The Velveteen Rabbit Or, how Toys Become Real

Dans le monde entier, il n'y a pas un, mais cinq lapins de Pâques. Ils doivent être les plus gentils, les plus rapides et les plus sages de tous, car entre le coucher du soleil et l'aube du matin de Pâques, ils apportent la joie aux enfants du monde entier. Lorsque l'un d'entre eux devient trop vieux pour courir, le sage et gentil Grand-père lapin qui vit au Palais des œufs de Pâques demande un remplaçant, et des lapins de tous horizons rêvent d'être choisis.

Un jour, une petite fille de la campagne à la peau brune et à la queue en forme de boule de coton a annoncé son propre rêve. "Un jour, je deviendrai lapine de Pâques", dit-elle. "Attendez de voir ! Mais les grands lapins blancs qui vivaient dans de belles maisons et les lapins Jack aux longues pattes rapides se contentèrent de rire. Ils lui dirent de retourner à la campagne et de manger une carotte, car un travail aussi important était destiné aux grands lapins, pas à une petite queue de coton comme elle.

La petite fille queue-de-coq grandit, et bientôt elle eut un mari aimant et une chaumière bien à elle. Puis, à sa grande surprise, elle se retrouva mère de vingt et un bébés queue-de-coq. Les autres lapins rirent plus fort que jamais, persuadés que leur rêve était désormais impossible. Mais au fur et à mesure que ses enfants grandissaient, elle cessa de penser à ses propres ambitions et transforma sa maison en un lieu de joie. Elle enseigna tout à ses bébés, créant ainsi une maison parfaitement heureuse et bien gérée. Deux d'entre eux ont reçu des balais pour balayer, deux ont appris à faire des lits sans un pli, deux sont devenus de merveilleux cuisiniers et deux autres ont fait briller les verres comme du cristal. D'autres s'occupaient du jardin, lavaient le linge ou apprenaient à chanter et à danser pour que tout le monde s'amuse pendant qu'ils travaillaient.

Les années passèrent, jusqu'au jour où la nouvelle se répandit dans les bois : l'un des cinq lapins de Pâques était devenu trop lent. Cottontail emmena ses vingt et un enfants au Palais des œufs de Pâques, se sentant triste de ne pouvoir être que spectatrice. Elle regarda le vieux lapin Grand-père tester les candidats les plus rapides et les plus beaux. Il n'était pas impressionné. "Vous êtes beaux et vous êtes rapides, leur dit-il, mais vous ne m'avez pas montré que vous étiez gentils ou sages.

C'est alors que ses vieux yeux bienveillants se posèrent sur la petite mère de famille campagnarde, debout avec ses enfants heureux autour d'elle. Il l'appela et elle lui expliqua que ses enfants étaient si bien éduqués qu'ils faisaient la plupart du travail à sa place. Il vit sa sagesse et sa gentillesse, mais il douta qu'elle puisse être rapide. À ce moment-là, Cottontail chuchota à ses enfants, qui se dispersèrent sur la pelouse. Dans un éclair de vitesse, elle s'élança à leur poursuite, les rassembla tous et les ramena sur les marches du palais. Le grand-père lapin était émerveillé, mais il avait une dernière inquiétude. "C'est dommage que tu ne puisses pas partir, dit-il, car tu devras rester à la maison pour t'occuper de tes enfants.

Mais Cottontail se contenta de sourire et appela ses enfants deux par deux. "Voici mes balayeurs", dit-elle. "Ceux-ci préparent mon dîner. Ils font la vaisselle. Ils chantent et ils dansent pour nous rendre joyeux". Elle présente chaque paire et leur tâche spéciale, prouvant ainsi que sa maison sera parfaitement entretenue en son absence. Enfin, le grand-père lapin rayonne. "Tu as prouvé que tu n'étais pas seulement sage, gentille et rapide, mais aussi très intelligente", déclara-t-il. "Tu seras mon cinquième lapin de Pâques.

Ce soir-là, Cottontail travailla aux côtés des quatre autres lapins, sautillant à travers le monde avec des paniers remplis d'œufs scintillants. Alors que la nuit avançait et qu'elle était très fatiguée, le Grand-père lapin lui confia la tâche la plus difficile de toutes. Bien au-delà de deux rivières et de trois montagnes se trouvait un petit garçon malade depuis un an, mais qui ne s'était jamais plaint. Elle devait lui apporter le plus bel œuf de tous.

Le voyage était long, et la dernière montagne était abrupte et glacée. Alors qu'elle s'approchait du chalet situé au sommet, son pied glissa. Elle dégringola, dégringola, dégringola le long du flanc de la montagne et s'écrasa dans une congère avec une grande douleur à la jambe. Le ciel devenait rose avec l'aube et elle craignait d'avoir échoué. C'est alors que le vieux et sage Grand-père Lapin apparut devant elle. "Tu n'es pas seulement sage, gentille et rapide", dit-il avec un doux sourire, "mais tu es aussi la plus courageuse de tous les lapins".

Il fouilla dans sa poche et en sortit une minuscule paire de chaussures en or. Lorsqu'il les fixa aux pieds de la jeune fille, la douleur disparut. Elle se leva, ramassa le précieux œuf et fit un saut. Elle s'envola dans les airs, atterrissant d'un seul coup à mi-hauteur de la montagne. D'un second bond, elle se retrouva à la porte du chalet. Elle se glissa à l'intérieur et déposa le bel œuf dans la main du garçon endormi, juste au moment où le soleil se levait au-dessus du bord du monde.

Lorsqu'elle revint enfin dans sa petite maison, elle trouva le sol balayé, la vaisselle lavée et deux jolis tableaux accrochés au mur. Ses vingt et un enfants dormaient tous profondément dans leur lit. Et à partir de ce jour, on pouvait toujours distinguer sa maison des autres, car dans un endroit spécial du mur, accroché à un crochet très spécial, se trouvait une paire de petites chaussures dorées très minuscules et très brillantes.