Au milieu d’un monde avide de lumière spirituelle, un jeune fermier nommé Joseph Smith, troublé par la ferveur religieuse et la confusion de son époque, cherchait des réponses dans les cieux. Au printemps 1820, dans un bosquet isolé, il s’agenouilla en prière, demandant laquelle de toutes les églises il devait rejoindre. Là, une vision glorieuse se déroula devant lui : Dieu le Père et Son Fils, Jésus-Christ, apparurent, lui ordonnant de ne se joindre à aucun d’eux, car la véritable Église du Christ n’était pas sur la terre. Cette rencontre sacrée a déclenché une quête de vérité qui allait remodeler sa vie et celle de tant d’autres.
Des années plus tard, un ange nommé Moroni rendit visite à Joseph, révélant l’existence d’anciennes plaques d’or enfouies dans une colline voisine. Ces planches contenaient le témoignage d’un peuple ancien, relatant leurs relations avec Dieu et la visite de Jésus-Christ sur le continent américain. Guidé par la puissance divine, Joseph entreprit la tâche ardue de traduire ce registre sacré, qui allait devenir connu sous le nom de Livre de Mormon. Malgré une forte opposition et des tentatives de vol du manuscrit, la traduction fut achevée, et en 1830, le Livre de Mormon fut publié, inaugurant une nouvelle dispensation de l’Évangile.
Peu après, en avril 1830, l’Église du Christ fut officiellement organisée, avec Joseph Smith comme premier prophète. Les premiers convertis, adoptant les vérités restaurées, se sont réunis, d’abord à Fayette, New York, puis s’étendant à Kirtland, Ohio, puis plus tard au Missouri, cherchant à bâtir Sion, un lieu de paix et de droiture. Cependant, cette croissance rapide et les croyances distinctives des Saints furent souvent incompréhensibles et de violentes persécutions. Des foules ont attaqué, des maisons ont été incendiées et les moyens de subsistance détruits alors qu’un schéma d’hostilité commençait à émerger.
Dans le Missouri, les Saints ont fait face à une violence croissante. Ils furent chassés de leurs domiciles dans le comté de Jackson et finalement expulsés de l’État entièrement sous un ordre d’extermination. Joseph Smith et d’autres dirigeants ont enduré une prison sévère à la prison de Liberty, traversant des mois d’hiver rigoureux, pourtant, même dans les profondeurs du désespoir, le réconfort divin et de puissantes révélations coulaient. À travers ces épreuves, la foi des Saints s’affina et leur détermination à établir le royaume de Dieu sur la terre se renforça.
Cherchant refuge, les Saints s’installèrent dans l’Illinois, transformant un méandre marécageux du Mississippi en la ville prospère de Nauvoo. Cette période a marqué une croissance et un développement spirituel significatifs. Un temple magnifique, destiné à être une maison du Seigneur, commença à s’élever sur le falaison de la ville, et de nouvelles doctrines profondes, dont le mariage céleste et le baptême pour les morts, furent révélées et enseignées. Des missionnaires furent envoyés à travers le pays et même en Angleterre, attirant des milliers d’autres personnes, et Nauvoo prospéra, devenant l’une des plus grandes villes de l’Illinois.
Pourtant, même à Nauvoo, la paix restait insaisissable. Des ennemis extérieurs et des dissensions internes ont coulu, entraînant un regain d’opposition. Joseph Smith, en tant que maire de Nauvoo et commandant de la Légion de Nauvoo, faisait face à des batailles juridiques constantes et à des menaces. Les tensions croissantes culminèrent en juin 1844 lorsque Joseph et son frère Hyrum furent faussement emprisonnés à la prison de Carthage. Le 27 juin, une foule furieuse a pris d’assaut la prison et, sous une pluie de balles, Joseph et Hyrum Smith ont été martyrisés, scellant leurs témoignages de leur sang.
Le choc de leur mort secoua la communauté au cœur brisé, mais le travail de la Restauration ne cessa pas. Sous la direction inspirée de Brigham Young et du Collège des Douze Apôtres, les Saints pleurèrent leur prophète et poursuivirent leur chemin. Ils travaillèrent sans relâche pour achever le temple de Nauvoo, veillant à ce que les ordonnances sacrées puissent être accomplies avant d’être à nouveau contraints d’abandonner leurs foyers. En 1846, leur temple achevé et leurs alliances conclues, les Saints commencèrent l’exode ardu de Nauvoo, se tournant vers l’ouest à la recherche d’un nouvel endroit pour établir Sion, témoignage de leur foi inébranlable et de leur résilience.
