SANGRE DE CAMPEÓN (Sangre de Campeon) (Spanish Edition)

Mon frère allait mourir, et c'était de ma faute. Nous étions à la piscine du club, un endroit où Riky brillait toujours et où je restais toujours dans l'ombre. Il était le fils parfait – agile, charmant, courageux – tandis que j'étais le grand frère maladroit et amer. Lorsqu'il s'est élancé vers le plongeoir de dix mètres, je l'ai dépassé, déterminé à lui voler son moment de gloire. Mais au bord du plongeoir, un vent glacial m'a paralysé. « Fais juste un pas et laisse-toi tomber ! » a ri Riky derrière moi. L'humiliation me brûlait la poitrine. Alors qu'il s'apprêtait à sauter, je l'ai attrapé et nous nous sommes débattus au bord du bassin. Les cris affolés de mes parents montaient d'en bas. Je lui ai donné une dernière poussée furieuse, le projetant sur le côté, non pas vers l'eau, mais vers le sol en béton. Dans les secondes terrifiantes où il était en l'air, j'ai vu ses funérailles, le chagrin inconsolable de mes parents, et une vie de prison pour moi. Il a manqué le béton de quelques centimètres, mais la chute a brisé la paix de notre famille.

Ma punition consistait à passer la dernière semaine des vacances à peindre la façade de notre maison. C'était censé être un temps de réflexion, une punition pour mes actes. « Chaque acte est une graine qui germera tôt ou tard », avait écrit mon père dans une lettre qu'il m'avait remise. Mais mon amertume ne fit que croître, alimentée par les railleries d'un nouvel ami rebelle, Lobelo, qui se complaisait dans son propre foyer brisé. « Si tes parents étaient morts, tu serais plus heureux », raillait-il. De sombres pensées s'enracinèrent en moi. Puis, le véritable désastre survint. Riky, qui essayait de m'aider en secret à peindre pendant que j'étais à l'intérieur, tomba de l'échelle sur le toit. La vue de son corps inconscient et ensanglanté au sol me glaça le sang ; dans la mare écarlate, j'eus l'image de soldats faibles et affamés, déchiquetés par des monstres féroces. L'accident fut un terrible coup du sort, car c'est à l'hôpital que les médecins découvrirent la véritable cause de ses mois de fièvre et de douleurs : Riky avait un cancer du sang.

Mon monde se transforma en un brouillard de peur et de confusion. Pendant que mes parents passaient leurs journées à l'hôpital, je sombrais toujours plus sous l'influence de Lobelo, m'attirant des ennuis au club de sport et lors d'une fête où son chien m'attaqua sauvagement. Mon père, voyant mes vêtements déchirés et mon moral à zéro, me fit asseoir. « Ton problème, Felipe, me dit-il, c'est que tu misais trop sur l'estime de soi. » Il m'expliqua que ma confiance en moi était comme un compte en banque avec cent pièces. Je misais tout sur chaque défi, si bien que chaque échec me laissait ruiné et avec le sentiment d'être un raté. « Prends la vie plus à la légère, m'encouragea-t-il. Ton estime de soi doit toujours rester au maximum, même quand les choses tournent mal. » Ses paroles furent une bouée de sauvetage, mais la cruauté de Lobelo était implacable. Lui et son ami m'ont coincée à l'école, ont jeté mes papiers dans une grille d'égout et m'ont enfermée dans le sous-sol sombre et humide, pour que je sois oubliée pendant tout le week-end.

Piégée dans l'obscurité suffocante, j'ai hurlé jusqu'à m'en arracher la gorge. Alors que je me résignais à mon sort, une douce voix m'a appelée depuis une grille. Elle m'a guidée à travers un passage étroit et nauséabond, au-delà du battement d'ailes invisibles, jusqu'à une autre sortie. Quand j'ai enfin réussi à sortir dans la fraîcheur de la nuit, elle était là : une belle jeune femme d'un calme radieux. Elle s'est présentée : Ivi. Je lui ai tout raconté, et elle m'a écoutée avec une profonde et compréhensive compassion. Avant de me laisser dormir sur le sol du bureau, elle m'a donné une petite boîte en bois poli. « Quelqu'un que j'aime beaucoup me l'a donnée », a-t-elle dit. « Elle est pleine de précieux conseils. Je te la prête. » Le lendemain matin, elle avait disparu, et le concierge de l'école n'avait aucune idée de qui je parlais. Sa propre nièce, raconta-t-il, était la seule jeune femme qui vivait là, et elle était recluse et malade.

La petite boîte devint mon guide. À l'intérieur, des dizaines de cartes, chacune portant un message qui semblait avoir été écrit pour le moment précis où je la lirais. Alors que ma famille était confrontée à la terrible nouvelle que Riky avait besoin d'une greffe de moelle osseuse pour survivre, je tirai une carte sur la compréhension et le pardon envers ses parents. Les médecins firent passer des tests à tout le monde, y compris au beau-père de Lobelo, M. Izquierdo, un homme menaçant que mon père avait inexplicablement engagé comme chauffeur temporaire. Lorsque l'infirmière préleva le sang de M. Izquierdo, j'eus une autre vision, plus terrifiante encore que la précédente. Son sang était une masse grouillante de créatures démoniaques, un portrait du mal absolu. Mon propre sang, remarquai-je, changeait ; mes forces intérieures se renforçaient, mes démons s'affaiblissaient. La peur que cet homme corrompu puisse être le seul espoir de mon frère pesait lourdement sur mon cœur.

Ma vie était une guerre menée sur deux fronts. À l'école, je subissais le harcèlement constant de Lobelo. Il m'a accusée à tort d'avoir écrit un mot vulgaire et menaçant, et j'ai failli être renvoyée. À la maison, je luttais contre la peur pour la vie de Riky et la présence inquiétante de M. Izquierdo. On m'a accusée de mentir lorsque j'ai dénoncé Lobelo et son beau-père pour un vol, mais la victime âgée n'a pas pu les identifier lors d'une séance d'identification. Au plus fort de cette accusation à l'école, je me suis souvenue de la voix d'Ivi. Elle m'était apparue de nouveau, une vision de lumière et de paix dans la salle d'attente. « Tu as une immense armée de personnes bienveillantes qui te protègent », m'a-t-elle dit. « N'essaie pas de résoudre tous tes problèmes seule. Demande de l'aide. » Suivant son conseil, j'ai écrit une lettre au directeur, expliquant tout. Ma sincérité m'a sauvée. À la même heure, le ciel s'est éclairci avec une révélation stupéfiante : après tous les tests, un donneur de moelle osseuse compatible avait été trouvé pour Riky. C'était moi.

Dans la salle d'opération, allongé sur la table, je me préparais à donner à mon frère la moelle osseuse prélevée sur mes propres os. Je repensais à une histoire du coffret d'Ivi, celle d'un frère qui s'était abîmé les mains à force de travailler dans une mine pour que son cadet puisse devenir un grand artiste. Je comprenais ce que signifiait le sacrifice, se laisser briser pour qu'un autre puisse être guéri. Lorsqu'une complication liée à l'anesthésie me fit fulgurer la tête, je crus mourir. À cet instant, je dis aux médecins que j'acceptais, si cela signifiait que Riky vivrait. J'étais passé du garçon qui aurait tué son frère par jalousie à celui qui serait prêt à mourir pour lui par amour.

La greffe fut un succès, mais notre calvaire n'était pas terminé. Un soir, alors que ma mère nous ramenait de l'hôpital en voiture, M. Izquierdo et sa bande nous prirent en chasse dans une course-poursuite terrifiante à travers des rues sombres et inconnues. Ils nous coincèrent et nous fûmes victimes d'un accident ; la voiture se retourna sur le toit. Alors que les quatre hommes s'approchaient, armés, je crus que c'était la fin. Mais soudain, l'impossible se produisit. Des lumières s'allumèrent dans un bâtiment délabré et abandonné, non loin de là, et des dizaines d'hommes imposants et silencieux en sortirent, formant un rempart protecteur autour de nous. Les malfrats prirent la fuite, terrorisés. Dans le silence étrange qui suivit, je la vis une dernière fois. Ivi se tenait là, baignée d'une lueur éthérée, ne feignant plus d'être humaine. Elle était un ange. « Dieu aime les enfants plus que quiconque », expliqua-t-elle. « Tu peux toujours garder ton âme d'enfant. Ne cesse jamais de croire. »

Les criminels capturés et Riky sur la voie de la guérison, la vie reprit son cours. La boîte magique disparut de sa cachette dans le jardin, mais ses enseignements restèrent gravés dans mon cœur. Pour la fête de bienvenue de Riky, mon père et moi, accompagnés de plusieurs amis et cousins, nous sommes rasés la tête en signe de solidarité avec sa calvitie post-chimiothérapie. En voyant son sourire empreint de larmes, entouré de sa famille, je compris. La vie est un combat magnifique, brutal et glorieux. J'avais reçu les armes pour l'affronter : l'intégrité, le courage et une famille unie par l'amour. Debout dans la cour, sous un coucher de soleil flamboyant, j'ai levé les bras en signe de victoire. Je savais enfin, au plus profond de moi, que j'avais le sang d'un champion.