole a toutefois capturé Peeta, laissant Katniss dans un mélange saisissant de culpabilité, de fureur et de détermination farouche à se battre.