Legendary A Caraval Novel

Il y a sept ans, un regard furtif sur un jeu de cartes interdit a marqué à jamais Donatella Dragna. Une vision fugace du Prince de Cœur l'a condamnée à un amour impossible, tandis que la Vierge de la Mort semblait annoncer la disparition de sa mère, Paloma. À présent, après le dernier Caraval, Tella n'est plus la jeune fille insouciante que sa sœur Scarlett croit. Elle est liée par un pacte secret avec un ami mystérieux : pour retrouver sa mère, elle doit lui remettre ce qu'il désire plus que tout – le véritable nom du Maître du Caraval, Legend. Son seul indice est une carte magique, l'Aracle, qui lui montre des visions terrifiantes de sa mère, prisonnière et mourante.

Lorsqu'un nouveau Caraval est annoncé à Valenda, la capitale de l'Empire, Tella sait qu'elle doit y participer. Le voyage est semé d'embûches. Elle se réveille dans une forêt aux côtés de Dante, un artiste ténébreux et séduisant dont les baisers de la nuit précédente la hantent, et dont elle doit cacher la présence à Scarlett. Sur le navire qui la mène à Valenda, désespérée de trouver une piste, Tella troque plusieurs nuits de repos avec une diseuse de bonne aventure contre une information cruciale : pour connaître le nom de Legend, elle doit gagner la partie. Mais à son arrivée au palais, elle se retrouve enfermée dehors, son nom ayant mystérieusement disparu de la liste des invités. Dans un élan de charme insouciant, Dante la sauve en inventant un mensonge : Tella serait la fiancée secrète de l’héritier du tristement célèbre empereur Méridien, réputé pour sa cruauté et sa violence.

Ce mensonge prend une tournure inattendue lors du Bal Fatal, la première nuit de Caraval. Une robe somptueuse arrive, envoyée par l’héritier, un homme nommé Jacks, qui se révèle être nul autre que le mystérieux ami de Tella. Au centre d’une salle de bal tourbillonnante et confinée, il lui rappelle leur marché avant que leur danse ne se transforme en un baiser bouleversant. C’est alors qu’elle découvre son secret le plus dangereux : il n’est pas un simple héritier, mais le Prince de Cœur, une Parque revenue des légendes. Son baiser ne la tue pas, mais il commence à la consumer, condamnant son cœur à ralentir inexorablement. Pour se sauver, le marché est modifié. Elle doit désormais livrer non seulement le nom de Legend, mais Legend lui-même.

À mesure que le jeu se déroule à travers Valenda, il devient terriblement évident qu'il ne s'agit pas d'une simple mise en scène. Les indices murmurent le retour des Moires, l'existence d'un objet ténébreux capable de les anéantir, et d'un prix si rare qu'il est indicible. La quête de Tella la mène à une boutique poussiéreuse d'affiches de personnes recherchées, où elle découvre que sa mère n'était pas Paloma, mais Paradise la Perdue – une criminelle légendaire qui, dix-huit ans auparavant, a dérobé le Jeu du Destin qui retenait les Moires captives. Tella comprend alors que ce jeu est l'objet que Legend recherche, la clé de la victoire.

Sa quête des cartes devient de plus en plus périlleuse. Elle est prise en embuscade par la Reine des Morts-Vivants et ses Servantes – de véritables Moires, cruelles et incarnées – qui la laissent brisée et ensanglantée au bord d'un fossé. C'est Dante qui la découvre et la conduit dans une crypte cachée où, avec son frère Julian, il la guérit grâce à leur sang magique. Dans le calme qui suit, au cœur d'un jardin maudit, Tella confie tout à Dante : la malédiction, le pacte, sa peur. Il promet de l'aider, de trouver un moyen pour elle de gagner sans se sacrifier. Il tient parole en concluant un pacte dangereux avec le Temple des Étoiles, un sacrifice qui lève la malédiction de l'anneau magique que sa mère lui a légué, le transformant en clé des caveaux où est dissimulé le jeu de cartes.

La dernière nuit de Caraval, la veille de l'impératrice Elantine, Tella rencontre l'impératrice mourante, qui évoque le Paradis perdu avec une étrange familiarité. « Ne fais pas comme moi et ne te contente pas de la facilité d'une fin presque parfaite, alors que tu pourrais avoir la véritable fin », l'avertit-elle. Revigorée, Tella utilise son anneau libéré de la malédiction pour pénétrer dans le caveau. Le Jeu du Destin de sa mère en main, elle a gagné Caraval. Elle s'avance sur les marches du temple, prête à invoquer les Valets, lorsqu'une voix grave et terriblement familière l'accueille. Le premier visage qu'elle voit est celui de Dante. Il est Légende.

Le monde s'effondre. Dante est Légende, et Légende est Dante. Il est l'homme qu'elle doit trahir, l'homme dont elle tombe amoureuse. Déchirée entre sauver sa mère et sauver l'homme qui vient de se sacrifier pour elle, Tella entrevoit une troisième voie. « Je suis l'héroïne », murmure-t-elle, avant de presser son doigt ensanglanté sur la carte emprisonnant sa mère. Elle y inscrit son nom, accomplissant l'ultime sacrifice pour prendre la place de Paloma. Le monde se dissout tandis qu'elle est aspirée dans la prison de papier, son histoire semblant terminée.

Mais Légende refuse de la sacrifier. Alors que Tella disparaît, il se tranche la paume, répandant son sang puissant sur le jeu maudit. Il prononce des paroles anciennes et terribles, brisant la malédiction non seulement pour Tella, mais aussi pour sa mère et toutes les Moires prisonnières de l'intérieur. Tella réapparaît dans ses bras, saine et sauve, mais faible. Il l'embrasse tandis que des feux d'artifice explosent, un baiser qui ressemble moins à un commencement qu'à un adieu déchirant. « Je ne suis toujours pas le héros de ton histoire », lui dit-il avant de s'éloigner et de la laisser sur les marches de pierre froide.

Jacks la trouve là et la ramène au palais. Il lui révèle la vérité sur leur lien : elle est son unique amour, la seule dont le baiser pouvait faire battre son cœur à nouveau, son unique faiblesse. Il tient sa promesse, et bientôt Tella retrouve sa mère, inconsciente dans le lit de Scarlett. Le jeu est terminé, les Moires sont libres, et Valenda pleure la mort de son Impératrice. Alors que la ville s'éveille à un nouveau jour, on annonce que l'héritier d'Elantine, longtemps perdu, a enfin pris sa place. Du haut d'un balcon de la tour dorée, Legend contemple son nouvel empire.

Le matin de son dix-septième anniversaire, Tella se réveille et découvre une rose rouge et une enveloppe argentée près de son lit. Le message à l'intérieur exhale un parfum d'encre et de magie maléfique : la promesse que, même si la partie est terminée, leur histoire est loin d'être finie. « Je crois que nous avons un compte à régler », peut-on y lire. « Je te dois encore un prix pour ta victoire à Caraval. Retrouve-moi quand tu voudras le récupérer. Je t'attendrai. »