Lady Susan Vernon, une veuve récente d'une beauté saisissante et au charme sans pareil, arrive au domaine de campagne de son beau-frère et de sa femme, Charles et Catherine Vernon. Sa visite est inopinée et mal accueillie par Catherine, qui se méfie de la réputation de Lady Susan, connue pour être une séductrice manipulatrice, et se souvient de ses tentatives passées visant à saboter son propre mariage. Les intentions de Lady Susan vont bien au-delà d'une simple visite ; elle vise à conclure des mariages avantageux, tant pour elle-même que pour sa fille adolescente réticente, Frederica.
Alors que Lady Susan évolue habilement dans les cercles sociaux de Churchill, utilisant son esprit et son charme pour influencer les opinions et piéger des prétendants potentiels, la toile complexe de ses tromperies commence lentement à se défaire. Raconté à travers une série de lettres révélatrices, ce récit met en lumière le contraste saisissant entre l'apparence publique et la réalité privée, et explore les complexités des conventions sociales, des rôles de genre et de la quête de pouvoir dans les limites de la bonne société. Cette histoire offre un regard captivant sur un personnage qui se distingue de la plupart des héroïnes d'Austen, en présentant une femme déterminée à contrôler son destin et celui des autres, quel qu'en soit le coût émotionnel.