Sherlock Holmes: The Hound of the Baskervilles (AD Classic Illustrated)

Une histoire effrayante commence avec l'arrivée d'un médecin à Baker Street, porteur d'un manuscrit sinistre et d'un mystère troublant. Le Dr James Mortimer raconte l'ancienne malédiction des Baskerville, une légende née du méchant Sir Hugo Baskerville qui, il y a des siècles, a connu une fin horrible dans les déserts du Dartmoor, déchiré par un monstrueux chien spectral après une poursuite dépravée. Cette bête démoniaque, dit-on, hante la famille depuis lors et a coûté la vie à de nombreux héritiers de Baskerville. La dernière victime est Sir Charles Baskerville, retrouvé mort dans la lande avec un air de terreur figé sur son visage, et des empreintes de pattes géantes à proximité.

Le nouvel héritier, Sir Henry Baskerville, un jeune Canadien, arrive à Londres, mais il est confronté à un avertissement anonyme et à un étrange vol de ses nouvelles bottes, dont l'une est ensuite rendue. Bien qu'initialement sceptique à l'égard du surnaturel, le grand détective est intrigué par les menaces tangibles qui pèsent sur Sir Henry. Il envoie son fidèle compagnon, le Dr Watson, accompagner Sir Henry au désert de Baskerville Hall, dans le Devonshire, pour lui demander de tout observer, de tout signaler et de protéger les derniers Baskerville.

À leur arrivée dans le sombre et tentaculaire Dartmoor, une atmosphère de malaise les envahit. La vaste lande dangereuse, avec ses brumes changeantes et ses sons étranges, semble donner vie à cette ancienne légende. Watson, chargé de garder Sir Henry et d'enquêter sur les étranges événements, commence à envoyer des rapports détaillés à Londres. Il rencontre une série de personnages étranges : le calme et vigilant Barrymores, le majordome et la femme de ménage de Baskerville Hall, dont les errances nocturnes éveillent les soupçons ; l'excentrique naturaliste, M. Stapleton, et sa belle et énigmatique sœur, Beryl, qui envoie un avertissement cryptique à Sir Henry pour qu'il quitte la lande.

Les mystères s'approfondissent. Une silhouette solitaire se cache dans la lande, et le hurlement lugubre d'un chien résonne dans le paysage désolé, faisant frissonner le dos. Watson découvre un rendez-vous secret que Sir Charles avait prévu avec une femme de la région, Laura Lyons, la nuit même de sa mort. Il apprend également l'existence de Selden, un dangereux condamné évadé qui se cache dans la lande, et dont la présence ne fait qu'ajouter au péril de cette région isolée.

Alors que Watson poursuit sa veillée, il découvre que le personnage solitaire sur la lande n'est autre que le détective principal lui-même, qui les avait suivis en secret dans le Devonshire pour mener ses propres enquêtes discrètes. Holmes révèle ses soupçons : le véritable méchant n'est pas une bête surnaturelle, mais une main humaine manipulant l'ancienne légende à des fins infâmes. La véritable identité de M. Stapleton, un héritier caché de Baskerville, est dévoilée, poussé par la cupidité d'éliminer Sir Charles et Sir Henry pour revendiquer le vaste héritage.

Le rusé Stapleton avait entraîné un chien monstrueux recouvert de phosphore à paraître surnaturel. Il s'en est servi pour terrifier et finalement tuer Sir Charles, dont le cœur faible a cédé sous le choc. Laura Lyons, apprend-on, était un pion dans le plan de Stapleton, manipulé pour attirer Sir Charles à sa mort. Le décor est planté pour une confrontation dramatique, avec Sir Henry lui-même comme appât.

Par une nuit brumeuse, alors que Sir Henry traverse la lande après avoir dîné avec les Stapletons, le chien terrifiant et brillant se déchaîne. Mais Holmes et Watson sont prêts, ils attendent. Un coup de feu retentit et la créature monstrueuse, qui n'est pas un fantôme mais une bête sauvage méticuleusement dressée, tombe. Stapleton, qui tente de fuir à travers le dangereux Grimpen Mire, connaît sa propre fin, englouti par la tourbière. La malédiction des Baskerville, fruit de la méchanceté et de la superstition humaines, est finalement brisée et la raison l'emporte sur cette ancienne légende effrayante.