La corona / The Crown

Vous êtes Eadlyn Schreave, et personne – littéralement, personne – n'est aussi puissant que vous. Je me répète ces mots en me préparant pour l'émission, un mantra contre le vide qui règne dans les couloirs du palais. Ma mère, la reine, gît brisée à l'infirmerie, son cœur lâchant depuis que mon frère jumeau, Ahren, s'est enfui pour épouser sa princesse française. En une seule journée, j'ai perdu les deux personnes sur lesquelles je m'appuyais le plus. À présent, mon père m'a nommé régent, et je dois affronter la nation seule. J'annonce le mariage de mon frère, l'effondrement de ma mère et mon accession au pouvoir. Pour honorer ma mère et supporter le poids soudain de la couronne, je réduis mes prétendants à quelques-uns. L'Élite. Lorsque je sors du studio, bouleversée, ils sont là, à m'attendre, une rangée de messieurs tenant des fleurs cueillies à la hâte. « Espèces d'idiots », je soupire, mais je prends chaque fleur, les serrant une à une. À cet instant précis, baignée dans leur maladresse et leur gentillesse, je perçois une lueur d'espoir : peut-être le devoir et l'amour peuvent-ils se confondre, et pourrais-je trouver le bonheur au cœur de tout cela.

Mon premier jour de travail est une véritable épreuve. Lors de la réunion consultative, la vieille garde veut déclarer la guerre à la France, qualifiant le mariage de mon frère d'acte de trahison. « Monsieur, c'est de l'amour », leur dis-je d'une voix plus assurée que je ne le suis réellement. Lorsque l'un d'eux, Sir Coddly, juge ma décision trop émotive, je me lève d'un bond, ma chaise grinçant derrière moi. « En réalité, je suis reine, et vous ne me contraindrez à rien », déclarai-je, avant de le congédier. Cet acte consolide mon autorité, mais n'apaise pas ma solitude. Je me entoure d'alliés comme je le peux, et je promeus ma fidèle servante, Neena, au poste de dame d'honneur. Et puis, un fantôme du passé surgit : Marid Illéa, le fils d'un ami de mon père, avec qui il était brouillé. Il arrive avec un panier garni et une proposition d'aide, son sourire acéré et sa connaissance de l'opinion publique impressionnante. Il est comme une bouée de sauvetage dans la tempête, un ami là où je ne l'attendais pas.

Les jours se confondent en une étrange danse entre gouverner et gérer les sentiments des prétendants restants. Ma relation avec Kile Woodwork, jadis une rivalité d'enfance, se transforme en une amitié fragile et surprenante. Dans le calme du jardin, nous nous confions une vérité à la fois terrifiante et exaltante : nous comptons l'un pour l'autre. Mais alors que je commence à trouver mes marques, l'aide de Marid prend une tournure plus publique. Il organise une réunion publique, une occasion pour moi de renouer avec les miens. Au lieu de cela, elle devient le théâtre de leur colère. Ils me traitent d'incompétente, exigeant un vote, une voix. J'écoute, le cœur serré par la prise de conscience de mon ignorance de leurs vies. Marid intervient pour me défendre, ses paroles douces et autoritaires, mais un doute s'installe. Je sens son influence grandir, une ombre planer sur mon règne naissant.

La pression monte, et la Sélection commence à se désagréger de l'intérieur. D'abord, Sir Gunner me demande un simple baiser pour savoir s'il y a un espoir entre nous. Le baiser est agréable, mais sans étincelle, et il s'en va avec une dignité tranquille que j'admire. Puis vient une confession qui bouleverse complètement ma vision de la compétition. Hale, mon premier rendez-vous, celui qui me faisait une promesse chaque jour, avoue qu'il ne peut pas m'épouser. Il est tombé amoureux de quelqu'un d'autre : Sir Ean. Cette révélation est un choc, non pas pour leur amour, mais pour ma propre cécité. Je leur donne ma bénédiction et promets de les congédier séparément pour les protéger de l'accusation de trahison. Soudain, mon cercle de cinq prétendants se réduit à trois, et mon chemin à parcourir me paraît plus étroit et plus périlleux que jamais.

Au milieu du chaos, une personne devient un point d'ancrage discret. Erik – ou Eikko, comme j'apprends son vrai nom – est l'interprète d'Henri. Il n'était pas destiné à être candidat, un homme qui préférait l'ombre, mais je me sens irrésistiblement attirée par son intelligence calme et ses yeux d'un bleu saisissant. Nos conversations, volées dans les couloirs tard dans la nuit, sont les seuls moments où je me sens simplement Eadlyn. Après mon couronnement, une journée de triomphe parfait et éclatant, Marid me coince. Il révèle ses véritables intentions : il utilisera son influence publique pour me forcer la main, pour que le peuple exige notre mariage, unissant ainsi les lignées Schreave et Illéa et assurant sa place sur le trône. « Tu peux mettre fin à cette Sélection toi-même, » siffle-t-il, « ou je le ferai. » Abasourdie par sa menace, je fuis la fête et tombe nez à nez avec Eikko. C'est le drame. Je l'entraîne dans les toilettes des femmes plongées dans l'obscurité, l'air vibrant entre nous. « Tu es tout pour tout le monde, » murmure-t-il, la voix chargée d'un sentiment que je reconnais comme le mien. « Et infiniment plus pour moi. » Il m'embrasse alors, un baiser désespéré et déchirant qui sonne à la fois comme un commencement et une fin.

Face à l'ultimatum de Marid, je suis contrainte de choisir. Je ne peux pas le laisser gagner. J'élabore un plan : je vais me fiancer, et vite. Assise avec Kile dans son atelier, entourée de ses rêves architecturaux, je sais que je ne peux pas lui demander d'y renoncer pour moi. « Je ne peux pas vivre dans un monde où tu ne m'aimes pas », lui dis-je, les larmes ruisselant sur mes joues. Au lieu de la demander en mariage, je l'exile pendant un an, finançant un projet immobilier pour lui à l'autre bout du pays afin qu'il puisse enfin construire quelque chose de concret. Cela me brise le cœur, mais le libère. Mon chemin est tracé. J'épouserai Henri. Il est gentil et dévoué, et il me fera sourire. Je le trouve dans sa chambre et lui demande sa main. Il accepte avec une joie si pure qu'elle en est douloureuse, glissant une magnifique bague de perle à mon doigt. Ce n'est pas le bonheur absolu, mais c'est bien. Il faudra que ce soit suffisant.

Quelques minutes avant l'annonce en direct de nos fiançailles, Henri me trouve. Il prend ma main, son sourire disparu pour la première fois. « Je suis un peu lent à la détente », dit-il en désignant sa bouche, « pas ici. » Il désigne ses yeux. Il a toujours vu la vérité. Il a vu comment je regarde Eikko. « Tu es l'amour », dit-il en désignant l'un de l'autre, et avec une douce certitude, il retire la bague de mon doigt et dit : « Je dis non. » La panique m'envahit. Je cours vers mon père, mon monde si soigneusement construit s'écroulant. « Je l'aime, papa », je lui avoue, les mots jaillissant de ma bouche. « J'aime Eikko. » Je me prépare à sa déception, mais au lieu de cela, il me révèle toute une vie de secrets : les coups brutaux de son propre père, l'existence de sa demi-sœur illégitime, Lady Brice, qu'il a protégée pendant vingt ans. « Tu descends d'une longue lignée de traîtres », dit-il, les yeux pleins d'amour. « Brise cette règle stupide, Eadlyn. Épouse l'homme que tu aimes. »

À sept minutes du direct, il me donne le courage dont j'ai besoin. Je me précipite sur scène, le cœur battant au rythme d'un espoir pur et intense. J'appelle Eikko à mes côtés. « Je suis follement amoureuse de lui », dis-je à la nation, puis je me tourne vers lui. « Eikko Petteri Koskinen, me feriez-vous l'immense honneur de devenir mon époux ? » Son rire incrédule est le plus beau son que j'aie jamais entendu. « Oui », souffle-t-il, et je me jette dans ses bras. Mais mon annonce n'est pas terminée. Je regarde la caméra et révèle la seule chose à laquelle je pensais ne jamais pouvoir renoncer. Je déclare qu'Illéa deviendra une monarchie constitutionnelle. « Vos vies doivent être entre vos mains », dis-je à mon peuple. « Je ne peux pas gouverner vos cœurs, pas plus que vous ne pouvez gouverner le mien. » À cet instant, je ne suis plus seulement une princesse ou une régente. Je suis une reine qui a enfin compris que le vrai pouvoir ne consiste pas à s'accrocher, mais à lâcher prise.