Le paysage mondial de la nutrition maternelle et infantile présente un tableau complexe et souvent décourageant, dans lequel la lutte contre la malnutrition sous toutes ses formes demeure un défi majeur pour la survie et le développement humains. Malgré des efforts concertés, le monde est largement en retard pour atteindre les objectifs nutritionnels mondiaux ambitieux fixés pour 2025 et 2030, un nombre inacceptable de personnes souffrant toujours de carences et d'excès nutritionnels évitables. Les progrès, bien qu'évidents dans certains domaines, sont bien trop lents pour stopper l'impact généralisé d'une mauvaise alimentation et d'une nutrition inadéquate sur le capital humain et le bien-être.
Dans le monde entier, les statistiques révèlent une dure réalité : environ 149 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent d'un retard de croissance, 45 millions souffrent d'émaciation et près de 39 millions sont en surpoids. Ces chiffres mettent en évidence le triple fardeau de la malnutrition, qui persiste parallèlement à la hausse des taux de surpoids et d'obésité, même chez les jeunes enfants. Les carences en micronutriments, souvent qualifiées de « faim cachée », continuent de sévir chez des centaines de millions d'enfants et de femmes, en raison de régimes alimentaires dépourvus de vitamines et de minéraux essentiels.
La période critique des 1 000 premiers jours, de la conception au deuxième anniversaire de l'enfant, apparaît comme une période d'immense vulnérabilité et d'opportunités. Une nutrition optimale pendant cette période est essentielle à la santé, à la croissance et au développement cognitif tout au long de la vie. Pourtant, des pratiques alimentaires insuffisantes, caractérisées par un calendrier, une fréquence et une diversité d'aliments inadéquats, signifient que de nombreux nourrissons et jeunes enfants sont privés de l'alimentation essentielle à leur épanouissement. Par exemple, environ la moitié des enfants âgés de 6 à 23 mois ne reçoivent pas le nombre minimum de repas recommandé, et plus des deux tiers n'ont pas un régime alimentaire très varié.
Si certains progrès ont été constatés en matière de réduction du retard de croissance et d'augmentation des taux d'allaitement exclusif au sein, d'autres indicateurs indiquent une stagnation, voire une régression. La prévalence de l'anémie chez les femmes en âge de procréer, par exemple, ne s'est guère améliorée dans la grande majorité des pays, et elle s'aggrave dans de nombreux pays. De même, les taux d'insuffisance pondérale à la naissance n'ont connu que des baisses marginales, bien en deçà des objectifs nécessaires pour améliorer de manière significative la survie des nouveau-nés et les résultats de santé à long terme.
La pandémie actuelle de COVID-19 a encore exacerbé ces défis, entravant les progrès vers la réalisation des objectifs mondiaux en matière de nutrition et plongeant environ 155 millions de personnes supplémentaires dans l'extrême pauvreté. La pandémie a mis en lumière la fragilité des systèmes alimentaires et la vulnérabilité accrue des populations atteintes de maladies chroniques liées à l'alimentation, dont l'état de santé est moins bon. Cela souligne le besoin urgent de systèmes sanitaires et alimentaires résilients, capables de résister aux chocs et de garantir un accès continu à des aliments nutritifs.
Pour faire face à cette crise multiforme, il faut adopter une approche globale et accélérée. Il existe un appel clair en faveur d'un financement accru et plus efficace des interventions en matière de nutrition, avec un montant estimatif de 10,8 milliards de dollars supplémentaires nécessaires par an sur la période 2022 - 2030 pour atteindre les principaux objectifs mondiaux. Cet investissement doit être associé à un engagement politique fort, à une collaboration multisectorielle et à la mise en œuvre de politiques fondées sur des preuves. Les efforts doivent se concentrer sur le renforcement des systèmes de santé, d'alimentation, d'eau, d'assainissement, d'hygiène, d'éducation et de protection sociale afin de promouvoir et de soutenir collectivement une bonne nutrition pour les mères, les nourrissons et les jeunes enfants.
Des initiatives telles que la promotion de l'allaitement exclusif au sein pendant les six premiers mois et la poursuite de l'allaitement jusqu'à deux ans et au-delà, ainsi qu'une alimentation complémentaire appropriée, sont cruciales. En outre, les interventions visant à lutter contre les carences en micronutriments, à réglementer la commercialisation d'aliments malsains et à mettre en œuvre des politiques fiscales telles que la taxation des boissons sucrées sont des éléments essentiels d'une stratégie globale. La communauté mondiale doit donner la priorité à la collecte de données et au suivi afin de mieux cibler les interventions et de tenir les parties prenantes responsables des progrès vers un monde exempt de toutes les formes de malnutrition.
