The Crown of Gilded Bones A Blood and Ash Novel

Je suis l'élue, la bienheureuse. C'est du moins ce que l'on m'a dit. Mais alors que la reine Eloana d'Atlantia s'agenouille, ses mots résonnent dans le temple de Nyktos, bouleversant tout ce que je croyais savoir. "Inclinez-vous devant votre nouvelle reine." Mon regard est fixé sur l'homme devant moi, mon garde, mon ami, mon mari. Mon tout. Casteel Da'Neer reste à genoux, ses yeux dorés fixés sur les miens, et je n'y vois aucune peur de ce que je viens de faire, du sang que j'ai versé, de la puissance qui a jailli de moi. "Ma Reine", souffle-t-il, et ces deux mots apaisent la chose ancienne et primitive qui s'agite dans mon sang. Mais alors qu'il se lève pour venir à moi, le monde se fracture. Un wolven grogne, non pas pour me mettre en garde, mais contre lui. Kieran, son frère lié, se prépare à attaquer. Les liens, explique sa mère, se sont rompus. La goutte de sang d'un dieu dans mes veines supplante tous les serments que les wolven ont prêtés. Ils me servent désormais.

Le chaos est une chose vivante, qui menace de nous consumer tous. Les Wolven se déversent dans le temple, répondant à un appel que j'ignorais avoir lancé. Leur loyauté envers moi est terrifiante, absolue, et ils considèrent Casteel comme une menace. Ils le mettront en pièces. Je le sens, une certitude terrifiante qui me coupe le souffle. Mais s'ils m'obéissent maintenant, ils doivent m'écouter. "Arrêtez", j'ordonne, ma voix résonne d'une force que je ne reconnais pas. "Vous ne ferez pas de mal à Casteel. Et juste comme ça, la meute hargneuse se met à plat ventre. Dans le silence stupéfié qui suit, alors que le regard de Casteel se pose sur le mien, plein d'admiration et de quelque chose de bien plus brûlant, une nouvelle trahison se produit. Alastir, le conseiller de ses parents, donne un seul ordre : "Protégez votre Roi et votre Reine." Les gardes se tournent, non pas vers moi, mais vers Casteel. Il est touché par une flèche dont la pointe est une substance grise et visqueuse. Une autre atteint Kieran, et une troisième son père, Jasper. Je regarde avec horreur leur peau prendre la couleur du fer, leurs corps se durcir en pierre, figés dans l'agonie.

Le monde devient silencieux, à l'exception des battements frénétiques de mon propre cœur. Je cherche le pouls de Casteel et ne trouve rien. Il n'est plus là. Ils sont tous perdus pour moi. Une rage comme je n'en ai jamais connue surgit des profondeurs de mon âme, sombre et huileuse, au goût de vengeance. Elle s'élance, entité tangible de lumière blanche argentée qui fissure les sols de marbre et brise les statues de pierre des dieux. Je suis moi, et pourtant je suis tout autre chose en reprenant l'épée tombée de Casteel. Des attaquants masqués, des Descendants, m'assaillent, mais ils ne sont rien face à cette puissance primitive. Je les traverse, tourbillon de mort, retournant leur propre haine contre eux, brisant leurs corps sans les toucher. Je ferai tomber ce temple, ce royaume, ce monde. Je les ferai tous payer. Mais alors que le pouvoir déferle, menaçant de tout consumer, une douleur vive et aveuglante explose à l'arrière de mon crâne, et je tombe dans le néant.

Je me réveille dans une crypte, enchaîné à un mur par des liens d'os et de racines, entouré des restes squelettiques d'autres personnes qui ont connu le même sort. C'est ici que l'ampleur de la trahison est révélée. Le commandant Jansen, que je croyais mort, apparaît et prend la forme du jeune wolven Beckett, celui qui m'a conduit au temple. Il avoue avoir tué le garçon et pris sa place, dans le cadre d'un plan orchestré par Alastir. Ce ne sont pas des Descendants, mais des Protecteurs de l'Atlantia, une confrérie qui croit que je suis un signe avant-coureur de la destruction. Ils parlent de mes ancêtres, du sang du roi des dieux, Nyktos, qui coule en moi. Ils me parlent des divinités qui sont devenues trop violentes, trop imprévisibles, et qui ont dû être enterrées dans cette crypte. "Une menace trop grande", dit Jansen. "Tout comme toi." Ils ne peuvent pas me tuer, car les loups se soulèveraient. Au lieu de cela, ils me donneront aux Ascendants, à ceux-là mêmes auxquels je viens d'échapper.

Casteel me trouve. Il traverse les Wastelands avec Kieran et son père, Valyn, à ses côtés, juste au moment où l'on s'apprête à me remettre à lui. Le sauvetage est un flou de sang et de fureur. Casteel est une tempête, une belle tempête vengeresse. Je fais face à Jansen, l'homme qui s'est fait passer pour un ami, et je tiens la promesse que je lui ai faite dans cette crypte. "Je t'avais dit que c'est moi qui te tuerais", murmure-je en enfonçant l'épée de Casteel dans sa poitrine. Mais alors qu'il tombe, sa propre promesse résonne dans les ruines : "Moi aussi." Un carreau d'arbalète, recouvert d'une substance qui ressemble à de la glace liquide, s'abat sur ma poitrine. La douleur est absolue, une agonie fulgurante qui me prive de mon souffle et de la sensation de mes jambes. Je meurs. Je le sais, Casteel me serre dans ses bras, ses yeux sauvages et désespérés suppliant les miens. "Je te tiens", jure-t-il, mais ses larmes tracent des chemins à travers le sang sur son visage.

Le monde s'évanouit au son de son rugissement, un son qui fend la terre et appelle un arbre de sang à partir du sol. Des éclairs déchirent le ciel tandis qu'il fait un choix. "Je ne te perdrai pas. Jamais", jure-t-il, la voix brisée. "Même si tu me détestes pour ce que je vais faire." Il mord dans ma gorge, mais ce n'est pas l'attraction séduisante d'un baiser de vampire. C'est du feu. C'est l'agonie. Il m'ascensionne. Je ne veux pas devenir un monstre, sans âme et froid, mais je n'ai pas la force de me battre. Mon cœur vacille, saute, puis s'arrête. Je tombe dans une épice luxuriante et sombre, dans la douce finalité de la mort. Mais dans le néant, une voix me rejoint. "Buvez, princesse, buvez pour moi..." Je me réveille avec une faim dévorante, une soif de sang si intense que j'essaie de me nourrir de Kieran. Mais Casteel est là, offrant son propre poignet, sa voix est une bouée de sauvetage qui me ramène au bord du gouffre. Et quand la clarté revient, je ne suis pas une vampire. Je n'ai pas de crocs, le soleil ne brûle pas ma peau, et mon cœur - mon âme - est toujours le mien. Je suis autre chose. Une divinité. Un dieu.

Nous retournons en Atlantia, et le monde a changé. Les arbres dorés des monts Skotos portent désormais des feuilles pourpres. Les habitants de Saion's Cove, qui me considéraient autrefois comme une menace, s'agenouillent aujourd'hui en m'appelant "Meyaah Liessa". Ma reine. La couronne m'appartient de droit, que je le veuille ou non. Le choix que me propose Casteel est simple et déterminant pour ma vie : revendiquer le trône et il régnera à mes côtés, ou y renoncer et il quittera sa maison, son royaume, tout, pour être avec moi. Mais il n'y a pas de véritable choix. Pas quand sa mère, la reine Eloana, révèle qu'Atlantia est au bord de la guerre avec Solis, une guerre qui verra tous les Ascendants détruits - y compris mon frère, Ian, s'il est ce que je crains. Ma décision est prise, mais avant que nous puissions nous rendre à la capitale, Ian lui-même apparaît aux portes de Spessa's End, un Ascendant aux yeux noirs, demandant une audience.

Cette rencontre est un piège, mais pas celui auquel nous nous attendions. Mon frère est aux côtés de la Reine de Sang, mais un autre l'est aussi : Le prince Malik, le frère de Casteel, qui semble en bonne santé, entier et totalement dévoué à la femme qui l'a retenu captif. La vérité finale et dévastatrice est révélée lorsque la Reine apparaît au soleil, indemne. Elle n'est pas une vampire. Elle est Isbeth, la compagne de cœur légendaire du roi Malec, un dieu à part entière, créé par son sang. Et elle prétend être ma mère. Elle me propose de la rejoindre, de prendre Atlantia en son nom. Quand je refuse, elle me prouve qu'elle est prête à tout. "Tuez-le", ordonne-t-elle, et la lame d'un chevalier tranche le cou de mon frère.

La rage qui me consume est apocalyptique. Je libère toute la force de la terre, la puissance d'un dieu, avec l'intention de la mettre en pièces, elle et son château tout entier. Mais elle est aussi un dieu. Elle arrête mon pouvoir d'un coup de poignet et le retourne contre moi, sa volonté est une main invisible qui me broie la gorge, me déchire l'esprit. Casteel s'offre à ma place, un sacrifice que je ne peux empêcher. "Prends-moi", supplie-t-il, et elle le fait. Je me réveille dans les bois, brisé et seul, avec pour seule preuve qu'il vit encore, mes amis et l'empreinte du mariage qui s'estompe sur ma paume. Isbeth a pris mon frère. Elle a pris mon roi. Mais elle a fait une erreur fatale. Elle m'a montré ce que je suis. Je ne suis pas une jeune fille, une princesse ou une simple reine. Je suis un dieu, né de la chair et du feu, et je ne serai pas un pion dans son jeu de vengeance. Je convoquerai les gardes de Nyktos. Je réveillerai le draken. Et je réduirai son monde en cendres pour le récupérer.