Tom Sawyer (Illustrated Pocket Classics)

Le soleil tapait fort sur la ville endormie de St. Petersburg, dans le Missouri, un décor parfait pour l'esprit vif du jeune Tom Sawyer, un orphelin vivant sous l'œil vigilant, mais souvent exaspéré, de sa tante Polly. Tom était un maître de la malice, un garçon dont l'imagination le menait sans cesse dans des situations délicates, qu'il s'agisse de faire l'école buissonnière ou de se lancer dans des bagarres de rue animées. L'une de ses premières frasques les plus célèbres concernait la punition consistant à blanchir à la chaux une clôture qui semblait interminable. Dans un élan de génie, Tom convainquit ses amis que cette corvée ardue était en fait un privilège, récoltant une multitude de babioles et de trésors auprès d’eux en échange de quelques coups de pinceau. Ses journées étaient remplies d’activités de garçon, souvent en compagnie de son ami sauvage et insouciant, Huckleberry Finn, et de son affection naissante pour la jolie nouvelle venue en ville, Becky Thatcher.

Une nuit fatidique, le monde insouciant de Tom et Huck prit une tournure sinistre. S’aventurant dans le cimetière, lieu propice à leurs imaginations superstitieuses, ils tombèrent sur une scène horrible : le malveillant Injun Joe assassinant le docteur Robinson. Les garçons, témoins terrifiés de cet acte brutal, regardèrent Injun Joe faire habilement porter le chapeau de ce crime à l’ivrogne du village, Muff Potter. Liés par un serment de sang et paralysés par la peur de la vengeance d’Injun Joe, Tom et Huck jurèrent de garder le silence, un lourd secret pesant sur leurs jeunes consciences.

Le poids de leur secret, combiné à une soif d’aventure, poussa Tom, Huck et leur ami Joe Harper à s’enfuir sur l’île de Jackson, où ils se proclamèrent pirates. Ils savourèrent leur liberté retrouvée, se croyant hors d’atteinte de la civilisation. Cependant, leur joie était teintée d’un mal du pays grandissant, surtout lorsqu’ils découvrirent que leur ville dragait la rivière, à la recherche de leurs corps supposés noyés. Tom, avec une lueur malicieuse dans les yeux, conçut un plan : ils assisteraient secrètement à leurs propres funérailles. La réapparition spectaculaire des trois garçons au milieu de leur service funéraire provoqua une onde de choc dans la communauté, transformant le chagrin en un étonnement joyeux et consolidant leur légende parmi leurs pairs.

Pourtant, l'ombre du meurtre du cimetière planait toujours. Pendant le procès de Muff Potter, la conscience de Tom le rongeait. Incapable de supporter cette injustice, il rompit son serment avec Huck et témoigna courageusement, pointant un doigt accusateur vers Injun Joe. Injun Joe, vif comme un renard, s’enfuit de la salle d’audience, laissant Tom et Huck dans un état de terreur constante, sachant que le meurtrier était toujours en liberté et cherchait probablement à se venger.

À l’aube de l’été, Tom et Huck, toujours attirés par l’appel de l’inconnu, se lancèrent dans une nouvelle quête : la chasse au trésor enfoui. Leurs recherches les menèrent à une maison abandonnée où, à leur grande horreur, ils rencontrèrent à nouveau Injun Joe, déguisé en Espagnol sourd-muet, ainsi que son complice. Les malfaiteurs découvrirent une cachette d'or et projetaient de la transporter. Huck, toujours vigilant, surprit Injun Joe en train de comploter pour attaquer la bienveillante veuve Douglas. Il alla rapidement chercher de l'aide, empêchant ainsi ce crime odieux et gagnant la gratitude de la veuve.

Le point culminant des aventures de Tom survint lors d’une sortie pique-nique à la grotte de McDougal avec Becky Thatcher et leurs camarades de classe. Tom et Becky se perdirent irrémédiablement dans l’obscurité labyrinthique, leurs torches s’éteignant, les laissant dans un abîme terrifiant. Les jours se transformèrent en une lutte désespérée contre la faim, la soif et la peur. Dans un moment angoissant, Tom tomba une nouvelle fois sur Injun Joe au fond de la grotte. Bien que le méchant ne l'ait pas vu, Tom comprit le grave danger dans lequel ils se trouvaient. Avec un courage et une ingéniosité remarquables, il finit par trouver une sortie, ramenant une Becky affaiblie et déshydratée à la lumière du soleil et dans les bras de leurs familles soulagées.

La ville, apprenant la présence d’Injun Joe dans la grotte, en scella l’entrée, piégeant sans le savoir le meurtrier à l’intérieur. Plus tard, le cadavre d’Injun Joe fut découvert près de l’entrée scellée, une fin sinistre à son règne de terreur. De retour dans la grotte par la sortie découverte par Tom, Tom et Huck trouvèrent le trésor même qu’Injun Joe avait déterré, marqué d’une croix. Ils sortirent de la grotte non seulement en héros, mais aussi en garçons fortunés, les poches débordant d’or. La veuve Douglas, en signe de gratitude, proposa d’adopter Huck, une perspective à laquelle il résista d’abord, préférant sa liberté sauvage. Mais Tom, avec sa maturité grandissante, persuada Huck d’embrasser une vie plus respectable, lui promettant une place dans sa future « bande de voleurs », une fin appropriée à leurs escapades d’enfance.