Peter Rabbit

Voici l'histoire d'une queue, celle d'un petit écureuil roux nommé Noisette. Il vivait avec son frère, Étincelle, et de nombreux cousins ​​dans un bois au bord d'un lac. Au beau milieu de ce lac se trouvait une île, couverte de noisetiers et de grands arbres. Parmi ces arbres se dressait un chêne creux, la maison d'un vieux hibou sage nommé Vieux Brun.

Un jour d'automne, alors que les noisettes étaient mûres, Noisette et tous les autres petits écureuils descendirent au bord de l'eau. Ils fabriquèrent de petits radeaux avec des brindilles et, utilisant leurs queues touffues comme voiles, ils traversèrent l'eau jusqu'à l'Île du Hibou. Pour Vieux Brun, ils apportèrent en cadeau trois grosses souris qu'ils déposèrent sur le seuil de sa porte. Étincelle et les autres s'inclinèrent profondément. « Vieux Monsieur Brun, dirent-ils poliment, nous accorderiez-vous la permission de cueillir des noisettes sur votre île ? »

Mais Noisette était un écureuil d'une impertinence insupportable. Il se balançait de haut en bas comme une petite cerise rouge, chantant une devinette absurde : « Devine-moi, devine-moi, rot-tot-tote ! Un petit homme, dans un manteau rouge rouge ! » Le vieux Brun ne lui prêta aucune attention, ferma obstinément les yeux et s'endormit. Les écureuils polis remplirent leurs sacs de noisettes et rentrèrent chez eux dans le calme du soir.

Pendant cinq jours, ce manège se répéta. Chaque matin, les écureuils revenaient, apportant un beau cadeau au hibou : une grosse taupe, sept vairons dodus, six coléoptères juteux enveloppés dans des feuilles de patience, et du miel doux et collant volé dans un nid de bourdons. Et chaque matin, tandis que ses cousins ​​lui témoignaient leur respect, Noisette dansait et se moquait de lui, chatouillant le vieux Brun avec une ortie et chantant des devinettes toujours plus grossières. « Monsieur B ! Devine-moi ! » Il chantonnait, tandis que les autres écureuils vaquaient à leurs occupations. Vieux Brun restait silencieux, bien que sa patience fût visiblement à bout.

Le sixième jour, les écureuils revinrent une dernière fois, apportant un œuf frais et parfait dans un panier de jonc, en guise d'ultime présent. Mais Noisette, de plus en plus audacieux à chaque raillerie restée sans réponse, courut en avant en criant : « Humpty Dumpty gît dans le ruisseau, avec une couverture blanche autour du cou ! » À présent, Vieux Brun s'intéressa aux œufs. Il ouvrit un œil, puis le referma, mais ne dit toujours rien.

Ce silence ne fit qu'encourager Noisette. Il dansait comme un rayon de soleil, sa petite voix débitant énigmes après énigmes. Finalement, il chanta : « Arthur O'Bower a rompu son orchestre, il arrive en rugissant à travers le pays ! » Imitant le sifflement du vent, Noisette prit son élan et atterrit en plein sur la tête de Vieux Brun.

En un instant, il y eut un bruissement, un bruit de frottement et un grand « Couic ! ». Les autres écureuils se dispersèrent dans les buissons, terrifiés. Lorsqu'ils osèrent de nouveau jeter un coup d'œil, ils virent le vieux Brun assis tranquillement sur le seuil de sa porte, comme si de rien n'était. Mais Noisette avait disparu. Il était dans la poche du gilet du hibou.

L'histoire ne s'arrête pas là. Le vieux Brun emporta l'écureuil impertinent dans sa maison, le tenant par la queue avec l'intention de l'écorcher vif. Mais Noisette tira et se débattit de toutes ses forces – il tira si fort que sa belle queue touffue se cassa en deux. À cet instant, il fut libre. Il dévala l'escalier et s'échappa par la fenêtre du grenier, laissant derrière lui la moitié de sa fierté.

Et voilà l'histoire de la queue de Noisette. Aujourd'hui encore, si vous croisez un petit écureuil roux dans les bois et que vous lui posez une devinette, il ne vous répondra pas par une rime spirituelle. Il tapera du pied, vous jettera des bâtons et vous grondera furieusement en criant : « Cocu-cocu-cocu-cocu-cocu-cocu ! »