Richard III: The Cambridge Dover Wilson Shakespeare (The Cambridge Dover Wilson Shakespeare Series)

« C'est l'hiver de notre mécontentement/Ce soleil de York a fait de cet été un été magnifique », s'interroge Richard, duc de Gloucester, un homme tordu de corps et d'esprit, alors qu'une paix fragile s'installe en Angleterre après la sanglante Guerre des roses. Pourtant, pour Richard, cette paix n'est que le prélude à une guerre plus personnelle, à une ambition implacable de s'emparer de la couronne anglaise. Il déclare son intention de « prouver qu'il est un méchant », considérant sa difformité comme un signe de sa détermination impitoyable.

Ses machinations commencent rapidement, ciblant les personnes les plus proches du trône. Il prend au piège Lady Anne, la veuve d'un prince qu'il a lui-même assassiné, avec une démonstration éblouissante de faux remords et de mots rusés, pour finalement la persuader de devenir sa femme. Simultanément, il sème la discorde entre ses frères, le roi Édouard IV et George, duc de Clarence, dépeignant Clarence comme un traître. Clarence, confiant et doux, est emprisonné dans la Tour de Londres, où Richard dépêche deux meurtriers pour le noyer brutalement dans un tonneau de vin.

Alors que la santé du roi Édouard IV se détériore, la cour devient un nid de soupçons, attisés par les chuchotements et les accusations de Richard. La reine Margaret, la veuve vengeresse du roi Henri VI, revient pour jeter une ombre sur eux tous, déchaînant un torrent de malédictions sur Richard et ses alliés, une sombre prophétie qui se révélera lentement. À la mort d'Edward, ses jeunes fils, le prince Edward et son frère cadet, deviennent les héritiers légitimes. Richard, nommé Lord Protecteur, feint la tutelle tout en éliminant systématiquement tous ceux qui pourraient se mettre en travers de son chemin, y compris les parents de la reine Elizabeth, Rivers et Grey, et le fidèle Lord Hastings.

Avec l'aide du duc de Buckingham, son principal complice, Richard organise une campagne visant à déclarer les jeunes princes illégitimes, manipulant les citoyens et même le clergé pour exiger son accession au trône. La couronne est offerte et Richard, après une démonstration de réticence, accepte et devient le roi Richard III. Son règne de terreur commence véritablement lorsqu'il ordonne le meurtre de ses deux neveux innocents, les Princes de la Tour, dont les cris sont étouffés dans la nuit.

La tyrannie de Richard grandit et sa paranoïa s'aggrave. Il prévoit de se débarrasser de sa femme, Anne, et d'épouser la jeune Élisabeth d'York, fille du regretté roi Édouard IV, afin de renforcer sa revendication. Cependant, ses actes monstrueux commencent à aliéner même ses plus proches alliés. Buckingham, horrifié par le meurtre des princes et privé des récompenses qu'il attendait, se retourne contre Richard, tentant de lever une armée, mais est capturé et exécuté.

Alors que la peur et le mécontentement règnent en Angleterre, Henry Tudor, comte de Richmond, un Lancastrien qui revendique le trône, rassemble ses forces en France et envahit la France. La veille de la bataille décisive de Bosworth Field, Richard est tourmenté par le cortège spectral de toutes ses victimes, dont les formes fantomatiques se dressent pour le maudire et bénir Richmond. Hanté et seul, Richard affronte le matin. Lors de l'affrontement brutal qui s'ensuit, son cheval tué sous lui, Richard s'écrie : « Un cheval, un cheval ! mon royaume pour un cheval ! ». Il se bat désespérément mais est finalement tué par Richmond, mettant fin à son règne tyrannien. Richmond est couronné roi Henri VII, promettant une nouvelle ère de paix et d'unité en épousant Elizabeth d'York, rejoignant ainsi pour toujours les maisons belligérantes de Lancaster et York.