Purgatorio (Barnes & Noble Classics)

Des profondeurs abyssales du désespoir, un voyage commence alors qu’on émerge sur les rives d’une île montagneuse solitaire, baignée par la douce lumière pleine d’espoir de l’aube de Pâques. Ici, aux antipodes de Jérusalem, l’air est pur, et le ciel révèle quatre étoiles invisibles depuis l’aube de l’humanité, un contraste saisissant avec les ténèbres éternelles dont on vient de s’échapper. Le vénérable Virgile, son fidèle compagnon, le guide alors qu’ils rencontrent Caton, le gardien de ce royaume sacré, dont la présence sévère mais juste les conduit vers le chemin de la purification.

L’ascension commence à travers l’Ante-Purgatoire, une région en pente où les âmes s’attardent, attendant leur admission à la véritable montagne. Ici, les excommuniés, les indolents et ceux qui ne se sont repentis qu’à l’heure de leur mort doivent attendre, certains pendant une durée égale à leur vie terrestre, avant de pouvoir commencer leur pénitence active. Parmi eux, on reconnaît des visages familiers, comme celui du musicien Casella, dont le doux chant apaise momentanément les esprits avant que la réprimande cinglante de Caton ne leur rappelle le pénible voyage qui les attend. Le soleil, métaphore constante de la grâce divine, marque le passage du temps, car la progression vers le sommet de la montagne s’arrête à son coucher.

Par une porte gardée par un ange, sur le front duquel sont gravés sept « P » symbolisant les sept péchés capitaux, le pèlerin pénètre dans le purgatoire proprement dit. La montagne est structurée en sept terrasses, chacune dédiée à la purification d’un vice spécifique, compris non pas simplement comme des actions mais comme des déformations de l’amour : l’orgueil, l’envie, la colère, la paresse, l’avarice, la gourmandise et la luxure. Sur la première terrasse, les orgueilleux sont courbés sous d’immenses pierres, le cou incliné en signe d’humilité, contemplant des exemples vivants de douceur sculptés dans le marbre.

Au fur et à mesure que le voyage se poursuit, le pèlerin est témoin d’âmes dont les yeux sont cousus avec du fil de fer, purgeant le péché d’envie tandis qu’elles écoutent des voix proclamant des exemples de charité sans limites. Plus haut encore, les colériques marchent dans une fumée suffocante et aveuglante, une pénitence pour leur jugement obscurci, tandis que des visions de patience dérivent à travers la brume. L'ascension est ardue, mais à chaque terrasse, le fardeau s'allège, et l'un des P sur le front du pèlerin s'estompe, signifiant la purification d'un péché.

Un moment décisif survient avec le poète Stace, qui rejoint les voyageurs, ayant accompli sa propre longue pénitence pour avarice et prodigalité. Sa libération de la cinquième terrasse est marquée par un tremblement qui secoue toute la montagne, signe joyeux qu’une âme a atteint la liberté de volonté nécessaire pour désirer le Ciel. Statius, converti secret au christianisme inspiré par les paroles de Virgile, offre désormais un témoignage vivant de la puissance de la foi, enrichissant le discours sur l’amour divin et la nature du péché.

À travers les terrasses de la gourmandise, où les âmes sont émaciées à la vue de fruits et d’eaux tentants, et de la luxure, où elles traversent des flammes purificatrices, le pèlerin endure la souffrance aux côtés des pénitents. À chaque pas, la compréhension s’approfondit : tous les péchés découlent d’un amour mal orienté, déficient ou excessif. Les feux de la luxure, bien que terrifiants, constituent une purification finale, car Virgile lui assure que Béatrice l’attend juste au-delà.

Enfin, au sommet, se trouve le Paradis terrestre, une forêt luxuriante et primitive, un royaume d’innocence et d’harmonie parfaite. Ici, Virgile, représentant la raison humaine, doit faire ses adieux, car son guide ne peut s’étendre plus loin dans les mystères divins. Une procession radieuse se déroule, culminant avec l’apparition de Béatrice, revêtue des couleurs de la foi, de l’espérance et de la charité. Sa présence évoque une confession profonde des erreurs passées, un règlement de comptes douloureux mais nécessaire.

Béatrice, désormais guide divine, conduit le pèlerin vers les fleuves Léthé et Énoé. Il boit d’abord à la Léthé, effaçant ainsi tout souvenir du péché, puis à l’Énoé, qui lui rend la mémoire de chaque bonne action. Renaissant et purifié, sa volonté désormais parfaitement alignée sur l’amour divin, il est enfin rendu digne de monter vers les sphères célestes, prêt à contempler la lumière éternelle.